她動作很麻利，合起，分開，合起，又分開，咻咻地晃了晃，慢慢就把面扯成形了。面做了兩種，一種寬的，一種細的，寬的做干面，細的做湯面。起鍋燒水，先把面都煮熟，分開撈在兩只海碗里。正值酷夏，她被冒起的熱氣蒸得汗流浹背。她用袖子擦了擦汗，看秦弗還站在廚房外，便道：“灶臺熱，殿下，您到堂屋里等會兒，面片刻就得。”
秦弗抱臂倚在門口，看她熱得兩頰微微泛紅，完全沒了算計人時的狡黠精明，只剩下乖巧可愛。“你做你的，不必管孤。”
許澄寧無可奈何，只能不管他。盛著寬面的一碗，放上蒜末腌菜，灑點鹽、醋、醬油和一點點辣子，熱油一淋，香味四溢。湯面做得很簡單，條件有限，沒有雞湯魚湯肉湯，只能用熱油澆蔥花蒜末，激出香味，放上醋、醬油、鹽和胡椒粉，再把面湯和面放進去，就做好了。許澄寧兩手捧住海碗，正要端走，秦弗手伸了過來，他手大力氣大，也不嫌燙，一手一只海碗端去了堂屋。許澄寧看他如此，沒有阻止，自己拿好碗筷勺子，和一碟炒好的澆頭，也跟了過去。她先給秦弗撈了一碗，淋上澆頭。“我只會做點粗茶淡飯，殿下嘗嘗看。”
秦弗聞著就覺得香，很文雅地夾起一根寬寬長長的面，從頭吃起。面很筋道，面香混著油香，變成一股極致的美味。“好吃，”秦弗點頭，贊許地看著她，“你手藝不錯。”
許澄寧嘿嘿地笑，給自己的碗里挖了兩勺辣子。注意到秦弗的目光，許澄寧解釋道：“這是我師娘自己做的辣子，配面最香，殿下傷勢未愈，不能吃，下回有機會再讓您嘗嘗。”
說完她埋頭吃起來。她吃相很隨意，一口一口地吸溜，嘴兜不住了才嚼，愣是不肯把面咬斷，嘴里的吃下去了再繼續吸溜。飯桌上很安靜，只有兩人爭先恐后的吸溜聲。秦弗吃完了一碗，許澄寧又給他撈了一碗湯面。秦弗從沒吃過這么簡陋的湯面。在王府，他想吃一碗面，用的必得是高湯，用雞鴨魚肉等山珍海味大火熬煮數個時辰，熬出精華與鮮味，再經過精心調味，這樣的一碗面湯才敢端上主子的飯桌。而許澄寧煮的，僅僅是清湯面，清澈的面湯上只浮著碧綠的蔥花，遠沒有府里的面湯鮮美，可清淡樸素，別有一番滋味。他咕咚咚的，把面湯喝了精光。入腹的踏實感，讓他暫時忘卻了朝堂那些紛亂的算計與猜疑，暫時忘記身份與地位。居于這方狹小天地里，一點人間煙火便足以令人慰藉。夜里，許澄寧想看會兒書寫會兒字，打算在側間搬一張小幾，秦弗卻阻止了。他淡淡道：“一起用吧，省點燈油。”
于是，許澄寧便與他共用一張桌子，相對而坐。屋子里很簡陋的陳設，一床一柜一桌一妝臺，并兩張長凳，側間則更簡陋，只有一張小床和幾個裝書的大箱籠，一眼可以掃盡。秦弗忽而看見，上次在揚州猜燈謎得來的老虎花燈，就掛在床邊的墻上。他取下來看了看又掛回去，然后翻看她的書箱。發現除了少數幾本外，其余的書都是她自己親筆抄寫的，甚至把幾本書融為一本，對照研讀。光是她這些年寫下的札記、隨筆、文章，就裝滿了兩個的箱籠。年少成才的狀元郎，可不只是天賦異稟，她背后付出的艱辛刻苦，只會比常人多得多。秦弗翻看了許久，又翻找出一沓厚厚的圖紙，全是城鎮輿圖，最上面一張是京城的，把整座皇城的布局全都畫得清清楚楚，甚至每家店鋪都標注上了，旁邊還用小字注解。他以為是寫什么高深的內容，借著油燈仔細一瞅：烤雞好吃，烤魚太腥。他沒忍住，笑了出來。許澄寧聞聲抬頭，有點疑惑。“殿下，怎么了？”
