捐官的競投，地點選在山水別院。秦弗坐于主位，下首設了張幾案給許澄寧，她負責給整場做記錄。青衫寬袍，素面朝天，儒生斂袖執筆的情態，如素月，如孤芳，書卷氣濃濃，沉靜而富有靈氣。韓芳永看著她，恍然見到了少女時期的妹妹臨窗品讀書卷的嬌俏意態，幾度失神忘我，心里更是密密麻麻的酸疼。許澄寧略有所感，幾次抬頭都對上韓芳永復雜、疼惜的眼神，目光一經交集，老人家又會馬上露出一個微笑，那笑容……有慈愛，有酸澀，有討好。許澄寧心里發苦，說不出什么感覺，莫名不想以有所圖去揣測這樣一個素昧平生的老人家，直覺對方向她傳達的，是純粹的善意。可她沒有再抬頭，就算抬頭也絕不會再看向韓家那一邊，卻覺得釘在她身上的目光更強烈了。秦弗也覺得韓氏宗長有點神游天外，不過他更多地把注意力放在韓芳永的嫡長孫韓清辭身上。二十三四歲的青年，芝蘭玉樹，氣度卓絕，學富才高卻不驕不躁，這次韓家便是為他捐的官。這是個治國安民的人才，若非為朝廷所限，肯定早早年少成名，在仕途上大放異彩了。秦弗在心里肯定了幾個人物，然后開始競投。正如他所想，世家們想做官想瘋了，哪怕一個七品官位都爭得頭破血流，一開始還幾百畝幾百畝地叫，后面直接百頃千頃地喊上了，生怕搶不到。搶到的世家，喜笑顏開；沒有搶到的，捶胸頓足，無比懊惱。秦弗穩穩控場，什么時候該放哪個官職出來，什么時候該說兩句挑一挑世家間的火氣，什么時候打了一巴掌又該給一塊糖吃，他都得心應手。最后結果一羅列，跟前一天晚上許澄寧看到的擬授官名單一模一樣。許澄寧偷偷瞄向優雅飲茶的秦弗，還有底下一臉喜色仿佛占了天大便宜的世家，默默擦汗。把一群千年的狐貍都耍得團團轉，論玩弄人心，就沒有比世子殿下更會的。捐田授官一事被秦弗輕輕松松拿下，接下來就是割田分給百姓了。他迅速點了幾個人負責丈量土地，把世家捐出的農田劃分出來，又點了另外一撥人清點無田的耕農。有他坐鎮，沒有世家敢玩心眼，更不敢把零零散散的荒田劃出來應付了事，世家捐田的功德碑在田邊一豎，以后也沒有人敢出爾反爾把吐出來的土地又吃進去。差事進行得十分順利，秦弗特意走訪了幾處農田。江南遍地是佃農，過得好與不好，要看主家和看管莊田的管事為人如何。有那等遇上了有良心的主家的，租來的田跟有自己的田，差別也沒有太大。而那等遇到了主家不好的，漫山遍野的禾苗青翠欲滴，地里的莊稼長得再好，他們依然吃不飽飯，一個個像過荒年似的，餓得面黃肌瘦。等長勢極好地良田被從世家的莊田里劃了出來，佃農按每家每戶的人頭分得了幾畝，往日辛苦耕耘的農田終于變成他們自己的，一張張蒼瘦的臉上露出了由衷歡喜的笑容。他們跪地叩拜：“謝謝大老爺！謝謝大老爺！”
秦弗站在山坡上，默默地看著這一切，半晌才道：“走吧。”
江南這一片都被他撒下了釘子，至少幾年內不會出現太大變故了。馬車拐出山坳，剛要上官道，突然車輪卡了一下，四面八方傳來破空聲，無數箭矢朝馬車飛射而來，以單左單右為首的侍衛抽刀揮斷箭矢，大喊：“護駕！”
只是一轉眼的工夫，山石草木里冒出了一片黑衣人，一個接一個撲上來。秦弗抽出寶劍，跳出馬車參與打斗。許澄寧縮在馬車里，一動不敢動，聽著外面廝殺、慘叫聲、兵器相接的鏘鏘聲，聲聲不絕，心揪成了一團。可她也知道，她出去不過是拖后腿罷了，除了等別無他法。突然，一枝箭矢扎在馬臀上，馬長嘶一聲，揚蹄躍起，發了瘋般往前飛奔而去。“許澄寧！”
許澄寧在車廂里顛來倒去，難受得欲嘔，摸出隨身的小刀想爬出去割斷連著馬的革帶。剛爬到車門口，又被一倒，滾回車廂，頭重重磕在車壁上，頓時眼冒金星。車頂突然被什么扒住，下一刻，車簾被掀起，只見秦弗扶著車頂站在車門處，朝她伸出手。“快過來！”
許澄寧爬過去，被他一把握住，剛要帶離，突然吧的一聲革帶斷裂，整個車廂被重重甩了出去，天旋地轉，最后撲通掉進了大江。車廂四分五裂，兩人沉進水里，又浮了起來。水勢太猛，許澄寧本就頭暈目眩，被江浪劈頭蓋臉沖了幾次，只來得及抓住一塊浮板，便沒捱住暈了過去。秦弗猛勁逆流游了幾下，把昏死的許澄寧摟在懷里，不防身后就是一個巨大的瀑布，兩人便順水沖了下去。秦弗一手扒住一塊浮板，另一手把昏迷的許澄寧托高，大江遼闊，一望無際，且正值汛期，水深湍急，沒多久就被沖出去很遠，游至岸邊，想都別想。不知漂了多久，遠處一葉船帆由遠及近，碩大的貨船慢慢顯身，看到上面掛著“寶利”的幡子，秦弗心里微松。“快看！有人在河里！”
船工發現了他們，引來整船的人，他們很快找來了繩索，派水性好的下去，把兩人救了上來。秦弗雖然狼狽，但精神還好。許澄寧卻不省人事，被平放在船板上，渾身濕透，發帶已經沒了，滿頭的烏發如水蛇，糊了滿臉。一個年輕的船工指著她，問秦弗道：“兄弟，這是公子還是姑娘？”
秦弗看了一眼：“公子。”
“那就行。”
船工蹲下來，掰開她的嘴，仰頭深吸一口氣就要……“等等！”
秦弗大手蓋在許澄寧臉上，制止住了船工。“我自己來。”
他半跪在許澄寧身邊，把她臉上的亂發全部撩開，雙手相疊，在她胸口壓了幾下，然后一手扶著她的額頭，一手掰開她的下頜，深吸一口氣后，俯首貼上了唇。如此反復渡了幾次，許澄寧咳出兩口水，終于悠悠醒轉。“殿……”許澄寧還有些懵，秦弗卻立馬放手，不理她了，轉身朝船老大道謝。“不必客氣，船上有些衣服，兩位把衣衫換了吧。”
許澄寧感覺到胸口有些疼，這才意識到剛剛發生了什么，忙低頭察看。她衣服穿得厚，濕了也沒有透，但在水里沖了這么久，裹胸布已經松散開，一圈一圈全部捂在了腹部。她頓時驚出一身冷汗。幸好她夠平！