她這一沉默有些久了，讓謝允伯越發緊張沒底氣。
“可以……跟你說些話嗎？”
許澄寧不知他想說什么，但無非就是那些不得已與無奈。
“你想說什么？”
謝允伯走進來，在離她幾步遠的圈椅上坐下，有一種很悠遠的眼神看著她。
“一轉眼，你都十八歲了，時間過得真快啊。”
“你出生的時候，已經快到了冬月，一連下了幾天的雪。你娘在靈州別院經了兩天三夜的產痛，才終于生下了你。你剛出生，只有這么點大。”
他抬起手，比劃了一下。
“比我的巴掌長不了多少，我從來沒有見過這么小的孩子，好像一不小心就要捏壞，不過哭起來可有勁，比你大哥小時候還要大聲。”
“你一生下來紅紅的，過了一天就白了，一天變一個樣。可惜我只待了兩天，又回了邊關打仗，沒有全看到，而你娘產后虛弱，每天睡得多醒得少，也沒有時刻盯著你，以致后來你失而復得，我們也只顧慶幸，對孩子的樣貌沒有起疑。”
彼時女娃穿著從別院出去的衣服，帶著從別院出去的手鐲，卻裹著貧家的藍底白花襁褓。尤氏作驚嚇狀哭得一把鼻涕一把淚，眼中愧意滿滿，說她家中無奶水，只能給小姐喂米湯，害小姐餓瘦了實在罪該萬死。
尤氏說她抱著孩子逃跑，怕紅色襁褓太搶眼，才換了塊不起眼的。后來謝允伯才知道，之所以沒有把兩個孩子的襁褓換過來，是因為兩個孩子身上氣味不一樣。如果給謝瓊絮穿上許澄寧的衣服、包許澄寧的襁褓，很容易讓人辨別出孩子跟衣服之間氣味有差，所以才用了自家的襁褓，到時便可以解釋說是沾了她家的衣物，孩子氣味才變的。
別院的下人死了個七七八八，女兒重新回到懷里，且看著懷中女兒白白凈凈，確實是個不足半月大的孩子，他們深信無疑，陷入女兒安好的歡喜之中。
謝允伯表情有些頹喪。
“我時常在想，要是我當初多懷疑一點，結果是不是就會不一樣。”
但他恰恰在那一刻沒有，他再次保障了妻女的安全，又立刻投入到了邊關的大戰中，出生入死，直到兩年以后，他才帶著妻子和兩歲的謝瓊絮回到京城。到那個時候，即便是看過妹妹最多回的謝容鈺，也辨別不出妹妹的真假了。
謝允伯走過來，伸出手，指縫間吊下一枚長命鎖。
鎖是玉質的，半透明的云白色，溫潤清透，出水極好。玉被雕成個雙目圓睜的虎頭狀，兩只虎爪趴在頭下，虎爪正好是兩點霧氣暈染一樣的淡紅。
許澄寧盯著長命鎖，有些恍惚。
這玉質與款式，也頗精心了。
“這是我和你大哥一起挑的長命鎖，因為天冷怕冰到你，所以用荷包裝著放在襁褓里，尤氏沒有發現，這塊玉鎖便跟著你一起到了許家。”但又被劉氏賣了，農婦不懂玉，被忽悠著五兩銀子賣了，其實這玉足夠買下好幾座山頭。
女兒一出生，管事送進來一盒又一盒的長命鎖讓他們選，每一件都是價值連城。
謝允伯讓謝容鈺選，謝容鈺彼時年幼不懂事，依著自己的認知給妹妹挑最好的，所以指了個赤金的鎖，挨了謝允伯好一頓揍。
“你不看看這是什么工藝，花絲的！這線細成什么樣了，你妹妹皮膚嬌嫩，戴這個不得劃破了啊！”
涉及到女兒，再好的東西，謝允伯也挑剔了再挑剔，本來這只虎頭玉鎖也是不被看好的，但謝允伯看那虎頭虎腦大眼睛，很像小孩子愛看的那些胖娃娃畫，頗有童趣，而且暗合了女兒的生肖，整塊玉也打磨得光滑水潤不傷手，思來想去，還是選了這一只。
“乖女兒，爹的寶貝！”謝允伯把裝在荷包的長命鎖放進了襁褓里，“先戴著，等你大了，喜歡啥就挑啥，想一天換一個就換一個！想一天換兩個就換兩個！爹爹有錢！”
“別長太快啊，爹爹舍不得女兒長大咯！”
往昔父女相處歷歷在目，謝允伯心里酸澀，拉起許澄寧的手，鄭重地把玉放在了她的手心里。
“在京城看到你的時候，我就一眼認出了你是我的女兒，你跟你祖母年輕時候長得很像，你也像我，我看見你爬墻調皮，看見你跟西陵人比試，還看見你進士游街的圖景，你載榮載譽也好，污名纏身也罷，不管你長到多大，在我心里，你永遠都是那個小小的、只有巴掌大的孩子，我的孩子，我永遠都要保護的孩子。”
許澄寧低著頭，忍到這會兒眼睛已兜不住淚，簌簌灑落在掌心的長命鎖上。
謝允伯摸她的頭。
“你是風頭正盛的狀元，我怕給你惹來殺身之禍，也怕壽王世子會對你存了利用之心，所以既不敢把你接回謝家，更不敢私下與你相認。我……本打算，與北厥一戰，立下軍功，再去向陛下討一個恩典復你身份免你死罪，可我沒想到謝瓊韞……”
謝瓊韞是許澄寧被逐之事的主謀，這是秦弗告訴他的。謝允伯一開始還不敢置信，到后來卻是恨毒了她，每每想到這個面甜心苦、蛇蝎心腸的侄女，就恨不得親手撕碎她！
她對付謝家的任意一個人，謝允伯都能理解她兩分，畢竟同在一個屋檐下十多年，難免有摩擦，而且大房與二房本就不甚和諧，指不定什么時候讓謝瓊韞不快了也是有的。
可寧兒呢？寧兒礙著她什么了？寧兒連謝家門楣都沒摸過，謝家府門也沒有踏進去半分，礙著她什么了？
他謝允伯太高估了繼母徐氏帶出來的兒孫，平常維持著面上和諧不過是為了彼此好看，可他從沒想過二房會喪心病狂到連他苦了十多年、沒招惹過他們半分的女兒都不放過！
“許秀春之事，我也欠你、欠許家一個道歉。”他不該知道在許秀春的身份之后，就放松了對她的管教，有嚴格的教習嬤嬤在，許秀春怎么也不會走偏到生出害人之心。
“想請你原諒，有點不太要臉，我只是想說，我一直很在乎你，想當個合格的爹保護我自己的女兒，保護我的女兒余生不再坎坷艱難。”
“寧兒，你能給爹爹一個機會嗎？”
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