李少威把包著豆餅的油紙塞進她懷里，拉她往城門里走。“你再晚一刻鐘，我都要報官了。”
許澄寧嘿嘿一笑，拿起豆餅咬了一口，兩人一道回了馬家。李少威以后也是要入仕的，鄭家的事，許澄寧心覺不能瞞著他，便跟他說了。李少威鎖著眉頭聽完，良久沒有說話。他過過吃草根啃樹皮的日子，鄭家的所為對君王可能不痛不癢，卻陷黎民百姓于水深火熱之中。可正如許澄寧所說的，他們猶如螻蟻，根本動不了鄭家。或許只有等新帝臨朝，才能力挽狂瀾改天換地吧，這個新帝，還萬不能是寧王。“少威兄莫擔心，”許澄寧道，“幾位王爺只會比我們更想讓鄭家倒霉，賭局還不定能成呢，且看吧。”
“總之將來你入仕，注意避著寧王黨。”
李少威倏地轉頭：“將來我入仕？你不入嗎？”
許澄寧哽了一下，解釋道：“我的意思是，我年紀未到，要過兩年才能授官。”
李少威是個看似溫和實則執著的，許澄寧不想讓他再鉆得更深，便轉移話題道：“少威兄更想留京還是外放？”
李少威道：“留京自然最好，我母親體弱，不好跟著我顛沛流離。等過兩年寬弟大了，娶妻生子，到時外放也不遲。”
許澄寧笑：“到時你弟弟也才十七歲，與其這樣，少威兄不如放榜后自己先成親。”
“我……”李少威失笑轉身，一眼看見許澄寧披散了頭發，洗凈的烏絲垂過她的腰下，根根分明，散出一股清爽的皂角香，鬢旁的側臉映著燭光，嬌艷欲滴。他默默地看了一會兒，忽而半仰著頭，吸了吸鼻子，走到她身后，在她衣領子上聞了聞。許澄寧回頭：“你做什么？”
她一雙眼生得極美，黑亮水靈，像幼鹿一樣。李少威道：“你身上是什么味道？”
“皂角啊。”
李少威搖搖頭：“不是皂角的味道。”
許澄寧捏起衣領子聞了聞，皺眉想了想，拿過放衣物的包袱翻了翻，竟翻出一個粉艷艷、甜膩膩的香包來。許澄寧失笑：“不用說，必定是小辣椒偷偷塞進來的。”
小辣椒是豆腐西施的女兒，人稱趙辣子。許澄寧只在她家吃過兩回咸豆花，然后就被纏上了。此事一度成了長安府人的笑談。趙辣子人如其名，熱烈潑辣得跟朝天椒似的，偏偏就愛許澄寧這種清新恬淡的絕世佳公子，天天提著碗熱豆腐花等在書院外堵人，搞得許澄寧只能靠踩著同窗的肩頭翻墻出去。李少威哈哈笑：“她對你還真是不死心啊。”
許澄寧道：“你們別總笑話她，多好一女孩。”
她并不討厭趙辣子，相反，她還極欣賞這個頗有個性的小姑娘，不是人人跟著寡母做營生都能過得風生水起的，孤兒寡母的，還是潑辣些好。但欣賞歸欣賞，以身相許還是算了，她的底子可經不住扒拉，省得耽誤了人家小姑娘。“那你，會娶她么？”
李少威的聲音從身后傳來，有些悶悶的，許澄寧沒回頭看，想了想道：“現在談婚論嫁還早了些，未來哪一日我要娶妻了，或許會想娶她這樣的吧。”
“你不是一直在躲她嗎？”
“我躲她，不代表她不好呀。她追我，我躲著她，所有人都說她不知廉恥；倘若是我追著她跑，她對我愛答不理，大家肯定又會說她不知好歹。不管如何世人都只會覺得是女方不好。”
李少威笑了下：“大概，在我心里，阿澄永遠是好的。”
“嗯？”
許澄寧疑惑回頭，李少威已經拿起了書舉在面前。“該溫書了。”
文國公府，青柏院。王氏靠在貴妃榻上做針線，因為是仲春，她指揮丫鬟換上了水綠色的軟煙羅做窗紗，滿園姹紫嫣紅的花影落在窗上，極好看。婢女們忙活中，很自在地輕聲說笑，青春靚麗，活潑動人。王氏不是嚴苛的主母，沒有約束她們，轉眼含笑看著面前一雙其樂融融的小兒女。“君子有九思：視思明，聽思聰，色思溫，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思問，忿思難，見得思義。”
