許澄寧睡醒之后，便在獄中翹首等著，終于等來了官差。
“圣上傳召你進宮。”
許澄寧捂著眼睛被帶出大牢，坐上去往宮里的馬車。
勤政殿很大，卻格外冷清，殿中仿若被冷風充斥，許澄寧走一步都要抖三抖，參拜的聲音也帶了顫意。
“民女參見圣上。”
嘉康帝瞧她羸弱不堪、瑟瑟如霜葉的單薄身子，仿若一陣風就能把她吹跑了，忽然道：“你該自稱臣女。”
許澄寧就知道一進宮又要跟老皇帝打機鋒，提了提精神，低頭悶悶道：“民女不敢。”
“為何不敢？”
“民女二姐的下場歷歷在目，民女實沒有那個膽子回去。再者，”她頓了頓，道，“他們已經有了陛下親封的敏濟郡主當女兒，還要民女干什么。”
嘉康帝道：“你在怪朕？”
“民女不敢，皇恩浩蕩，民女能借這重身份免于斬首，已經感恩戴德了。”
“不錯，你離經叛道，悖逆倫常，按律當殺，如今你可知罪了？”
許澄寧抿嘴，待要再說，海公公忽然走到了御前，道：“陛下，燕大儒在宮門外求見。”
許澄寧一怔，回頭望向殿門外，望眼欲穿。
嘉康帝也略有詫異，看了一眼許澄寧，道：“宣。”
宮道漫長，燕竹生過了兩刻鐘才到，一來便從容地向嘉康帝請罪。
“得聞草民教的徒兒闖了禍，草民教導無方，今日特來向陛下請罪。”
許澄寧依賴地看著他的背影，嘴巴動了動：“燕先生……”
嘉康帝看著他溫順馴服的神情，道：“你知道許澄寧是女兒身？”
“并不知。”燕竹生一如既往地淡笑，“不過，草民當初收她為徒，本就不為她是男是女，純粹是看她有天賦又過得艱難罷了。”
“草民剛遇到她的時候，她才七歲半，剛被惡打過一頓，額上有傷，手臂骨折，成天餓著肚子上課、抄書，便是如此，功課依然很好。
“草民教她經史子集，教她綱常倫理，所以她懂得忠君愛國，懂得尊師重道，懂得仁義孝悌。她固然犯了欺君之罪，也是因為身世坎坷迫不得已，但除此之外，并無背道之舉。
“先帝幼時成長艱難，無師無教，卻終成博才，離不開文賢皇太后的悉心教導，母賢則子善，可見圣人言，不論男女，不宜以許澄寧為女子便認定她褻瀆圣賢。
“今日前來，也是想向陛下求個恩典，免她文廟謝罪，讓草民領她出去。”
燕竹生這是寧可犧牲名望，也要保護徒兒了。
嘉康帝看著他們師徒兩個，沉默良久，最后道：
“犯人許澄寧，女扮男裝考取功名，犯下欺君之罪。念爾父為國征戰，你于社稷有功，特赦免死罪，逐出京城，不得回返。”
“謝主隆恩！”
皇宮皋門之外，人山人海。
燕竹生進去小半個時辰之后，那扇釘著十一路銅釘的朱漆大門緩緩打開，一高一矮兩人從里面走了出來。高者行于前，矮者隨于后。
“出來了，真出來了！”
“陛下竟真的放人了？連文廟都不去了？”
“陛下也太寬慈了些，怎能如此縱容？”
議論聲、責罵聲、控訴聲，聲聲入耳，不絕于路。
許澄寧跟在燕竹生身后，對此視若無睹，聞若未聞，只沉默地走自己的路。
余光里飛來一抹綠色，砸在她身上，她低頭一看，原是一片爛菜葉。
有了一片，便有第二片，第三片，無數片，隨著罵聲，紛至沓來。
許澄寧被砸得有點看不清前路，恍惚記起上一次這種狀況，還是她狀元游街，被人扔花扔帕子的時候。
同樣是被丟東西，滋味真是大不相同啊。
許澄寧一身狼狽，連燕竹生都不能幸免，他頭發上和肩頭上，都掛著一片，衣服還被碎掉的雞蛋弄臟污了。
可他卻恍若未覺，仍然步履從容閑適地往前走，不疾不徐，不曾亂了一步。
萬花樓上，一群妓女倚欄觀望。
紅杏哭著道：“許姑娘太可憐了，我要去給她撐傘。”
“別去。”
身邊年長的妓女攔住她。
“我們是什么身份，你去靠近她只會更害了人家，讓別人以為，她跟我們一樣。”
紅杏微愣，旋即捂臉哭起來，不忍再看。
李茹、秀秀和妙妙不知從什么地方跑出來，跑到路的兩邊，高高舉著手擋住飛來的臟東西，嘴里不停地大喊：“不要扔！不要扔了！”
罵聲如潮，雜物飛揚。
這一路熙熙攘攘，最平靜的反而是他們師徒二人。
許澄寧沒有看路，而是一直望著燕竹生的脊背往前走，忽然聽見燕竹生道：“是不是不懂，你為何沒什么過錯卻要被這樣對待？”
許澄寧問：“為什么呢？”
“因為世俗只是一種習慣，一種秩序，而非絕對正確的事，世俗本就是不公平的。這是一個以男子為中心的世道，男子們建立起來的銅條鐵律主要為了他們自己考慮，而你，違反了這種人人遵奉的秩序。男子自大，文人傲性，怎么肯承認你一個小屁女孩能勝過他們呢？”
許澄寧聞言，問道：“世道怎樣才能公平呢？”
“世道舊了，你得建一種新的世道，天下和你才能重新煥發新生。”
“小澄寧啊，你的身后是謝韓，即便一輩子飽受非議，你的家族也能讓你雍容優渥、錦衣玉食地過完一生。但是天下活不下去的女子太多了，她們跟你不同，沒有身世背景，無依無靠，相反，可能還有很多人要依靠她們過活。她們終生艱難度日，也終生被人瞧不起。
“你要知道，天下女子是一體的，你贏了，她們才能贏；她們贏了，你才能贏。所以你得靠自己，用女子的身份，堂堂正正地走回來。”
許澄寧環顧四周，發現不僅有李茹、秀秀和妙妙，還有更多她從玉陀山救出來的女孩也跑出來了。
阿紫，梔香，小琴，圓圓，陳小雀……
她們得救以后，有的賣身為奴，有的匆匆忙忙嫁了，有的還留在家里，會慢慢熬成沒人肯娶的老姑娘。
此時，她們被推搡，被辱罵，被責打，柔弱不勝欺負，卻無一不是用自己弱小的身軀，努力地在為她擋住世人的傷害。
“出京去吧，小澄寧。我有預感，你的機會在外面，去做你該做的事。今日你被萬人唾棄趕出去，來日，就要萬民跪伏膜拜，求著你回來。”
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