粉色的桃花云霞里開始出現綠色的葉片時，那就是花期真正要過去了。
白卿卿一早在心里選定的最漂亮的花枝，粉色越來越少，只留下零星一些未落干凈的花朵。
她這些日子吹了風，頭隱隱有些疼，但她并不在意，她覺得只要枝頭還有哪怕半朵殘敗的桃花，都還不算是全然落盡。
再等一等吧，也不差這幾日。
宮里，御書房內，皇上表情嚴肅，再三詢問道：“你真決定好了？淮西各司部之間相互掣肘、推諉，地方官僚離心離德，以至政務廢弛，朕一直在物色人選去整頓管理，只是這差事絕非易事，沒個兩三年難見起色，你當真愿意？”
寧宴聲音平靜：“臣愿意。”
皇上想了想，揮手讓里頭伺候的人統統出去，門關好后他換了個表情：“我雖缺人手，卻也不至于要你接下這等苦差事，要不……你再想想？我也聽說了你和白卿卿的事，寧宴，你這是要釜底抽薪？”
“臣并非是因為這些才有此打算，皇上已經派了巡撫去淮西，然而并無改善，想來那里已是弊端深種，若想切實解決，必得快刀斬亂麻，有殺伐決斷之心，臣是合適的人選。”
“話雖這么說……”
皇上輕嘆了一口氣，“我有時候還是希望，你能替你自己打算打算，我坐上了這個位置后，方知高處不勝寒，有些事即便是身為天子也會身不由己，然而我也不想徹底被皇位操縱，我并非將你只當做我的臣子，你做得已經夠多了，我希望，你能有個好的歸宿。”
繼位之后，皇上極少與人“你我”相稱，他逐漸冷硬的帝王心里，始終還有一處的柔軟是留給兒時玩伴的，寧宴和凌裴舒兩人，是他依然愿意信任和依賴的人。
“我知你心中有所顧忌，尤其你從前的那些事……”
皇上抿了抿嘴唇，“你對白卿卿并非無意，為何不試一試？她尚且都不怕，你做什么要怕得急于脫身？”
寧宴靜靜地沉默了一會兒，“臣……不敢。”
“不敢承擔后果，無論是她因我受傷，還是她對我逐漸厭棄，我都不敢承受，我寧愿，當做什么都沒發生過，只要沒了希望，就永遠不會失望。”
皇上張了張嘴不知該說什么才好，他心里涌出一陣茫然，身為天底下最尊貴的人，他竟不知該如何幫助自己的摯友，實在是慚愧。
“既如此，朕便準了你的請命，給與你凌駕于淮西所有官員之上的權利，務必將政務督辦管理妥善。”
“臣領旨。”
寧宴跪地謝恩，垂下的頭看不清他的神色，這樣就好，這樣，對誰都好……
……
“姑娘，瞧著這桃花都不剩幾片了，咱們回去吧？”
紫黛目露焦急，“您昨兒晚上咳了半宿，想來是受了風寒，可不能再繼續吹風了呀。”
白卿卿溫言道，“我沒事的。”
“怎么會沒事？便是身子健壯之人吹半月之久的山風都會受不住，更何況您？寧大人他不會來了！”
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