朱慈烺笑道：“前天，宋應星就已經上過奏章了，如今皇家學院研究的蒸汽船經過兩年的時間，如今已經徹底沒有問題了，在運河之上，沒有風帆相助，也足以保證每個時辰六十里的航行速度，你想一想，如果將這蒸汽機撞在戰船上，在大海上航行，將會是什么場景？”
“這個……”
李巖心頭登時如同翻江倒海一般，不依靠風帆，船只在運河上的速度都能夠達到一個時辰六十里，這幾乎是不可能的，要知道如今在大海上，最快的風帆戰艦，一個時辰也不過行駛五六十里啊，至于運河上的漕船，因為運河水流緩慢，甚至一天都行駛不出六十里，甚至有的地方還要靠著纖夫拽著漕船行進！
這裝了蒸汽機的船只行進真的有這樣快？
“不會吧？”
李巖震驚道：“皇上，這可不會是他們天啟學院的人在吹牛吧？”
“吹不吹牛，咱們去看一看就知道了！”
朱慈烺笑道：“朕這幾日本來就想抽個時間去看一看呢，也親眼見識一下這蒸汽輪船的奇特之處！”
轉過天來，朱慈烺帶著李巖候恂以及蔣德璟等人來到了通州鎮的運河碼頭。
天啟學院的人早就得到消息了，年過古稀的宋應星親自帶著學院的學者工程師們來到了碼頭之上。
“長庚公，今日，朕要親自見識一下你們的蒸汽船，上一次來，你們的蒸汽船還有不少問題沒有解決呢！”
朱慈烺笑道。
宋應星臉上露出了一絲得意，雪白的胡子都翹了起來，答道：“皇上放心，這一次老臣親自陪著您檢閱蒸汽船！”
說罷，宋應星在前面引路，來到了碼頭上的蒸汽船旁，用手指著蒸汽船說道：“皇上，這邊是我們的蒸汽船，船身三百料，可以運載貨物一千二百石，空船速度在運河上可以達到六十里，如果滿載的話，速度也可以達到三十里！”
朱慈烺帶著李巖等人登上了蒸汽船，笑道：“現在船上裝載幾何？”
宋應星答道：“回皇上，如今船只前后裝著六百石糧食，是從通縣的糧倉借來的，專門用來測試速度！”
朱慈烺點點頭，答道：“傳旨，即刻啟動蒸汽機，速度加到最大，朕看看速度能夠達到多少！”
宋應星連忙答應一聲，命人啟動啟動蒸汽輪機。
“走，帶朕去看看蒸汽輪機！”
一旁的工程師連忙帶著朱慈烺等人來到了蒸汽輪機旁邊，只見四個工人正在向著蒸汽爐里不斷地投放著煤塊，爐子之中已經冒出了熊熊火焰！
“長庚公，這蒸汽爐一次需要填放多少煤炭？”
李巖問道。
宋應星笑道：“閣相大人，蒸汽輪船一次性填裝煤炭六千斤，足以保證輪船行駛超過五百里！”
六千斤煤炭！
李巖一陣苦笑，六千斤煤炭，那可不便宜啊，一千斤上等煤炭要一兩五錢銀子，五千斤煤炭，那可就要七八兩銀子了，也僅僅能夠保證輪船行駛五百里而已，即使給輪船滿載，一千二百石，從杭州跑到通州，兩千多里的距離，花費超過三十兩銀子，如果再加上工人薪俸，絕對是一個不小的數字……
“皇上，這輪船固然是好，可是消耗未免太大了啊……”
一旁的馬士英低聲道。
“不要說話，輪船已經開始啟動了……”
朱慈烺淡然道，“走吧，咱們去甲板上看看！”
來到了甲板上，蒸汽輪船已經駛出了運河碼頭，沿著運河向著天津方向駛去。
幾個人站立在甲板上，開始終于感受到了輪船的速度，剛剛開始，也就是如同人跑起來一樣，可是隨著蒸汽輪機已經全面啟動，速度開始提升起來。
僅僅半個時辰，蒸汽輪船已經離開了通縣運河碼頭，一路進入了廓縣！
“皇上，半個時辰，這、這已經行駛出來了二十多里的距離了！”
馬士英驚嘆道。
宋應星笑道：“馬大人，現在還僅僅是開始，一個時辰之內，我們將會行駛出五十里的距離，如今是正午，照著這個速度，我們在天黑之后，就足以進抵天津府碼頭！”
從正午到天黑，差不多四個時辰，照著現在一個時辰五十里的速度的話，輕松可以行進兩百里，天津碼頭距離張家灣不到兩百里的距離，還真的難不住宋應星。
“哈哈哈……”
朱慈烺大笑道：“長庚公，不用跑到天津府，如果突然駕臨天津府的話，定國將軍跟常以霖可是會被嚇到的！行了，回去吧，回去之后，我們還要聊聊呢！”
宋應星連忙答應一聲，命人調轉船頭，返回了張家灣運河碼頭。
從蒸汽船上下來，朱慈烺帶著眾人在一個茶攤上坐了下來。
“長庚公，”
朱慈烺問道：“朕有兩個問題要請教您！”
宋應星連忙躬身道：“微臣不敢，皇上有何疑惑，老臣洗耳恭聽。”
朱慈烺沉聲道：“第一，這艘蒸汽船體量只有三百料，用于漕運沒有問題，可是用于海上貿易，就偏小了一些，如果用于海戰，那就更小了，朕想問的就是，你們什么時候可以將蒸汽船體量擴大到一千料以上！”
宋應星沉聲道：“皇上，這個問題，早在兩年前，我們就已經開始考慮了，第一個辦法，就是擴大蒸汽輪機體量，讓蒸汽輪機提供更多的動力，只是，當蒸汽輪機體量變大，船只變大的同時，我們們會面臨一個問題，那就是我們的鋼鐵質量難以跟得上，連續的工作，會讓這些連軸跟齒輪出現暗傷，一旦在大海上損壞，想要修理可是麻煩的；第二個辦法，那就是在蒸汽船上提供多組獨立的蒸汽輪機，同時啟動，各自負責一定數量的螺旋槳，推動輪船前進，這是目前比較可行的辦法，只是，如此一來，我們需要有技藝更加精湛的輪船設計師跟工程師配合，才能夠實現。”
朱慈烺笑道：“這個不是問題，東印度公司剛剛給我們送來了一千名學者工程師，其中不少就是精通器械冶煉以及造船的，你可以在這些人之中任意挑選合適的人才，完成更大輪船的改裝！”
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