B“原來如此。”
許澄寧起身作揖，“多謝王老先生照拂小子。”
說話間，門外進來一個十七八歲的青年，身形單薄，樣貌清淡。王老翰林招手示意他進來。“這是我的二孫，名喚王樸——樸兒，這位就是今科狀元，許澄寧，你一直說想見，這下見到了。”
王家一家人都是文人脾性，王樸一聽見許澄寧就喜形于色。“許賢弟！久仰大名！你比我想的還要年少！”
“王兄過獎，蒙圣上錯愛罷了。”
王老翰林笑指王樸道：“他剛中了舉，還沒考進士科，得多與許郎君請教。”
許澄寧謙虛了兩句，因為正好有人來報事，王老翰林便令王樸帶她去走走。王家不大，四四方方的庭院，一圈紅漆回廊，中間一角亭子，回廊與亭子之間是深深淺淺的青綠草木，寥寥無幾的點點紅黃，都被灰撲撲的綠蓋了過去。王樸看著很斯文，但說起詩詞歌賦來口若懸河，頗自來熟，許澄寧默默地傾聽，只在他問到自己的時候說上幾句，字字切中要點毫不敷衍，喜得王樸高談闊論得更起勁了。“妹妹，你要出去？”
王樸看到披著披風的王馥自回廊處走了下來，一副要出門的樣子。“二哥哥，”王馥纖纖細步走過來，看了一眼許澄寧便垂下眼，十分守禮，“這位是……”“這是今科狀元郎許澄寧——澄寧，這是舍妹。”
許澄寧向王馥點點頭。王馥十六七歲的樣子，容長臉，很清秀。兄妹倆長得不是很像，氣質卻如出一轍的斯文寡淡。“妹妹，你這是要去哪兒？”
王馥揚起微笑：“絮妹妹找我一起看新畫。”
“是這樣，”王樸一直肖似小老頭的臉，終于露出一個年輕人該有的活潑明快笑容，“那你早些回來，告訴絮妹妹，我下次再去看她。”
“好。”
王馥告別離去。王樸還有些恍神，盯著王馥的背影看了許久，像在看別人。注意到許澄寧的目光，王樸解釋道：“呃……絮妹妹是我的表妹，最喜吟詩作畫，才情一流，與我妹妹志趣相投，所以時常約在一起賞玩。”
“她是文國公府的二小姐，京城有名的掃眉才子，彈琴、弈棋、作詩、作畫、舞藝、茶藝，樣樣卓絕，且她品性溫良淑慧，是個極好的女子。”
他提到自己的絮表妹，嘴角不經意地翹起，臉上泛起淡淡的紅色，還越說越多。說著說著，突然看見許澄寧揶揄地看著他，王樸臉瞬間漲得通紅。“喜歡就追求呀，你是表哥，近水樓臺先得月。”
王樸臉更紅了。“傾慕她的男子數不勝數，比我出色的不知幾何。”
他嘆了口氣，頹然道：“況且，她是高貴的謝家小姐，猶如明珠輝月；而我只是一個小小翰林之子，草芥之身，如何配得上她？”
許澄寧道：“王兄何必妄自菲薄，謝家不見得沒有把女兒下嫁的打算，你們雖門第懸殊，好歹是知根知底的，你對她視若珍寶，嫁給你，難道不比嫁給外人放心？”
王樸似有些心動地閃爍著目光，旋即皺眉搖搖頭。“不行的，賢弟你不懂，世家貴女有多嬌貴。”
“謝家的小姐從出生下來就是金枝玉葉，一人住的院落，幾乎趕得上我家這么大，雕欄玉砌，不遜公主。她們每季要做十套衣裳，用的是最名貴的綢緞，和最精妙的繡法，一寸便值萬金。“京城里最稀貴的料子，后妃公主可能沒有，謝家女兒卻一定有。“我表妹穿過一條雀羽裙子，乃是用白孔雀的雀羽，配以銀蠶絲和點翠手法，一根一根織成的華服，整個京城，除表妹外，只有謝大小姐和高家小姐各得一條。“她們的釵環翠羽，只用內務府、家養供奉和名樓所出，一件便抵得過我們王家整座府宅；“餐食更是講究，貴女講求體貌豐潤、膚如凝脂，飲食器用都有專人安排妥當，內調外養，單是一道看似尋常的點心，便要用上數十上百斤的雞鴨牛羊魚翅燕窩燴制而成……”許澄寧瞠目結舌。世家的講究與奢靡，是她萬萬想不到的。王樸頹喪地坐在欄桿上：“你瞧，她生來便該是金尊玉貴，享受萬人寵愛的，我怎么忍心讓她跟著我一起受苦呢。”
許澄寧覺得有些刺耳。她從不認為有誰生來就應當享福，誰生來就該受苦，他的表妹千嬌萬貴不能跟他吃苦，難道旁的女子就能了？她沒有接著勸，再說下去就交淺言深了，由著王樸發了一通牢騷，然后適時地告辭。夜里挑燈寫著奏章的時候，她想起了壽王世子跟她說的話，頓覺頭疼。她不給回應，壽王世子能放過她嗎？轉眼三天期限已過，她沒有向壽王府遞任何答復，倒是屁顛屁顛進宮去了。順王上次為了整她，紆尊上了一次完整的課，這次說什么都不樂意了，抱著寢宮的柱子不肯走。“我不讀書！快讓佟先生走！走！我就不讀，哼！”
小李子扭著圓滾滾的身子去攆先生，順王終于舒坦了，被一眾伴讀伺候著，又是捏肩又是捶腿。邱陽問道：“殿下，今天咱們不讀書，要去哪兒玩呀？”
“嗯……”順王撓著下巴想了想，嘻嘻笑道，“咱們去御園！”
“好耶！”
他的小伙伴們振臂歡呼，許澄寧默默站在一邊，像個外人一樣。順王嘿嘿笑著摟過來：“小冬瓜，板著個臉兒想啥呢？”
許澄寧道：“草民在想，身為您的伴讀，是該勸您讀書呢，還是跟您一起去玩，又或者，草民可以回家了？”
順王哼了一聲：“當然是該跟我一起去玩兒了，敢勸本王讀書，天打雷又霹！”
許澄寧只好跟著去了，一路上她跟順王、邱陽一架馬車，上官辰和鄒元霸一架馬車。晃晃悠悠經過國子監門口，順王大喊一聲“停車”，然后就跟邱陽一起嘻嘻哈哈地跳下了馬車。許澄寧懵懵懂懂，撩開車簾往外看，見鄒元霸和歐陽宸也下了車，幾個人鬼鬼祟祟地從國子監的側門溜進去。不一會兒，鄒元霸和上官辰一前一后，合力抬著一塊石刻咧著嘴出來了，順王跟邱陽捂嘴偷笑，身子都彎成了蝦米。“是誰？！又把石刻偷走了！”
“啊啊啊啊，快跑快跑！”
幾人急急忙忙跳上馬車，車夫配合默契，甩馬鞭快快跑了。“你們……總是偷國子監的經書石刻？”