大房丟了臉，二房卻是喜氣洋洋，春闈快到了，謝容斐又有幾篇文章被柳祭酒夸贊。他在寫文章之余，與幾個交好的朋友約好了去參加文會，出門就遇見了自家大哥。如今邊關無戰事，謝容鈺便掛了個巡城指揮使的職務。謝容斐對這個大哥慣來是瞧不上的，可又莫名地怵他，到底是征戰過沙場的猛將，眼神就跟飛刀子一樣。謝容斐叫了聲兄長，謝容鈺淡淡看了他一眼就策馬走了，身后塵土飛揚。“懷瑾，世子爺可真是傲得很吶！”
同行的一位公子搖扇道。“懷瑾馬上就要中進士了，他心里不高興唄！”
“有什么不高興的，有本事自己也考一個去啊。”
謝氏族學名聲大，小時他們在謝家族學一起讀過書，這幾個都是被謝容鈺揍過的，自然不喜歡他。“行了，我們走我們的。”
謝容斐轉過身，眼底涌過一絲陰鷙。文國公世子，他也配！一行人騎著馬，慢慢悠悠地在街上走過。“阿澄小心。”
李少威拉過許澄寧，高大的馬匹從許澄寧身后蹭過。她轉頭去看，見幾個衣著光鮮的公子哥騎在馬上攀談，神情倨傲，一副目無下塵的模樣。她沒有天真到要跟人家講道理，摸了摸頭，聳聳肩：“走吧。”
會試的場所是禮部貢院，他們一大早跑了一趟去認路，現在三人肚子咕咕叫，找了家食肆點了幾樣小菜配飯吃。正埋頭吃著，不知從哪冒出一個小個子的男人，小眼睛滴溜溜的，尖嘴猴腮，一臉精光。“幾位小哥瞧著面生得很，可是剛到京城的？”
他看了兩眼桌上的飯菜，一碟子炒得發黃的白菜幫子，一碟子蔫豆芽，一碟子燒豆腐塊，賣相都不大好，于是嘿嘿地笑：“手頭不太寬裕吧？”
“這里是食齋，請你離開。”
李少威最年長，主動出口趕人。小個子男人卻依然嬉皮笑臉，絲毫不在意他態度的冰冷，直接挨著陸昌坐下了。“不要著急，聽我說嘛。”
他齜牙笑道：“我是來做生意的，我這有個掙錢的好機會，你們就不想試試？”
陸昌家做生意，他還真有些興趣，便問：“什么掙錢的機會？”
小個子男人翻了個茶碗給自己倒了碗茶。“我呢，姓吳，人都叫我吳老三，是個薦官，現在在做的生意就是平安賭坊春闈檔的‘金榜賭局’？怎樣？聽沒聽說過金榜賭局？”
許澄寧三人面面相覷，沒有作聲。“這個啊，是科舉年才會開的賭局，賭的就是同期舉人在金榜上前五十的排名，你們看好哪個舉人，就可以押他的名次。押中了，就能贏錢。”
這么一說，陸昌一拍腦門想起來了。他聽過金榜賭局的逸聞，這是近些年才開起來的賭局，據說規模很大，因為賠金極高，上到王孫公子，下到小老百姓，但凡有點閑錢都想賭一把。“只要是這一科的舉人，哪個都好，都可以押。若能押中狀元，一賠十起步吶。”
“看在你們還什么都不清楚的份上，我不收錢給你們講上一講。”
吳老三從懷里掏出一本翻得卷邊的冊子，翻開一頁給陸昌看。“你看看，打紅圈兒的，都是今年大熱的人選，這里面有各府鄉試前三，還有遠近聞名的大才子。”
他指著其中一頁：“這位是文國公府的二公子，京城三公子之首，謝瑧謝老先生嫡傳的孫兒，去年正是鄉試第二。”
“還有這位，是平襄侯府的梁四公子，也是京城三公子的一位，出身雖然不及謝二公子，才學卻是沒的說……”“不過啊，他們雖好，但是買的人太多了，賠率越降越低。外地舉人雖然名氣稍小，才學卻不定會輸給世家子……”“上一科啊，所有人都認定侍郎府的余公子能得狀元，買他的人能繞京城十圈，只有一個人買了青州一個沒什么名氣的舉人馮知易，結果，他中了！本金直接翻了十倍！不是一賠十，是一翻十！這么好的機會，你們就不想試一把？”
聽著果真是個掙錢的好機會！怪不得剛抵京那天，許澄寧就覺得京中的老百姓過于興奮了。本來誰考得好考得差與他們無甚掛礙，可要是跟掙錢有關，那關系可就大了去了。風險雖大，可利錢太動人心了。相中一個才學明顯高于其他人的舉子押頭名，也不是沒有贏錢的機會。只是寄托于旁人終究不靠譜，還不如把希望放在自己身上。許澄寧安安靜靜地盯著碗里的白飯，腦子里嗖嗖地盤算。她身上還有四兩銀子，如果拿一兩押自己狀元，然后狠拼一把，到時她就有一千零二十四兩銀子，可以在長安府買個兩進的宅子和一兩間鋪子，把阿娘姐姐弟弟妹妹都接過來，再開個私塾教教書，那樣姐姐的嫁妝有了弟弟的束脩有了，以后還可以給阿娘養老……“前五十一注賭金起步二兩，前二十十兩，前十名三十兩，前五名五十兩，探花八十兩，榜眼一百兩，狀元一百五十兩！”
先生說君子愛財取之有道，不可助長賭博之風，這叫為虎作倀助紂為虐姑息養奸知錯犯錯推波助瀾攔腰截斷……她松開捏著荷包的手，默念三遍戒貪戒嗔戒癡后猛扒幾口飯。