整個山谷中，都回蕩著那聲虎嘯。
皇帝嚇得馬不停蹄地回到了營帳中，禁軍們紛紛將他圍住，緊張地瞧著那片樹林。
一聲又一聲的虎嘯，與那紛紛驚起的飛鳥，無一不顯示著樹林中發生了何事。
皇帝緊張地站在李德海身后，恨不得讓所有人擋在他的面前。
過了一會兒，那虎嘯突然消失了。
這片樹林也再度恢復了平靜，一隊禁軍迅速帶人入林中查看，瞧見凌亂的馬蹄印還有老虎的掌印，臉色便不好看了。
“皇上，樹林中的確有老虎出沒。”
聽得小隊長的匯報，皇帝臉色白了又青。
“不是說早已將這座山谷清理干凈了，絕無猛獸嗎？”皇帝氣得一腳踹開小隊長，惱聲道，“你們都是怎么辦事的？”
他瞧了眼四周，發覺只有自己一個人表現得最為害怕，幾乎丟盡了面子，殺意便止不住了。
就在這時，姜太傅大步流星地從人群中走了出來：“皇上息怒，當務之急，是要保證您的安全，至于那老虎究竟為何會出現……”
他環顧四周，沒有瞧見那道身影，一個想法浮現出來。
“謝指揮使何在？”姜太傅不悅皺眉，沉聲道，“他乃是皇上親封的副都指揮使，應該貼身保護皇上，這樣的危急關頭，怎么沒瞧見他？莫非是去哪躲懶了？”
聞言，皇上也瞇起了一雙眼睛，下意識往裴安臨的方向看了眼。
只是裴安臨那張絡腮胡的臉上，根本瞧不出一點異色。
姜太傅大怒，禁軍不敢不回答：“指揮使說要去林中巡邏，免得有遺漏的猛獸出現，傷了皇上龍體。”
皇上暗暗點頭，的確是要這樣做，今日突然出現的這只老虎，就是一個最好的例子。
“既然巡邏了，為何還會出現猛獸？還是一只龐大的老虎！”姜太傅疾言厲色道，“定是他有所懈怠，才會出現這么大的遺漏。”
裴安臨聽了，怒不可遏。
清理獵場乃是另一隊禁軍的活計，就算出現了老虎，也跟謝宴沒有任何關系，但姜太傅這一兩句話，分明是想將責任全都推到謝宴身上，擺明了是在針對謝宴。
他冷冷地瞥了眼姜太傅，昂首就要去皇上跟前好好說道說道。
但大長公主卻在這時攔下了他，朝著右邊使了個眼色：“謝宴來了。”
裴安臨一聽，立刻朝著右邊看去。
濃濃的血腥氣息彌漫了整個營地，平靜下來的樹林又起了波動，那些飛鳥一只又一只的被驚起。
眾人下意識朝著動靜最大的地方看去，一個個瞠目結舌。
“這……難道是剛才那只老虎？”
“謝指揮使竟然獵回了一只老虎！”
姜太傅看清了為首那人挺拔的身姿，臉色瞬間變得難看下來。
怎么會是他？
謝宴單手扛著老虎的尸體，臉上不知沾的是誰的血，為這張俊美白皙的臉平添了幾分戾氣。
圍觀的那些夫人們瞧了，眼神始終追隨著謝宴。
未婚的小姐們則要收斂許多，但她們也會時不時朝著謝宴投去一個既羞澀又興奮的眼神。
謝宴在這些目光中，平緩又堅定地走到了皇帝面前。
“方才聽到虎嘯，微臣便率人去追捕，護駕來遲，還請皇上恕罪。”
皇帝瞧著這只老虎的尸體，臉色有些泛白，但他心中卻是激動的：“這老虎是你所獵？”
“是咱們指揮使殺的！一共兩箭，一支箭射瞎了老虎的眼睛，一支箭從老虎的眼睛穿腦而過！”岳榮高聲道，“是咱們親眼所見！”
他一開口，謝宴帶去的禁軍便紛紛附和，一聲又一聲的附和極為誠懇，滿是對謝宴的敬重。
姜太傅的局鋪了一半，就被人全部掀翻，臉色難看極了。
他不愿放過謝宴，朝著身邊的人使了個眼色，立刻就有人上前跪下，彈劾謝宴：“皇上，即便謝指揮使獵來了老虎，也不能遮蓋他玩忽職守的罪行！他身為副都指揮使，應當跟隨在皇上身邊，保護皇上安危，而不是為了功勞去獵虎。”
謝宴鳳眸低垂，冷冷地掃了眼跪在地上的人。
“依照秦御史的話，我是為了功勞才殺了這頭老虎？”謝宴薄唇微勾，譏誚笑道，“秦御史胡說八道的能力，下官實在佩服。”
說著，他便朝著皇上深深地作了一揖：“皇上，請您明鑒，微臣今日帶隊巡邏，本就是為了保護您的安全，但在巡邏途中，卻發覺一只老虎追著顧家大小姐跑，眼見顧家大小姐要喪命虎口，微臣不得不出箭相救。”
他身邊的禁軍紛紛跪地，跟著解釋。
“就是，總不能見死不救吧！”
“分明是救了人，怎么到這些文官口中就成了搶功勞了？”
“文官就是心思多，這心思還不放在正途上。”
皇帝本就欣賞謝宴，即便謝宴真是為了功勞去獵虎，既然能將這老虎的尸體搬回來，就足以證明他的能力，加上還有禁軍證明，他對秦御史那點小心思就更看不上眼了。
