窗邊沙斗漏斛的上容皿中金珠漏盡，斛內機括一彈，上下容皿轉換，又一時了。
丑時過，寅時至。
寅者，移也，又言“引”也。萬物始生，氣象更新變換。
見端木玉閉目不語，穆桒委了委身，悄聲退了出去。院落中，一個身影躬腰伺立，顯是在此等候聽用。
此人身著夜行衣，不辨形容，然，身形佝僂鬢角霜白，自是年歲不小。不待穆桒來問，已從袖口中取出了一小竹筒，雙手奉上。
“辛苦了。”穆桒接過竹筒物事，輕聲謂老者道，“下去罷。”
老者頷首執禮，一個翻身躍便出了院落。
“希望這一次，里面會有少主想要的好消息！”穆桒緊緊握住小竹筒，輕聲祈愿道。
......
梅遠塵趕到神哨營駐所時，徐寒山身邊僅余十一人，四周堆滿了尸體。
在都城時，二人有數面之緣，不過，梅遠塵認出他不是因著其樣貌，而是認出了那身獸首銀鎧。
“徐小將軍，是你么？”
亂戰中，徐寒山已有些耳目不清，梅遠塵喚了好幾聲，猶未見他答應。
待近了左右，看清了其輪廓，梅遠塵才確定了他的身份，一手揮劍御敵，一手扶住他臂膀，輕聲謂他道：“徐小將軍，是我，遠塵。眼前敵人太多，我先帶你脫困，再圖后事。”
之所以叫徐寒山“徐小將軍”是因為在梅遠塵的心里，“徐將軍”是宿州城外力戰二十萬沙陀大軍誓死不退的徐將軍，也就是徐寒山的親叔安咸哨所參將徐定安。
甫一扶住徐寒山，梅遠塵便感覺到他的全身都在打顫，那是力竭之兆。
廝殺至此時，他身上創口何止十處，血已不知流了多少斤兩，還撐著不倒，全靠了一股子信念。
梅遠塵見徐寒山始終不應，知他意識正在消散，身死不過片刻之間，攙著他的手忙往其體內注入一股“長生功”內氣。
也正因著這股內氣的注入，徐寒山像是突然
開竅了一般，看到一旁的梅遠塵，低聲嘶吼道：“遠塵公子，你怎在此間？我護著你，你伺機逃開！”說完這句便頹然倒下，似乎被抽離了最后一絲氣力。好在梅遠塵及時拖住，不至于讓他倒地。
徐簌功一直被宋小寶幾人纏著，剛剛脫離了戰圈，卻見梅遠塵出現在此間，臉上頗有異色。
“擋我者死！”
打定決心便再不顧忌其他，大叫一聲“宰了他們”后，引著數十人殺向梅、徐二人。
若是在平時，梅遠塵有輕功伴身自不懼他，但此刻，他攙著個七尺壯漢，腳步滯礙，且地上尸體、兵械錯落，斗轉斜步二十三頗被限制，若非了一劍法精絕，實難保一身周全。
適才徐寒山神志稍清，唯一說的話便是要護著自己逃開，梅遠塵感激不已，已抱定了生死與共的決心
人不負我，我不負人，這是梅遠塵一貫的行事之風。便在他左右支絀之際，易布衣領著御風鏢局的人趕到。
“快走！”
就在民苑外，他剛剛得到報訊，駐地軍營和若州城關已被叛軍拿下。
大事不妙了！
徐簌功見御風鏢局一行有四十幾名武功好手，自忖己方這兩百殘兵難以拿下，已知今日要殺徐寒山已不可能，干脆把人喚到了一邊，正色謂眾人道：“諸位，今日徐家不愿多生事端，你們既庇護徐寒山，徐家便賣你們一個人情，帶他走罷。”
易布衣望了望對面喘著粗氣的一群人，猜到了他的用意，冷笑不語。的確，繼續打下去不過是雙輸的局面。
見對方不接話，徐簌功皺眉冷道：“御風鏢局本就是江湖門派，望諸君再不要摻和徐家與朝廷的事，免得惹禍上身。”
御風鏢局雖是江湖門派，但不論是在鹽政上還是地方防務上，易家的立場一直都是向著朝廷的。先前沙陀大軍犯境，易布衣日夜不歇從錦州趕至黎州搬救兵，引三萬諸葛氏鐵甲軍馳援才解了宿州破城之危。徐簌功的話在他聽來實在大逆不道，一時氣不打一出來，恨聲駁道：“哼，好大的口氣！”
徐簌功不置可否
地搖了搖頭，輕聲回了句：“別忘了，你們易家好大一家子人還在我徐府住著呢。”
言畢，帶著一群殘兵敗勇揚長而去。
望著遠去的徐家人，易布衣額眉緊鎖臉色難看到了極點。徐簌功最后那句話中蘊含著滿滿的威脅意味，讓他的心里泛起了絲絲涼意。
“他說的不錯，爺爺、傾心他們還被困在徐家......”
......
穆桒深吸一口氣，輕輕推開了房門。然他卻并未徑直往端木玉身邊行去，而是先在檀桁上取了雪氅，低聲道：“少主，夜深寒濃披件氅子罷。”
這件雪氅是舳艫客棧中，徐簌功獻給端木玉的見面禮，乃是御風御寒的圣品。
端木玉伸手接過雪氅，卻并不著急穿，笑道：“把訊報給我罷。”
穆桒瞥了瞥書案上整齊堆放的十二個竹筒，苦笑一聲，回道：“少主，里面定有好消息傳來！”
先前那十二次送訊報，他皆是這般說道，只是其中篤定之意一次不如一次。此間事態，干系到徐家的成敗，更干系到端木玉的安危和厥國的運勢。
見穆桒臉色不若，端木玉一手接過竹筒，一手輕拍他臂膀，安慰道：“呵呵，我等盡人事而已，坦然則可。”言畢落座，拆開竹筒抽出其中訊報快速閱過。
“黃天不負！”
......
聽說城關丟了，顧修平心神一慌，幾乎從馬背掉了下來。
“確切么？怎么會！”
傳訊的小校矮著身子，低頭回道：“數千賊人用火箭攻上了城樓，再三確認，城關已失守。”
城關一失，這里便和漢州大營斷了聯系，可說深入敵腹，無路可退了。
顧修平朝城關方向望了望，又看了看前面負隅頑抗的百余徐家弟子，咬牙令道：“亂箭射死，速戰速決！”
弓弩手得令，唰的一聲齊齊解下了長弓，搭箭，瞄準，射發......
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