翌日，牢獄里傳來消息，慧乘師徒三人越獄了。嘉康帝拖著病體上朝，恨自己識人不清，痛斥慧乘的滔天罪行，并勒令大理寺三天之內徹查案件。大理寺快馬加鞭，皇城內外地跑，不僅從靜安寺搜出了大量的罪證，還從玉陀山的暗牢里發現一間密室，打開又是一群十四五歲的少女，而且，還是從宮里擄出去的宮女。妖僧慧乘，舉國通緝，成為人人喊打的過街老鼠。嘉康帝痛定思痛，決意懺悔，讓工部派了一支工匠的隊伍，在內侍公公的帶領下，將講經塔一磚一瓦地拆除下來，許澄寧進宮時但見煙塵彌漫，講經塔一寸寸矮了下去。小狗兒捧著他姐姐陳小雀捎來的新鞋子，開心地轉起圈圈來，扶著許澄寧的手十分殷勤地要送她出去。許澄寧看他樂滋滋的，便也笑，低聲問道：“最近陛下怎么樣呀？”
“陛下遇到了一個道行高深的道長，正調養身子呢，現在身體可好了。”
許澄寧抿嘴笑。嘉康帝那一身沉疴痼疾，乃積年累月而成，且又吃了那么久的金丹自毀元氣，哪是能一下子治愈的？家國不能一直被喪心病狂的君王捏在手里，秦弗定不會放任鐘白仞一直待在嘉康帝身邊的。等著瞧吧。閑聊著，在宮門口遇見了正與太監說話的梁蕪。小狗兒重重地哼了一聲，昂首與許澄寧越過她。梁蕪愣了一下，隨即盯著許澄寧，神情復雜。許澄寧沒有回應，這都與她無關了。事情告一段落后，也有女孩隱晦地表示想過來跟許澄寧當面致謝，許澄寧都拒絕了。暗牢里的事遮一半露一半，那遮起來的一半，必須成為她們心底的秘密，不能透露半點。不過她自己倒是親自買了點東西，上陸府探望陸欽鋒去了。陸欽鋒被委以看守靜安寺、護送慧乘進宮的重任，都出了紕漏。現在慧乘真面目被揭開，嘉康帝不好以此為理由責罰他，便另外尋了個錯處，打了他一百杖。陸欽鋒如今正告假在家養傷呢。許澄寧表明了來意，陸府下人引她進去，左拐右拐，到了前院角落的一座小院子里。與一路所看到的明艷景象不同，陸欽鋒的院落仿佛蒙塵已久，花木像遲暮的女子，頹靡無神，連門轉開的時候都慢吞吞的，吱呀一聲響，許澄寧都擔心它隨時會散架。看來，陸府之中，陸欽鋒不是受重視的存在啊。小廝稟報了一聲，得到許可，許澄寧就提著籃子進去了。陸欽鋒穿著中衣趴在床上，聞聲轉過頭來，依舊是玩世不恭地笑。“小許兒，還是你會做人，知道來看哥哥我。”
許澄寧把籃子放在桌子上，一邊翻出東西，一邊道：“小弟日后還要仰仗陸大人照拂，陸大人挨了板子這么好的機會，當然要上趕來抱一抱大腿了。”
“這是金香齋的糕點盒子，這是酒，這是搽傷口的藥膏。小小敬意，望大人笑納哦。”
陸欽鋒伸手，拿到那盒藥膏子，打開聞了聞。“太醫院治外傷最好的玉華生肌膏，壽王世子待你不錯嘛。”
許澄寧大言不慚：“因為我人也不錯嘛。”
陸欽鋒哈哈笑了，接過酒壺掂了掂。“竹葉清啊……我現在負了傷，你拿酒誘惑我安的什么心？”
許澄寧啊了一聲：“你不要啊，那我拿走了。”
她假意伸手來奪，陸欽鋒把酒護在胳肢窩處，把她推走。“去去去，誰說我不要！小許兒，送禮要誠心——不過，”他遺憾道，“我還是更喜歡喝桑落醪。”
“真買不起了，陸大人，您將就將就吧。”
陸欽鋒把酒放在床頭，然后支著下巴看過來，嘴里嘖嘖了兩聲：“誰能想到啊，攪得大半個月滿城風雨的幕后主使，會是我們的小狀元。”
許澄寧道：“那還要多謝陸大人配合了。”
云九帶人闖靜安寺的時候，陸欽鋒認出了是秦弗的人，就直接放行了。不過話說回來，就算他是對立面，企圖阻止也是阻止不了的。陸欽鋒心知肚明，低聲笑道：“如今咱們是一條船上的人了，你別像上回一樣，滿嘴鬼話就好。”
許澄寧一噎，回嘴道：“陸大人不也明知故問嘛，特意當著殿下的耳朵問我那些話，我要是答不好，你就是挑撥離間。”
陸欽鋒笑：“哪里挑撥得了你們，世子殿下光記得吩咐我幫襯你，可沒讓你照應我吧？我看他喜歡你得緊，將來你成了殿下身邊的第一寵臣，陸某還得仰仗你過活。”
許澄寧還沒說什么，忽聽門外喧嘩，小廝叫了一聲，似乎在阻止什么，然后有童聲喊了一句“滾開”，旋即，嘭的一聲，一個飛球打在門板上，門板轟然倒塌，然后傳來一群頑童哈哈的大笑聲。聽到陸欽鋒低頭啐了一口，許澄寧詫異地看了他一眼，起身去看，剛走到門邊，又一記飛球襲來，擦著她的鼻尖呼嘯而過，直接打碎了屋里唯一的擺件——一盆插著花的清供。頑童們又是哈哈笑。許澄寧撿起蹴鞠，一腳踢到為首的頑童懷里，道：“小屁孩，少玩這些幼稚把戲，我隔壁家的弟弟就比你聰明一百倍，才五歲，就曉得拿球砸他爺爺的屋子讓他哥受罰了，你現在玩的，都是別人玩剩下的。”
為首的頑童兇兇地哼了一聲：“我怎么不會？我也會！”
說完噠噠領著一群小伙伴跑了。許澄寧轉身走回來，對上陸欽鋒憋笑的臉。“你又坑人了。”
許澄寧不以為然：“這種皮猴，不打一頓不老實。”
陸欽鋒又笑了兩聲，譏嘲道：“那是我侄兒，長房嫡孫。我呢，是庶房的庶子，所以小屁孩也敢來踩我一腳。”
許澄寧懂了。因為這樣，他才會想跟秦弗搏一把，給自己掙一份前程吧。“這樣的日子過不了多久了。”
陸欽鋒咧嘴一笑。“借你吉言！”
許澄寧扭頭看外面的天色，道：“晚些可能要下雨，陸大人，我該走了，您好生歇養。”
云團濃聚，紅日在天邊留下一痕奪目的金輝，天地黑紗覆面，許澄寧坐在馬車上搖搖晃晃。行路至一半，馬車便停下了。許澄寧掀開車簾問了一聲：“怎么停了？”
車夫指著前面獵獵的軍旗。“平南軍班師回京了！”