安咸自來便是產鹽重地，百年前便有官驛直通都城。青州驛道上十里置一亭，百里設一館，供應往來。
盲山鹽場出鹽之多，遠超鹽政司的運力，幾大民鏢順勢和朝廷做上了生意，紛紛在錦州開了分號，接鏢運鹽。其中便以御風鏢局和南幫運力最強，每日過驛的鏢車皆超二十輛。
走鏢的人多了，驛道上靠鏢局、鏢師營生的買賣便隨之而來。安咸往都城的路上，所見最繁者，除了驛館、驛亭便是客棧及馬行了。
政司衙門的役兵，因公在外都是入驛館歇腳的，一來便宜公事，二來衙門也好知曉他們去向。民鏢可進不得驛館，打尖兒、落腳皆在沿途的客棧。有了這些固定的客源，幾條繁碌的官驛上客棧的數量比之一般州府的城區是一點也不少。走鏢是既辛苦又危險的行當，行走鏢師出一趟長鏢，便要走破幾雙鞋亦是常有的事。好在鏢局給的勞資都不低，練武之人做個鏢師也算是條很不錯的出路，至少養活一家老少不在話下。
何瓚在江湖上只算第二流高手，然，南幫卻有三千余眾，加上剛籌建源禧鏢局，他在江湖上的聲威比之金參封等一流高手也絲毫不弱。
安咸鹽運政司之位旁落后，夏牧仁并未放棄對鹽源的控制，密令何瓚在錦州籌辦了這個押鹽的鏢局——源禧。這一年多來，源禧鏢局從鹽場運出上等成色的粉鹽，鏢車到了青州，便悄悄把車上的粉鹽換成了下等的砂鹽。砂鹽送去各地州政司府，粉鹽則私賣給各地鹽商，以此牟取暴利。
劣鹽掉包粉鹽的計策并非夏牧仁所出，卻是他拍板敲定。這個偷梁換柱、偷天換日的把戲并不能瞞天過海，各地州府早已察覺蹊蹺，卻因頤王府從中斡旋，無人敢上奏天聽。
依著這個倒賣粉鹽的營生，何瓚賺了很多銀錢。人有了銀錢便惜命，尤其是何瓚這種：錢多、人多、名聲響。
鏢局行走各地，消息最是靈通。且鹽幫是壓南幫一頭的江湖第一幫派，何瓚自然尤其關注其動向，他安插在鹽幫的人足有數十人之多。此次鹽幫高手幾乎半數出動，要想不走漏半點風聲是不可能的。何瓚早已探查到他們去了屏州，也知曉夏牧仁便在屏州。
然，他卻將這條極其緊要的消息隱瞞了下來。
何瓚有自己的算盤，“倘使我把消息告訴頤王，他定會要我馳援。九殿、鹽幫實力之強，我如何能敵？無論頤王成敗，我皆是九死一生。何不如便裝作半點不知情，頤王平安度過此劫最好，便是頤王身死，我手里有南幫和源禧鏢局，還有大把銀錢，在江湖上自然也站得住腳跟，未必便要頤王府的庇護。”
“咚！咚！咚！”夬三房響起一陣叩門聲。
“甚么人？”一個男子在內問道，聲音中有著掩藏不住的倦意。
叩門的是這家“平安客棧”馬廄的小廝，這時聽了住客應了聲，忙回道：“尊客，打擾了。我剛去給你的馬匹喂食，發現它已斃絕在馬房，這...這...尊客還是去看一看罷！我...我實在不知情啊！”
客棧的小廝是下等的行當，勤快一點的都可以去做，是以勞資并不豐厚，月錢也就三四百文。馬匹乃是不易得的腳力，其價不菲，一般的品種也值個七八兩十兩，而馬廄斷氣的那匹馬彪壯、高大，顯然是個良種，他是萬萬賠不起的。天剛剛亮，他便拉著秸稈、黃葉菜去喂馬，才到了馬廄便見這匹最好的馬吐血死在了馬槽，著實嚇得魂飛魄散，急忙趕過來報，深怕被主人訛詐。
客房內傳來一陣窸窣聲，不一會兒門從內打開，馬主乃是個高壯的胡臉漢子：“不去看了，這事怨不得你。我這里有三十兩銀子，你快去給我找一匹腳力好的馬來。馬找好了，敲門來叫我！”言畢，打了個哈欠，把手中錢袋遞了過去。這個胡臉漢子乃是頜王府上的親兵，被杜翀派來送信給夏牧朝。他得了死令，只得日夜兼程，一路少歇。人尚挨得住，馬卻給活活累死了。
“這...這...那匹馬呢？”小廝見馬主不怪，緊繃的心終于松了，臉上不由露出了笑意，呵呵問道。
“宰殺了罷！給我留幾斤里脊肉，煮熟了包好。余下的，你們客棧自個兒吃了罷！”胡臉漢子不耐煩說道，“快拿了銀子去給我買馬，我急著趕路！”
小廝哪里想到這馬主不但不怪罪，還白送幾百斤牛肉！這錢袋掂在手里，分量沉甸甸的，想來買馬還能剩下些，說不得還能截下一兩、二兩。“竟有這等好事，我今日實在是因禍得福！”小廝大喜過望，笑呵呵去過錢袋，屁顛屁顛下了樓去。
......
“平先生，我們擋住他們，你們伺機護著王爺從后門突圍！”阿瞳趁逼退鹽幫長老顧清風的間隙，退到夏牧仁身邊，謂護在一旁的平不凡、平不庸兄弟道。
此時九殿、赟王府、鹽幫的人都已殺進了院子，夏牧仁身邊卻只剩這二十幾人。
二十對兩百，夏牧仁一方毫無勝算。
阿瞳說完這句便與攻上來的怨長生、顧清風廝殺在一起。他練的北派伏魔掌已臻化境，一對肉掌如劈刀般攻向怨、顧二人，以一敵二穩穩占著上風。
“這個陰陽人武功極高，時間不多了，我們一起上！”山下尚有數千賑災疫兵，說不準甚么時候便上來了，菩提心不想拖延，乃對滅封魔及幾個赟王府的高手道。
“不錯！”菩提心是九殿首領，眾人自然從他，異口同聲附和道。
“一起動手，速戰速決！”菩提心轉頭對守在各個出口的黑衣人低吼一聲，乃率先一爪勾向了正與怨長生、顧清風廝殺的阿瞳。其余人見狀，紛紛握緊手中冰刃，沖進了戰圈。
“噗！”阿瞞被吳祖輝的大樸刀攔腰砍成了兩截......
“啊！”阿睬躲避長劍時，臉被一只幽冥鬼手勾住，發出一聲慘呼。便在他分神的一剎那，四五只幽冥鬼手落在他身上，轉眼間將他分了尸。
......
血流成河，尸堆成山，祠堂內宛如一個修羅場。
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