秦弗指著圖紙：“你還會畫輿圖？”
許澄寧啊了一句，狼毫輕輕抵住嘴唇：“習慣了，就當做記錄，有用可以方便行事，沒用就畫著玩。”
秦弗看著她的頭頂。他究竟是撿了什么樣一塊寶啊。她年紀還這么小，少年心性仍重，或許只想安安穩穩地過日子，卻身不由己，隨自己卷入了黨爭之中，前路未卜。她那么辛苦才走到今天的位置，還沒享過福，他又如何忍心看她隕落？十八載光陰，他所得到的真心不多，許澄寧算一個，他會極盡全力，保護她不受傷害，待事成之后，許她一個錦繡前程。許澄寧對他在心里的承諾一無所知，只是按部就班地照應秦弗一日三餐，清粥、包子、餃子、餛飩輪番做來。秦弗在小宅院過得滋潤，全京城的人卻都以為他在西山別院黯然神傷。謝二老爺愁眉苦臉，對謝瓊韞道：“韞兒，這壽王世子，也不知道嫁得不嫁得。”
謝瓊韞微微蹙眉：“父親為何這么說？”
謝二老爺嘆氣：“圣上不喜歡壽王，都把壽王世子擠兌到離京了，這些天，壽王在朝堂上也處處受制。日后，傳位詔書上的，大概也不會是他。”
謝瓊韞神情有些冰冷，謝二老爺寬慰道：“韞兒別傷心，沒有壽王世子，還有寧王世子，鄭貴妃盛寵多年，圣上心里更偏愛寧王。”
謝瓊韞語氣厭惡：“商賈之后，虧父親也能瞧得上。何況，他與謝瓊絮不干不凈，這種貨色，我嫌惡心！”
謝二老爺大驚：“二丫頭竟如此不知廉恥！”
謝瓊韞淡淡道：“到底是賤籍出身，哪怕在公府里養了十多年，骨子里的低賤還是在。”
謝二老爺踱來踱去，最后懊悔道：“如今可怎么辦？我只恨沒早早抓住端王府，讓高家搶了先！”
謝瓊韞鎮定地說：“父親莫慌，圣上年事已高，便是沒有立壽王為儲又如何？古來，有幾個太子能坐上那個位子？壽王父子有心計，有手腕，就能從別人手里把位子搶過來，還在乎圣上喜不喜歡么？”
她站了起來，走到謝二老爺跟前，長長的裙擺迤邐在地。“父親，別忘了，您是謝氏之柱，兩榜進士，朝廷的棟梁之材；而我，是才學不輸男子的謝氏貴女。不是誰有望那個位子，誰才有可能娶我，而是娶了我，他們才更有機會登上那個位子。父親，您小看了自己，也小看了女兒。”
謝二老爺由迷茫困惑，轉為茅塞頓開，哈哈大笑起來。“好！好韞兒！是爹想左了，還是你通透！你果然不讓須眉，真不愧是爹的好女兒！”
謝瓊韞收住下頜，然后道：“父親，如今壽王府低迷，正是您出頭的好機會，不如主動給壽王送一份功勞。”
謝二老爺摸摸下巴：“比如？”
“河東蝗災，百姓鬧了饑荒，地方長官隱瞞了此事，可以讓壽王查清此事，向朝廷奏報。”
謝二老爺驚訝道：“你怎會知？”
“韞兒之前在京郊施濟流民，從他們口中得知。”
聽她這么說，謝二老爺沉吟了許久，臉上笑出兩道褶子，夸贊道：“韞兒心地仁善，越來越懂事了，你是爹爹的驕傲。”
謝瓊韞斂目微笑：“女兒與父親一榮俱榮一損俱損，理應為爹爹分憂。”
謝二老爺欣慰地點點頭。“事不宜遲，我現在就去壽王府。”