謝瓊絮翹首以盼等了數日，也沒等到寧王世子的只言片語，越來越心急如焚。寺里的日子實在清苦得讓人過不下去，沒有胭脂水粉香膏，沒有珍饈美饌燕窩，這才幾天，她覺得自己臉都沒那么水嫩了，從鏡中看到略呈暗黃的膚色，謝瓊絮差點發瘋。“施主，今日的經書還沒讀完……”謝瓊絮冷道：“本小姐出去走走，誰也別跟來！”
上次和尚失蹤的事出了以后，山寺香火都少了許多，很是冷清，謝瓊絮從禪院走出來，一路上只遇見寥寥幾個香客。她習慣地往幽美而僻靜的地方走去，因為每次幽會，她與寧王世子都是選在這些地方，心里還懷著希冀，萬一寧王世子就在某個風景幽深的角落等著她……“……主上，小的真的沒有撒謊，從不曾欺瞞您啊！”
有人？謝瓊絮踩著花徑輕手輕腳地走近，聲音逐漸清晰，而她也隱約從濃密的枝枝蔓蔓中，看見三點人影。有一矮胖一高瘦兩人前后站著，皆身披黑色斗篷，臉藏在兜帽里；還有一人，穿著灰衣，頭上包著頭衣，趴地跪伏，不停以頭搶地。“小的對天發誓，對您絕對是忠心耿耿！給您的方子，是精心調制，絕對可以替您實現心中所愿！”
“你說你沒有撒謊，為何我的病情在你手中沒有任何好轉？你說災病全除、長生不老，你究竟做到了哪一點！”
被叫主上的人一腳把地上跪伏的踹翻，跪著的人一個勁兒磕頭：“主上，主上，小的下次一定可以了，您只要再信我一次，再給我一次機會，我一定能成！”
“下次可以？也就是之前全不可以了？你拿朕試藥嗎？！”
朕？謝瓊絮捂住了嘴。是她聽錯了嗎？遠處一陣混亂，傳來激烈的踹打聲和痛呼聲。“主上！主上！之前也可以，小的的研制和配方都沒有錯！”
“那錯在哪？”
“錯在，錯在……”灰衣人似乎靈機一動，“錯在血上！”
踹打停止了，披著黑袍的人肩背起伏，被另一個微胖的身影扶著，似在平復怒氣。“平民女子吃喝不講究，什么臟的臭的都吃，吃了十幾年，血從根上就臟了，養不干凈的！若能尋得一貴女為主上供血，不僅血脈高貴，而且有十多年的珍物補養積淀，對陛下的身子大有益處！”
謝瓊絮聽得心里發毛，想到最近鬧得轟轟烈烈的血女案，腿一軟，腳下不知踩到什么突然一滑，她啊地驚呼，摔在了地上。“誰！”
幾乎是一個瞬間，一道黑影就閃到她跟前，冰涼冷酷的手掐在她的脖頸上，迫使她抬頭。“海……公公？”
謝瓊絮震驚地看著眼前之人，呆呆地反應不過來。隨后便聽到有人道：“海盛，如何？”
另一道黑色的身影緩緩出現，沉黑的兜帽底下，是一張蒼老威嚴的臉。能讓海公公隨從服侍的，還能有誰？謝瓊絮肘彎一軟，撲通臉朝地跌了下去，腦子一片空白，感覺自己的身體好似已經支離破碎，心中恐懼無以復加。她想逃，卻連一個手指頭都動彈不得，只是像個雕塑，呆呆地固定在那，匍匐在九五之尊的腳下。嘉康帝看著趴在地上已經去了半條命的謝瓊絮，緩緩道：“朕記得，你是文國公的女兒，謝瓊絮？”
他語氣平平，卻滲出無限寒意，如勾魂的鬼音，向她發出了索命的信號。謝瓊絮覺得自己快要死了。“饒……饒……饒命……”她艱難地吐出這兩個字，抬頭，對上那雙冰冷無情的眼睛，身下一陣熱流沖刷，溺了，哆嗦得再也說不出話來。嘉康帝抬起頭，平靜道：“到底是謝卿之女，海盛，給個痛快吧。”
謝瓊絮眼底涌出熱淚，垂危之際，使出全身力氣，撲到地上跪求：“求陛下開恩！求陛下開恩！臣女、臣女什么都沒有看到沒有聽到，求陛下饒我一命吧！求您了！”
她不停地磕頭，直到磕出了血，鬢發凌亂得像個瘋婆子，也沒人松口給她一命。海公公從袖子掏出一把嵌藍寶的彎刀，刀鞘抹出掉在了地上。“今日白山寺遭遇劫匪，于山中禮佛的謝卿之女不幸罹難，紅顏早逝。陛下看，這個理由如何？”
“可。”
腳下的雜草被踩進了泥，海公公面無表情，揮舞銀光锃亮的彎刀走過來。“不要……不要……”謝瓊絮拖著疲軟的雙腿往后挪，濕透的裙擺被草泥蹭得臟污不堪。彎刀落下那一刻，謝瓊絮閉上了眼。“等等！”
一身灰衣的慧乘突然跑了出來，出聲阻止了海盛。他彎腰，兩只眼睛滴溜溜地上下打量了謝瓊絮幾眼，突然問道：“小姐芳齡幾何？”
謝瓊絮顫抖著睜開眼，滿臉是淚：“十、十四。”
慧乘往掌心一捶，轉身對嘉康帝道，低聲道：“陛下，正好十四！咱正巧缺一個十四歲的貴女啊！”
嘉康帝一頓，轉過身來，漠然的目光落在謝瓊絮身上。“陛下，貴女是有身份的人，不似平民女子好掌控，這位謝小姐，就是上天送到您跟前的呀！您何不把握這個機會，順道也給她一個恩典？”
謝瓊絮此刻腦子一片混亂，聽不懂他在說什么，卻捕捉到了一絲生機，連忙又跪下去乞求：“求陛下饒臣女一命！求陛下饒臣女一命！臣女愿傾盡一切，回報陛下恩德！”
嘉康帝兩個手指摩擦著，目光凝在謝瓊絮身上許久，突然道：“朕聽說，你家里人都偏心你新至家的三妹？你在家被處處排擠，吃穿用度都被克扣了？”
謝瓊絮一怔。這是她散布出去的謠言，沒想到陛下也聽說了。“……是。”
“你是因為跟隗兒私會，才被罰到此處的吧？”
“……陛下英明。”
“看來，你的野心不小。”
嘉康帝慢慢走近，陰影蓋住了謝瓊絮匍匐的背影。“朕可以給一個機會，只看你，愿不愿意抓住了。”