傍晚時分。
被堵在張家口驛站大門外的沈烈想了想，便帶著鏢車馬隊徐徐走了過去，這個時候的驛站不可能有空房。
沈烈打算亮出東廠的腰牌唬人。
隨著馬隊的接近。
大門口，幾個帶著刀的驛卒發出了幾聲低喝：“來人止步……沒空房了……住客棧去。”
隨著沈烈臉色一沉，便將自己的虎頭牙牌，還有東廠簽發的堪合取了出來，打馬上前向著那驛卒亮了亮。
“哎喲喂！”
驛卒一見到東廠千戶的腰牌便嚇了一大跳。
這腰牌實在太少見了。
區區幾個驛站驛卒自然不敢得罪東廠的大人，便趕忙向著沈烈行禮，討好起來：“大人……您這是打哪來的呀？”
沈烈揮了揮手，有些不耐道：“本官自然是從京城來，別啰嗦……趕緊叫人騰地方吧。”
麻溜的！
可驛卒臉上卻露出了為難之色，一邊討好奉迎著，一邊支支吾吾起來：“這……這可難辦了。”
眼看著天色漸晚。
沈烈便更加不悅，冷冷道：“怎么，是我東廠的牌子不夠硬？”
幾個驛卒忙道：“大人言重了，您看呀。”
說話時。
驛卒向著不遠處一位手握折扇，風流倜儻的書生指了指，輕聲道：“這位是兵部馬大人家的小公子。”
言下之意。
這位千戶大人覺得自己的身份和他比。
高下如何？
沈烈啞然。
兵部尚書家的小公子，這個……確實不太好惹。
可心中不忿。
沈烈又向著從另一個房間里，才剛剛走出來的一群不知道做什么的閑人，撇了撇嘴道。
“這幾個呢？”
這幾個看上去不像讀書人，像游手好閑的混混。
“哎喲喂！”
驛卒嚇了一跳，忙低聲道：“千戶大人有所不知，那幾位可是晉王殿下的一位近親。”
沈烈便看著那幾個衣著華貴，不像好人的混混。
再次啞然。
這就更招惹不起了。
搖了搖頭。
良久。
沈烈才從牙縫里憋出了幾個字：“神馬玩意兒！”
這都是朝廷官員么，憑啥在朝廷的驛站里住著。
他們的堪合都是誰給的？
罵罵咧咧中。
此時。
沈烈響起了大明朝廷為了維持這驛站系統，所付出的驚人成本，這大明上上下下的權貴，官員，以及親朋好友，在驛站中吃白食的費用。
大概每年超過三百萬兩雪花銀。
沈烈想了想，這筆巨大的開支大概相當于大明軍費的兩倍還多，并且還在以驚人的速度擴大。
他可算理解崇禎皇帝為什么急眼了，要一刀切的裁撤天下驛站，還把李自成給整的下崗失業了。
這誰遭的住呀！
“走！”
沒奈何。
沈烈只好帶著鏢車馬隊原路返回，在附近找了一家客棧住下。
于是在華燈初上之時。
客棧的上房里，簡單的洗漱過后。
出門在外。
沈烈沒敢吃客棧的飯菜，便叫人將隨身攜帶的干糧拿了出來，在灶臺上熱了熱，胡亂填飽了肚子。
叮囑手下們輪流值夜看管好鏢車。
沈烈便走進了上房，推開了窗戶，透過窗欞看著燈火闌珊下熙熙攘攘的街道，陷入了沉思。
此刻心中一陣凜然。
沈烈突然明白了歷史書上所寫的一句話。
張居正沒了，這大明也就完了，張居正算是這大明最后一個狠人，只有他才能治的了這天下間的權貴。
“這大明呀……”
盛世掩蓋之下，這大明早已陷入重病纏身的境地，而張居正的各種改革是大明最后的希望。
雖然遭遇了一點不愉快。
沈烈還是抖擻起精神，來了點興致，便叫上了幾個手下出去轉上一圈，打算體會一下這邊城重鎮的風土人情。
出了客棧。
走進了街對面的茶樓。
頃刻間。
南來的，北往的各種口音傳入耳中，這茶樓中坐滿了各地往來的行商，正中央的戲臺子上，還有姑娘唱著咿咿呀呀的小曲兒。
喧鬧中。
粗獷的南腔北調傳入了耳中，濃濃的邊塞氣息讓沈烈心情變得灑脫起來，便帶著兩個手下隨意在角落里坐下。
掏出幾個大錢往桌子上一拍。
沈烈愜意道：“小二，上茶！”
不遠處，快步走來的店小二便露出了滿臉的笑容，扯著嗓子叫了一聲：“哎……來咯！”
一壺清茶，幾樣點心。
一邊吃一邊聽戲。
這北戲卻又和京城中盛行的南戲不同，狂放了許多，粗狂了許多，那戲子的腔調也高亢了許多。
北仙又叫雜劇。
沈烈坐著聽了片刻，便聽出一點梆子味兒了，不由得會心一笑，與鄰桌的客官閑聊攀談了起來。
沈烈笑著問道：“客官打哪來的呀。”
那客官也很健談，忙道：“大同。”
“哦……”
看著這欣賞穿著的青衣小帽。
沈烈點點頭，一邊聊，一邊浮想聯翩，這又是一位晉商。
這明末的晉商到底是怎么回事，怕是一兩句話說不清楚，誰要能把這事兒弄清楚了，便明白了大明由盛轉衰的根源。
大致來說在這個時代的北方，晉商實力非同一般的雄厚。
甚至于。
手握天下票號的晉商，漸漸成為了碾壓浙商的存在。
可晉商是怎么崛起的呢，自然是拜朝廷所賜，當初大明建立以后，為了徹底解決蒙古問題，便在北方重兵防守。
這便是傳說中的天子守國門！
當年大明朝廷在北方邊境設立了九大軍事重鎮，以八十萬邊防大軍的強大實力嚴陣以待。
對北元殘部展開了瘋狂的圍剿。
這便是九邊的由來。
可有了九邊之地，八十萬邊軍駐守，軍糧補給自然便成了一個天大的難題，為了解決軍糧問題。
大明在洪武三年施行了“開中法”。
便是朝廷出錢，將運糧，賣糧，甚至種糧食的生意交給民間來做，而山西距離九邊最近。
于是乎。
看到了巨大商機的晉商們，便在軍事重鎮附近大規模屯田，取得了軍糧生意的主導權。
由此。
晉商做軍糧生意賺到了第一桶金。
如果單單是做軍糧生意，還不足以讓晉商成了氣候。
再后來。
當時間點來到了大明正統三年，朝廷為了解決邊軍日益嚴重的戰馬短缺問題，便頒布了一道政令。
政令中。
朝廷特旨允許山西、陜西幾個省份的商人從事鹽馬貿易，便是以食鹽換取邊地的馬匹。
于是山西，山西年底商人們紛紛響應，從殺虎口進入草原，深入鄂爾多斯大草原腹地進行鹽馬交易。
這便是傳說中的走西口。
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