女孩們害怕地叫起來，雙手掩面，還有人伏在地上，雙手扯住許澄寧的衣角，把頭埋下去哀哀地乞求：“南公子……求你……求你一定，要救我們……求你了……”許澄寧把她們一個個扶起來，道：“當然要救你們，不然，我進來干什么？”
“不過，你們得聽我的，按我說的做。”
女孩們都點點頭。“南公子，你要我們做什么？你說。”
“先告訴我，牢里看守的有幾人？”
“兩個婆子和四個啞女，負責給我們送吃的和安排洗浴。”
許澄寧想了想，右手食指在膝蓋上敲了幾敲。“情況我都明白了，你們且等等，二十日之內，我必救你們出去。這段時間，你們必要守口如瓶，平常什么樣你們還什么樣，把她們蒙混過去。”
秀秀點點頭，其他人卻依然惶恐不安，生怕被丟下。許澄寧環視一張張怯懦的臉，溫聲道：“姑娘們，聽我說幾句。你們都有同樣的遭遇，現在也同樣想逃出去，當前情勢下，你們唯有團結一心，彼此信任，我在外頭才能為你們籌謀成功。所以，你們之間，一定不要生嫌隙，我能救出一個，就能救出所有，都明白嗎？”
大家點頭，有一人卻突然哇地哭出了聲：“可我們出去了，又能怎樣呢？我已經丟了一年了，回去，別人也會看不起我，不可能找到好人家了，我死又不敢死，活著又沒臉活著，南公子，出去之后，究竟有什么意思呢？”
許澄寧看著她，輕聲道：“有意思啊，有很多意思。我問你，你想不想吃家里做的米面，想不想吃外面的雞鴨魚肉呢？”
她話還沒說完，就聽到一疊兒的吞咽聲，有的人甚至肚子咕咕叫了起來。許澄寧笑道：“這就是活著走出去的意義啊，不管別人怎么看你，只要外面還有東西能讓你覺得開心，覺得滿足，覺得想要，不就有意思了嗎？”
“咱不說大的，只說為了吃，你們愿不愿意逃出去？”
“愿意！”
她們好多人已經一年多沒吃過一粒米、一口肉，早就忘記是什么滋味了。許澄寧微微一笑：“這就對了，哪怕只為了吃一口飽飯，也應該努力出去。”
“我會想辦法拖住慧乘，讓他這段時間減少對你們采血。之后每天，我把食物放進籃子里，從鱷魚潭推進來，你們悄悄把東西吃了，把籃子沉進水里，記住了嗎？”
聽到有吃的，女孩們眼睛放光，齊聲答：“記住了！”
“你們要注意蒙蔽慧乘的人，不要做出異常舉動，雖然吃了東西，平常，還是要裝出病怏怏沒有力氣的樣子。“最重要的一點，出去了，你們要一口咬定慧乘是綁架了你們，不要攀扯其他任何人，到時，你們就這么說……”她把自己的主意細細講了一遍，女孩們個個似懂非懂，還是都點點頭，復述了幾次，全部記了下來。“你們有誰識字？”
“我。”
一個女孩舉起了手。“你叫什么名字？”
“我叫阿紫。”
“好，阿紫，我若還有什么消息，會通過鱷魚潭傳送進來，你讀看之后，立刻把紙條銷毀。”
“好。”
許澄寧站起來：“我該走了。”
她走了一步，突然回頭：“有誰是葫蘆村的陳小雀？”
剛剛那個哭鼻子的女孩啊了一聲：“我是。”
“你弟弟在找你，等你出去了，給他遞個消息。”
陳小雀捧著心，驚喜地露出個笑：“小狗兒……”許澄寧剛要打開牢房，一道婦人的聲音傳來：“一群賤蹄子怎么那么吵？還有力氣說話呢！”
她罵罵咧咧走過來，看女孩們三三兩兩擠在一起，數了數人頭，一個沒差，頓時啐了一口，扭著屁股走了。許澄寧被她們成堆坐著圍藏在其中，聽婦人走了，重新開鎖溜了出去，卻發現外面的一道石門已經關上，只有墻側邊上緣有通風的口子。可墻太高了，周圍也沒有可以踮腳的東西，許澄寧根本爬不上去。一個比較高大的女孩慢慢走了過來，蹲下了身子：“南公子，你踩我的背上去。”
許澄寧愕然：“這不妥……”“沒事，你來吧！”
女孩笑道，“一想到很快可以出去，可以吃東西，我就渾身是力氣。”
其他女孩也圍過來。“是啊，南公子，你就上吧，梔香撐不住了我們都可以頂上。”
“南公子看著一點都不重。”
“南公子明天給我們多送點好吃的就行。”
許澄寧抿嘴：“好。”
她被幾雙手扶著，腳踩上梔香的背，再踏上她的肩。梔香慢慢站起來，腳步打晃，卻因為有其他人幫忙托幫忙扶著，還是站穩了。許澄寧努力夠到氣窗邊上，一蹬腿爬了上去，回頭對下邊的姑娘道：“你們都回去，記得把門鎖好。”
“南公子，”有個看起來很小的女孩仰頭，怯怯又期望地看著她，“你真的能救我們嗎？”
許澄寧對她一笑：“我出手，沒有不成的。”
她鉆出氣窗，一躍而下，摔了下屁股，來不及呼痛，就趕緊扭開了暗門，原路返回了方丈閣。慧乘還在前頭跟明覺寺的方丈說話。“大師覺得，講心經好，還是金剛經好？”
“大師是得道高僧，天下聞名，連皇上，都看重您，您看，屆時是由您開門見山，還是由貧僧拋磚引玉？”
明覺寺來的清緣大師，是位須發枯白的老僧人，說起話來，一字一頓，慢慢吞吞，偏偏話又多。別人一盞茶能說完的事，他可以講上一個時辰。慧乘才跟他說了幾個來回，已經快半個時辰過去了。許澄寧悄悄摸摸，跟其他香客一樣出了寺院，這時云九才暗中對清緣大師打了個手勢。清緣大師又喝了兩杯茶，才告辭而去。那晚秦弗告訴她，明覺寺清緣大師是他的人，說是關鍵時刻可能會有用，這不，一下子就派上用場了。許澄寧下了山，遠遠瞧見慧乘身邊那兩個小沙彌在河邊洗手，洗完甩了甩水，邊說話邊往回走。河的下游還有一個小和尚，穿著不同于靜安寺的淺藍色僧服，正挑著兩個木桶打水。許澄寧福至心靈，一個計劃在腦子里慢慢成形。