年節的禮早一個半月送出，正好在除夕抵達了邊關。謝允伯隨便看了看府里的東西，招呼送禮的長隨過去，把一個箱子交給他。
“這里是打獵拿到的皮草，你給送回家去，老國公、夫人、世子和五公子各一張，剩下這一張，讓夫人收拾干凈，誰也別給，我自己留著有用。”
他單獨拿出來的那一張肉眼可見是最好的。
長隨心虛得不敢抬頭，只是連連道好。
他從主帳退出來，被大將關鴻叫住了。
“他沒懷疑吧？”
長隨苦笑著搖頭：“沒有，還要勞煩大人幫著瞞下去。”
關鴻嘆氣道：“戰事這般膠著，哪敢不瞞著？只是等他回去知道了，脾氣一定小不了——唉，你說這叫什么事啊！我跟我兒子都猜，這回連你們世子都要挨打了。”
長隨辯解道：“出事之前，世子恰好被派出去剿匪了，等他回來，事情已經成定局，府里還混入了奸細，生生拖著夫人他們不能去看小姐……世子發賣了一通，現在還在查誰在作怪呢。”
關鴻吐出一口氣，揮揮手，道：“放心，我跟你們公爺是穿一條褲子長大的，他女兒就是我女兒，將來你們小姐要真沒有出路，我就讓我兒子八抬大轎把她娶過來！”
長隨愣了一下，道：“關將軍，少將軍二十五了，大得有點多吧。”
“大一點算什么，你們小姐剛出生的時候，子越還抱過她呢，這就是緣分——放心，你們小姐要是嫁過來，子越敢待她不好，我打斷他的腿。”
長隨不好意思地撓撓臉：“關將軍想得有點遠哈。”
關鴻擺擺手：“不遠不遠，我把話放在這兒，你家小姐不成親，我就不讓那小子成親，我們隨時接著。”
長隨被感動了，握住關鴻的手連連點頭：“關將軍啊，您是大好人，大大的好人啊！”
關鴻豪氣上頭，也把手握過去：“那就這么說定了！”
長隨感動得熱淚盈眶，也有點上頭：“嗯！”
謝允伯的呼聲從軍帳里傳來：“關鴻！再喝一壺，你跑哪去！”
“來了！”
關鴻大喊，然后倒退著無聲朝長隨捶了捶心口，進去了。
長隨過了一夜便往回走，而京外一架馬車卻在此時抵達了京城。
“王驥安！你這個懦夫！”
邢夫子站在王家門外，撕著嗓子大喊，痛徹心扉。
長安府離得遠，他聽到女狀元之事時一切都已塵埃落定，無法回轉。他平生最喜愛的學生經歷了幼時的苦痛，好不容易爬出深淵，竟又遭此劫難，被人唾棄驅逐，而她明明是有許多的親人在京城的，為什么沒人護她？
他生了一場大病，本想立刻上京，卻害怕許澄寧離開了京城會回長安，會去找他，所以他在家等啊等，直到沒了希望，才懷著一腔怒火找了過來。
“她是我看著長大的，哪些罪名是真哪些罪名是假我難道不知道嗎？你明知她是被冤枉的為何不吭聲？別人是礙于官聲我不說什么，可你是她的親外祖父啊！這輩子的官已經做到頭了還有什么不能失去的！王驥安！你出來給我說個明白！”
王老翰林讓人把他請進去，滿面滄桑。
“我并非不想救她，為她說話，只是一來人微言輕，二來家被鬧事的人圍住了，孔氏又在生產，根本救不了她。”
他也心疼許澄寧，心疼這個身世坎坷的外孫女，可他也有兒子、孫子、孫女，他不能與儒林為敵，不能不為他們考慮。
“王驥安，我從前只當你是斯文守禮，現在看來，你根本就是個軟蛋！”
“邢學善，我不是你可以無牽無掛，做什么都隨心所欲。我若是孤寡一人，我也可以不顧自己一切為她說話，可王家連著謝家、孔家、連家，牽一發而動全身，叫我如何能不顧慮其他人？”
邢夫子喘著粗氣，枯瘦的身形裹在冬衣里也覺衣衫單薄。
“好，好，你就顧慮去吧，你不認她，我認！以后她就是我孫女，你們誰也別認她！”
邢夫子拂袖離去。
王老翰林捂著臉流淚。
身在名利場越久，就越畏手畏腳。邢學善說得沒錯，他就是懦夫。
年關的雪下了幾天便停了，許澄寧看其他幾人也都過足了年癮，便決定退了屋子，繼續西行。
路上有人煙的地方，多少有點紅色的炮皮子在地上，沒有人煙的地方，便是一氣兒的白雪皚皚。
有云九在身邊，還有一整支暗衛，許澄寧膽子比當初跟著燕竹生大得多，便是深山老林也敢走。
正拿著撥浪鼓叮咚叮咚逗彤星玩的時候，馬車停下了。
“怎么回事？”
她剛問出口，就聽見有人囂張地說道：“這個山頭是我們的，想活命，把錢財都交出來！”
云九都沉默了。
許澄寧推開車門看了一眼，只見馬車前方被一行六七個漢子擋住了去路。
漢子有肥有瘦，衣服穿得不大正經，每個人手里都握著一把長刀，為首的是個胖子，肩頭架著長刀，頭頂的發髻像顆種子，兩頰通紅，一邊囂張地昂著頭，一邊流下了鼻涕。
許澄寧沉默片刻，開口道：
“大過年的，你們山賊都不休息嗎？”
“休個……”
胖子脫口而出又住了嘴，將鼻涕一抹，大喊道：“老子要財，管你過年不過年！少廢話，小白臉兒，把錢財留下，老子饒你一條小命！”
云九翻了個白眼。
許澄寧道：“年節不要財，不應該是你們山賊的行規嗎？大過年的，當兒孫的才會找長輩要紅包啊。”
胖子老臉一紅：“你居然知道這一條！”
許澄寧點頭：“我知道呢，你們還要不要啊？”
彤星舉起了捏著紅包的小手，奶聲奶氣：“紅包包～”
胖子羞恥得猶豫住了，手下人悄悄道：“殺了他們，就算守住行規了吧？”
胖子糾結，小小聲聲道：“這就殺了？不好吧？太殘忍了。”
“可小的要餓死啦！”
“那……讓他們把吃的留下？”
“那不成乞丐了嘛。”
許澄寧高聲道：“你們商量好沒？放不放行？”
“你等等，我、我們去問問寨主！”
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