四姑娘嘴甜，夸得太夫人心花怒放，連二老爺嘴邊都微微帶笑，各房也都湊趣附和著夸二公子。唯有謝允伯和謝容鈺一言不發，父子倆都是走的武路，不懂文試那一套。謝老國公巋然不動，面色淡淡道：“這話出去也莫說了。歷年科考，京城都不是中進士最多的地方，反觀江左一帶，才是人才濟濟之地。“懷瑾今年不過十八歲，只會做些漂亮的文章，相較那些游學數載的書生而言，才思、見識都短缺了，并無一甲之才。”
滿府的孫兒孫女，謝老夫人最寶貝的就是謝容斐，聽不得他半句不好的話，氣道：“江左才子多？咱謝家祖上難道不是江左的？斐哥兒的才學，那是皇后娘娘都夸過的，你既說了他的文章漂亮，怎么不能拿一甲？”
謝老國公冷嗤了一聲：“你當朝里做官的，會吟詩作對就行了？大魏不缺吟風弄月的才子，缺的是真才實干的國士。”
謝老夫人一臉頑固不受教，謝老國公也沒有多言，總不能在晚輩面前丟臉。他的這位老妻，自稱出身名門，其實徐家不過是新貴，到了謝老夫人的幺叔這一代才有了點起色，根基底蘊與謝家根本沒法比。謝老國公的第一任妻子韓氏，那才是真正的名門。謝家與韓家同為百年大族，底蘊深厚，聯姻之時，各選中了族中最出色的子女結為連理。韓氏博學多才不輸男兒，嫁與謝瑧后兩人趣味相投琴瑟和鳴。可惜韓氏福薄，在謝允伯還年幼時便去世了，韓家本有意再嫁一名女子與謝老國公續弦，然而先皇不欲世家聯合，便下旨給謝家與根基淺薄的徐家賜了婚。謝老夫人頂著名門的名號，實則教養見識離世家貴女差了十萬八千里，眼皮子里只看得見名聲。謝容斐兄妹被宮里的娘娘多夸了兩句名聲大噪，她就真的以為自己的孫兒孫女天上地下無人能及了。名聲這種東西，可以欺人，卻不可自欺。活到這個歲數，徐氏還看不清。見識不同的兩人結親近四十年，向來雞同鴨講，根本過不到一塊去。二房和三房人臉上的笑戛然而止。謝老夫人還要辯駁，謝容斐已經十分謙遜地說道：“祖父說得極是，懷瑾尚需磨練，這段時日正有幾篇策問想求祖父指點。”
二老爺笑道：“你祖父幼時便有神童之名，十七歲便高中狀元，先皇贊他是曠古之才。你若能習得你祖父的一二分，就足夠受用了。”
謝容斐自是虛心受教。謝瓊雯咬著筷子左看看右看看，嘻嘻一笑：“二姐姐若是男子，沒準也能考個舉人回來呢！”
這話說得晦澀。她不提別人專提謝瓊絮，不為別的，謝瓊絮是大房唯一一個拿得出手的。二房才學最高的下場能考狀元，而大房最多能得個舉人。更甚者，謝瓊絮還不是他們大房的血脈。這話明著在夸謝瓊絮，實則是在貶低大房。謝容鈺已經冷了臉，陰惻惻地看向堂妹。謝瓊雯依舊歪頭甜笑，一派天真無邪的模樣。她年紀還小，是個杏眼桃腮的小美人，平日里最是嘴甜討喜愛賣乖，十分單純，跟她計較言語上的不妥當，反倒顯得自己心胸狹隘了。“四丫頭說的是，絮姐兒沒準還真能拿個舉人回來。”
謝老夫人笑瞇瞇的，假裝沒有聽出話里的玄機，又道：“琇姐兒原先家里也有個哥兒是今年下場？”
琇姐兒便是許秀春，如今改了名叫謝瓊琇。王氏這些天冷眼瞧女兒在岐山村實在養得不好，言語粗鄙不說，還有吃飯嘬嘴睡覺打呼的惡習。她不怪女兒如此，卻不能叫人看了她笑話，因此讓陳媽媽和自己的大丫鬟九兒貼身服侍許秀春。怕許秀春吃相不雅，九兒把一只雞腿上的肉細細剔下來，能叫她小口小口慢慢地吃。許秀春吃得滿嘴油光，一聽謝老夫人問話，問的還是許南，心里一咯噔，肉還沒咽下去就叭叭起來：“那是個混賬狗東西，整年地不著家，從不孝敬母親，說是要讀書，不知道做的什么偷雞摸狗的勾當，手頭的錢沒個花完的時候……還勾搭村里的賤丫頭，勾肩摸臉的，給錢往人懷里塞……”九兒看主子說得唾沫橫飛，心里急得不行，咳嗽兩聲無果，忙悄悄在她胳膊后捏了一下。許秀春啊呀一聲尖叫，轉身就給了九兒一巴掌。“賤蹄子！竟敢對我不敬！”