“這段話的意思是，看要明察，聽要聽清，臉色要溫和，態度要恭敬，言語要忠誠，做事需敬慎，有疑必問，憤怒時不能惹禍，得利則要考慮到是否符合道義。五弟懂了嗎？”
“懂了！”
謝瓊絮坐在書案邊上歪著頭，溫柔耐心地給五公子講解功課。五公子謝容銘是王氏與謝允伯的幼子，今年才九歲，平常與謝瓊絮最親，功課有什么不懂的都是問的姐姐。知道謝瓊絮不是謝家人時，他還難過了許久，甚至還不懂事地哭鬧過不要親姐姐只要謝瓊絮。兒女相處融洽，王氏心中很是欣慰。她有意讓謝瓊絮和許秀春處好關系，今日正好無事，便叫兩人過來一起做針線。許秀春還沒到，謝瓊絮就先給弟弟講功課。王氏看著謝瓊絮。她是個挺標致的小姑娘，算不上多美貌，可從小研讀詩書的她自有一股子書香味，雅中帶著點小女兒的甜美，很容易讓人喜歡。而她脾性也好，侍奉長輩從不怠慢，教導弟弟的功課也沒有半點不耐。曝出她不是自己的親女兒后，王氏一度十分難以接受，因為那個膽大包天的婆子而對謝瓊絮有了心結。等到親女兒進門時，她更是一顆心都放在了許秀春身上，對謝瓊絮比往常疏遠了幾分。可這些日子，許秀春處處鬧事，王氏被鬧得心力交瘁，慈母心腸也冷了兩分；反倒是謝瓊絮日日請安承歡膝下，比親生的不知貼心了多少。王氏再心疼自己的女兒，心也不禁偏了。想到這么長時間對謝瓊絮的冷落，王氏不由生出愧意，把她叫到自己跟前，拍拍她的手道：“好孩子，這些日子委屈你了。”
謝瓊絮低著頭道：“絮兒不委屈，本就是我占了三妹妹的位置，這樣的身份還能住在府里，就該感恩戴德了，不管三妹妹怎么對絮兒，都是絮兒應得的。”
王氏皺眉，正要說什么，忽然看到她臉龐一側有一小道淺淺的口子，哪怕被脂粉細細覆蓋過都遮不住。王氏連忙把她的臉扳過來，驚聲問道：“她打你了？！”
謝瓊絮忙捂住臉搖頭。謝容銘卻告狀了：“三姐可壞了，總是欺負二姐姐，我幾次去找二姐姐，她都在偷偷掉眼淚……”“五弟！”
謝瓊絮喝住他。王氏心里一酸，把謝瓊絮摟進懷里：“絮兒，娘對不住你！本就不是你的錯，卻讓你遭這種罪！”
謝瓊絮柔聲地寬慰母親，道三妹妹只是一時激憤，并不是有意地，還讓母親別怪罪她，莫要壞了母女情分。王氏不由感慨這孩子太懂事，決定補償她。當即將新入庫的天水紗拿了出來，讓她留著等天熱了做衣服穿。這料子名貴緊俏得緊，有時一年都得不上一匹，做成衣服也穿不了幾回。“今天你就先回去吧，一會兒我讓府醫去給你看傷，琇兒那里，我替你說她。”
謝瓊絮推拒不得，只好收了，回院子路上恰好遇到了許秀春。前幾天，許秀春聽見院子里兩個丫鬟說話，說什么二姑娘占了三姑娘的位置，享盡榮華富貴，卻讓真正的小姐過了那么多年的苦日子，三姑娘都回來了，她竟還厚著臉皮留下來，那三姑娘這些年吃的苦找誰找補去。許秀春一想，有道理啊！她都回來了，那個假小姐還留著干什么，占著吃穿嚼用也不害臊，她就應該滾出府去！立刻就跑到謝瓊絮跟前，痛罵一頓，還不客氣地動了手。本來許秀春都把這人給忘了，這會兒遇到，立刻又跳腳了。“你怎么還在這？！臉皮也太厚了！這又不是你的家，你要我爹娘養你供你嗎？不要臉！”
謝瓊絮頓時泫然欲泣。許秀春又眼尖地瞄到杜鵑手里的布料，一把搶了過來。“這是我的東西，你這個賊！還有你身上這身衣服、首飾，全都是我的！”
許秀春又一個巴掌要甩過去，杜鵑已經大叫起來：“來人哪！三小姐打人啦！快來人哪！”