他們走到事發當日，剩子與于家鬧矛盾之處，離得最近的是個賣首飾的小攤子，攤主是兩個女子，正在講話。
郭匡懷走上去，彬彬有禮地行禮：“二位大嬸，可否借問件事？”
女子面色不善：“要買就買，不買滾！”
郭匡懷碰了一鼻子灰，訕訕回來。
許澄寧道：“我來吧。”
她走上去，嘴甜地叫道：“兩位姐姐好！”
攤主立刻笑出了花。
“哎呀，小哥想要什么？我幫你拿呀！”
“要把好看的木梳，給妹妹的。”
“看這把，瞧這雕花多好，梳起來還順！”
“那就要這個。”
“成！我看小哥投緣，賤賣給你，兩文錢就夠了！”
錢貨兩訖，三言兩語之后，許澄寧就已經和她們打得火熱。
“姐姐，朝你們打聽個事，于家的滅門慘案你們都知道吧？聽說那天剩子跟他們就是在這起的爭執，你們可看見了？”
“有！怎么沒有！那傻大個的老娘掉了個饅頭要去撿，就被于府的車輪子給碾了。傻大個傻歸傻，卻是個大孝子，差點就把馬車給掀了，還要打人。
“于府的人也不是好欺負的，帶響兒地跟他互打了幾拳，剩子老娘害怕，給人跪下了，拉著傻子走，那傻子還兇巴巴地指著于家全部的人，說要弄死他們。”
許澄寧道：“聽姐姐們這么說，似乎對剩子很熟？”
她們哈哈大笑。
“這里誰不認識那傻大個兒？他啊，也不是他老娘的兒子，是他老娘從河邊抱來的。塊頭一天比一天大，腦子還是幾歲的腦子，經常在街上當著人面兒拉屎撒尿，我們這里的人，就沒有沒看過他屁股蛋子的！”
“說他傻吧，他也會砍柴燒火，給他娘喂水喂飯；說他兇吧，他平常脾氣也很好，拿石頭砸他他都對人笑呵呵的，可就是不能欺負他老娘，不然恁大的力氣能把天都給掀了！”
“說來他老娘也是可憐，自己省吃省喝，好容易把兒子喂大，可以給自個兒養老了，兒子又犯了事兒，馬上就要砍頭咯！”
許澄寧道過謝，心里沉甸甸的。
任誰聽了一個不曾行過好運的人生都會覺得難受吧，尤其現在她站在辦案人的位置上。
她走回來，發現郭匡懷和方野正目瞪口呆地看著自己。
她道：“平民女子夙興夜寐，風吹日曬，模樣總是比實際年齡要大些，你別逮著人就叫大嬸。”
回衙門的時候，看見衙門的鳴冤鼓下坐著一個白發蒼蒼的老婦，她衣衫破舊，額上有血，可可憐憐地縮成一團。
師爺道：“她就是剩子老娘。剩子入獄后，她天天都來敲鼓，可半截身子入土的人了，話也不會說，怎么鳴冤？次數多了，縣令就讓人不理她了。”
嫌犯是個傻子，唯一能為他辯駁的人是個老得不能說話的老人，所以這罪名才一直不能摘下來。
郭匡懷怒道：“你們怎可任由一個風燭殘年的老人家在此苦守！”
不等師爺說話，他就走過去扶剩子老娘。
剩子老娘一開始還不愿意，一聽到剩子的名字就松動了，扯著像燒壞的嗓子不知在說些什么，一直在晃手里兩個饃饃。
“好好好，我幫你拿給剩子。你放心，我定為他翻案！”
郭匡懷把饃饃塞給方野：“你們兩個去牢里看剩子，我去安頓這位老娘。”
剩子是死囚，被關押的地方三面磚石墻，與門相對的墻上開了個不及臉大的通氣口。
他是個塊頭很大很憨實的青年，整個人臟兮兮的，正躺在地上玩草，一個人傻樂。
“剩子，剩子！”
方野把手伸進牢門。
“你娘給你的饃！”
“娘！娘！”
剩子手腳并用爬過來，搶過饃饃手舞足蹈。
他還不知道自己要死呢。
許澄寧蹲下來，叫道：“剩子剩子！”
剩子歪頭看過來。
“你娘讓我問你，你那晚為什么要去于家？”
“娘，娘！”
剩子臉上突然變得兇狠，不停喊：“打！打！”
他兩只手握拳，像掄著什么似的，做著從上往下揮打的動作。
許澄寧心里一驚。
“誰打？你打？還是別人打？”
他又不回答了，還是做著揮打的動作。
許澄寧又加了一句：“你娘問你的。”
“我打！我打！”
“真的嗎？”許澄寧道，“你娘說她不喜歡撒謊的孩子，你說實話，是你打還是別人打？不說實話她就不來看你了。”
剩子癟嘴，哭巴巴的。
“他們打，他們打。”
“你娘問他們是誰？你認識嗎？”
“不，不……”剩子搖頭。
“你娘問你是怎么看到的？”
剩子豎起兩個手掌，把臉一擋，中間又分開一條縫，露出一只眼睛，然后就咯咯咯地笑倒了。
“你娘問，你有沒有聽到他們說什么？”
剩子打了兩個滾，然后叫道：“八桶，八桶！”
“八桶？”
許澄寧這下沒聽懂了。再問，剩子已經不說話，開始啃饃饃了。
“他的意思是不是，他透過門縫看見兇手行兇了，還學人家舉錘的動作？”
“嗯。”許澄寧道，“可惜這個也不能讓他脫罪。我們現在要做的，就是查出可能與于家有仇之人。”
兩人去衙門里取了案卷，再返回與郭匡懷定好的匯合的客棧。
他們快到的時候，就聽見一陣喧嘩，只見一個書畫攤子邊上三個惡霸氣勢洶洶，郭匡懷正與他們對峙，他身后是一對十分貌美的女子，看情態動動作，像是對主仆。
郭匡懷正義凜然：“光天化日之下，爾等竟敢為非作歹，欺負弱小女子！”
“老子看上她是她的服氣！識相的就乖乖跟我走！”
郭匡懷取出令牌：“我乃京官御史，敢在本官跟前撒野，本官便捉你下牢獄！”
那幾人一看果真是官，便急忙走了。
“多謝大人相救。”
女子沖他施禮。
“哪里，是姑娘為某仗義執言在先。”
郭匡懷看了兩眼她的書畫攤子，微微皺眉。
“出門在外，需多加小心，娘子不若還是把攤子收了吧。”
“今日是第一日擺攤，沒有經驗，讓大人見笑了。眉兒，收攤吧。”
郭匡懷忙喊方野過去幫忙，那位女子卻道：“今日得大人相助，無以為報，不知大人可否賞臉讓小女子請一次客呢！”
郭匡懷臉紅起來，手足無措地道：“哪里哪里，娘子借我筆墨，該我請才是。”
女子溫溫地笑。
許澄寧覺得她舉手投足頗有大家閨秀的氣度，半點不像個市井女子，正在心中暗暗揣測，到客棧的時候，女子倒是主動為她解答了。
“小女姓荊，名柔嘉。”
荊柔嘉？
那不是興安侯高聰的前夫人嗎？
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