“你瘋了！”
謝老夫人罵道：“我和你爹都還沒死，你敢分家？你想被人罵不孝不成！”
“再不分，我的妻兒都要被你們折騰死了！”
謝允伯斬釘截鐵：“我當家，我說了算！你們二房、三房分不分我管不著，反正我們是不會同你們一起過了！”
謝允安暗想，那件事還沒完全落定，這個時候與大房脫離關系不知道有沒有影響。
他連忙阻止道：“大哥，不妥啊！”
“別說了，我意已決！”謝允伯看著他，一字一句，“從今往后，你走你的青云路，是榮是辱都由你們自己去受，我絕不會再管！”
謝允安的心虛又泛了上來，就好像自己一直賴以撐腰的后盾沒了。
“要么，你們搬出去，另挑一處府邸去住；要么，府中砌一道墻，隔開東西兩院，日后往來沒有拜帖便視為擅闖私宅，瞧著辦吧！”
謝老夫人氣道：“憑什么我們搬？要搬也是你們搬！”
謝允伯指著門外：“睜大你的眼睛看看府外的匾額寫的是什么，爵位是我的，想要這座府邸，先把我的爵位搶過去再說！”
“你！”
謝老夫人氣得發抖，由曹氏不停地給她撫弄胸口。
謝允伯身上沒有文人把某些老祖宗言論奉為金科玉律的頑固，自然不會束手束腳，投鼠忌器，他決定的事，二房三房再不樂意，也拗不過他。
謝允伯轉頭問謝老國公：“父親，你自己看要跟誰住吧。”
謝老國公長嘆。
“你是長子，家產家業分大頭，多養我一個老頭子，不過分吧？”
“父親！”
二老爺三老爺都震驚地看著他，不滿與不甘在臉上交織。
分家的事就此定下，翌日謝家就找了工匠砌墻挖門，要把占地甚巨的府邸分為“文國公府”和“謝府”。
家產也很快分割下來，謝允伯所占居多，再加上韓氏的嫁妝，加起來竟是二房三房的數倍。
謝老夫人慪得要死，正想找個機會去別家府上說一說謝允伯的壞話，謝允伯已經讓人把她的壞話先傳出去了，說謝氏分家是因為繼母不慈，欺軟怕硬，屢屢暗中欺負繼子的妻子兒女，把謝家攪得人心渙散，十分惡毒。
謝老夫人聽到這些傳言的時候，整個京城都傳遍了，解釋也解釋不了，把她差點氣厥過去。
謝允伯將家事一一處置完，從韓望和王氏那兒了解到更多的事，出城去了竹舍。
說明來意后，很快就被請進去，謝允伯頭一回見到了自己女兒的授業恩師，心中不由萬分感慨。
“燕先生，多謝你護著小女，把她養大成人。”他誠心致謝。
燕竹生笑著搖了搖頭。
“不謝，她也是我的學生，我不是為了你。”
他抬頭，見謝允伯拉著臉，有人欠他一屁股債的樣子，便笑道：“看來公爺是始知當日事，猶不能釋懷啊。”
“我自己的女兒，如何釋懷得了？”
燕竹生笑著搖頭，請他坐下，并親自給他倒了杯茶。
“想開些，所謂不破不立，不讓她經歷這一遭，讓她當一輩子男子、或者悄悄接回家去當不為人知的千金小姐，難道就好了？
“我的學生，我比誰都了解。她與別的女子不同，讓她去做一朵暖閣里的嬌花，反而可惜了，她的天地理應更廣闊，不如任她去打去拼，該回來的時候自然就回來了。為人父母的固然心疼，但往后你們就會明白，這是大大的好事。”
謝允伯聽他說得輕松，覺得不對，立馬道：“你是不是知道她去哪兒了？”
“我啊，我當然知道啊。”
燕竹生揚起一封信，語氣很欠打。
“她給我寫信了，怎么，你沒有啊？”
謝允伯動手去搶，燕竹生又把信收了起來，搖著頭道：“不不不，非禮勿視，不是你的信，怎么能看呢？”
謝允伯念在他是許澄寧的恩師，忍著沒有動粗，只好起身離開。
“等等。”
燕竹生叫住他，從多寶閣的抽屜里翻了翻，拿出一個樸實無華的白色瓷瓶，往上一拋，謝允伯伸手接住，聽到里面細微的叮叮聲。
“這是何物？”
燕竹生抬起下巴，示意他打開。
謝允伯拔開紅色的絹團一倒，只見手心里是十來個小小的白色幼齒。
“這是……”
謝允伯驚愕地抬頭看燕竹生。
燕竹生淡笑：“你是她的父親，也算是物歸原主了。”
謝允伯心弦被觸動，捏著小瓷瓶，什么也說不出。
“謝謝，真的，謝謝。”他只說得出這句話。
燕竹生擺擺手，送客。
謝允伯回城時，恰在城門口與謝容鈺碰上了。
“寧兒現在在哪兒？”
謝容鈺道：“祖父本想送她去金陵，她不愿意，在壽王世子的護衛護送下，現在人在西境，當了個教書先生。”
“西境？”謝允伯又是憤怒又是難過，“那兒貧瘠，生活艱辛，風沙還大，怎么能去那兒呢？”
“她應該有自己的想法。”
謝容鈺想起傳回來的音訊，做了這么個判斷。
“父親放心，妹妹現在安然無恙，我已派人守在了那里，會保護好她的。”
謝允伯想了想，還是不放心。
“我去會會壽王世子，問他是想怎樣。”
“父親不用去了，壽王世子領了外差，還沒回來。”
謝允伯猛地回頭。
“外差？”
在寶平縣的許澄寧正伏案寫字，還未進冬月，外面已經風雪呼呼，天寒地凍，她寫一會兒就要偎著火盆烤一下手。彤星抱著黑將軍在她身后拱來拱去地玩鬧。
“許先生！你要的東西到了！”
許澄寧聞聲擱下筆，推開門跑了出去，見大柱子推著板車站在門外，半個人已經白了。
看門的跛腳老漢把門開大，與大柱子一起把板車推進來。
跛腳老漢叫頭叔，是個從沙場上隱退下來的老兵，據說他的腿就是在戰場上跛掉的，但現在還有幾分在軍營里學到的功夫。
他在寶平縣住了有些年，窮困潦倒。許澄寧想到現在寶平縣也偶有異鄉來客，怕書院的孩子會遇到危險，所以雇了他當書院的門房。
板車被推進來，上面方方正正的東西也覆滿了雪，許澄寧拍了拍，將表面的油布揭開，見里面一摞一摞的書完好無損，心里便放了心。
“多謝多謝！辛苦柱子叔！”
許澄寧痛快地給了錢，請他烤烤火再走。
大柱子擺手道：“我在這里長大，這點雪不算什么，瞧我，出去一趟，還只穿兩件呢。”
許澄寧佩服，她自己是出門都不大敢了。
“說來，這路修了果然就方便多了，路寬了也好走了，之前三四天的路現在一天就能走完。”
許澄寧笑道：“等以后有了馬有了牛、驢、騾子，還能更快。”
“那得賺多少錢才買得起！”
大柱子把書搬下來，然后又從包袱里掏出幾盒藥膏子。
“差點忘了，許先生，這也是你的。”
“多謝！”
許澄寧送走了大柱子，把書擺放好，然后叫道：“彤星，過來！”
彤星搖搖晃晃走過來，小臉凍得紅紅的，有些皮糙。
許澄寧挖了一塊膏子，給她抹在臉上揉開，彤星嗷嗷地喊冷。
正巧看見許燦星走過，許澄寧也把他喊住。
西北天冷，她們三個女孩子還精細點，許燦星是真的糙，都有凍瘡了。
許澄寧挖出膏子，在他左臉、右臉和額上各點了一下，然后幫他抹勻。
“這盒給你，記得要天天擦，這兩盒你去拿給云叔。”
許燦星有些不自在，抱著藥膏子趕緊走了。
許澄寧給自己也抹上，捂在火盆邊烤火
忽而聽見門外呼呼的風雪聲中，似有說話的聲音，聽不真切。她沒在意，不一會兒又聽見了輕微的腳步聲，似是往她這間屋子來的。
她抬起頭，與此同時聽見輕輕的叩門聲，一道熟悉的聲音傳來：
“澄寧。”
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