“朕也覺得謝愛卿年輕有為。”皇帝笑道，“是個不可多得的人才，秦御史，你能兩箭射死一只猛虎嗎？”
皇帝充滿冷意的一句話，讓秦御史背后被冷汗浸濕。
他不敢再多言，跪伏在地上，聲音顫抖道：“臣做不到。”
“既然做不到，就休要在這胡言亂語。”皇帝沒好氣地瞥了眼他，“朕還沒說話呢，你急著給謝宴定什么罪？”
“微臣知錯。”秦御史連忙道。
皇帝再也沒看他一眼，與這冷淡態度相反的，是他欣慰地拍了拍謝宴的肩膀：“干得不錯，不僅能救下顧家小姐，還能除了這一害，著實是年輕有為！今后在戰場上，你可也要如今日一樣英勇才行！”
“微臣定不辱命！”謝宴擲地有聲地答道。
皇帝開懷大笑，在老虎龐大的尸體前轉了好幾圈，不停地點著頭夸獎謝宴，憑誰都能看出他對謝宴的欣賞，不少暗藏心思的人，紛紛將注意力集中到了謝宴身上。
裴安臨看在眼里，急在心里。
他與大長公主一同離開了人群，臉上的神色很不好看：“母親，再這樣下去，謝宴在皇上那……”
“他是個聰明的孩子，知道怎么做更有益處，你不必擔心。”大長公主拍了拍他的手背，“況且皇帝昏庸，在朝堂的威信大不如從前，只要等到他自己除掉姜家，這楚國的江山……就要易主了。”
皇帝無才無德，貪圖臣妻美色，將其強擄進宮也是常有的事，那些被他擄走了妻子的大臣，皆是被送到了嶺南或是越州這樣的凄苦之地，終身不得回京，在京城備受寵信的大臣，表面上對他恭恭敬敬，可誰心中不存著一絲不安，誰知道下一個被奪走妻子的人是不是自己？
況且這些日子以來，楚國各地災禍遍起，民憤不休，以姜家為首的一群官員卻不顧民怨載道，一心黨同伐異，好將楚國的朝堂變成自己的一言堂。
君王昏庸，民怨載道，皆是亡國之相。
謝宴越有能力，越能讓人信服，一旦他將來舉事成功，奪回那個位置，這都是他鞏固地位的有力基石。
大長公主態度平淡，并未將皇帝對謝宴的寵信視作洪水猛獸。
見她的態度，裴安臨幽幽地嘆了口氣：“不管您的計劃是什么，兒子到時候都要將安陽與寧兒送去越州的。”
“送去越州也好。”大長公主緩緩點了點頭，“即便舉事失敗，她們好歹還能有一條活路。”
“既然如此，那顧致遠的那件事就不能再拖了。”大長公主眼神凌厲，一字一句道，“將那對母子送到京城來，扒下顧致遠的那層皮！”
“母親放心，我派去越州的人，早早就守在了那對母子身邊。”裴安臨精神一振，“我這就讓人去辦！”
不遠處，顧寧從樹林中鉆了出來。
她懷揣著最重要的地圖，心情很是愉悅，見到遙遙望著自己的大長公主與裴安臨，她臉上堆起燦爛的笑，提起裙擺就朝兩人奔去。
“外祖母！舅舅！你們怎么在這？”
她眉眼間都是笑意，步伐輕快地走到了兩人面前。
大長公主松了口氣，但不忘將她細細地打量了一圈，見她衣裳完好，這才松了口氣：“我聽聞顧清秋遇上老虎了，還是謝宴救下的她。”
顧寧點了點頭：“是呀，她當時騎的好像是一匹瘋馬，直接載著她掉下山崖了，若不是山崖邊上長了許多樹，說不準她那條命就要沒了。”
大長公主久久沒開口，她盯著顧寧，冷不丁地開口。
“是你做的？”
顧寧猛地咳嗽幾聲，連忙擺了擺手：“您可是高看我了，我不過是恰巧路過。”
說著，顧寧湊到大長公主身邊，小聲道：“我猜是姜茹珠做的。”
“姜家的那位二小姐？”大長公主一皺眉，隨即了然，嫌惡道，“又是為了楚云逸？”
顧寧點點頭：“我在樹林中找到了這個。”
她說著，春玉便識趣地將顧清秋那件被扔在半路的外裳拿了出來，解釋道：“這是顧大小姐扔在半路上的，奴婢檢查過了，上面有引獸粉。”
“姜家人的心果然是如出一轍的毒辣。”大長公主冷哼了一聲，“在野獸密布的圍獵場中竟然設下這樣的陷阱，即便沒有那只突然出現的老虎，隨便幾只小小的野獸，都足以讓顧清秋身受重傷了。”
顧寧很是贊同：“您說得是，我……”
話還沒說完，急促的馬蹄聲就在她身邊停下。
楚云逸氣急敗壞地瞪著顧寧，咬牙切齒地問道：“清秋的衣裳怎么會在你這！”
他雙目充血，伸手就要揪住顧寧，但卻被春玉攔下。
“你這毒婦！竟然費盡心機地想要害清秋！”楚云逸咬牙切齒地罵道，“你我已經解除了婚約，你又何必再追著清秋不放？”
顧寧翻了個白眼，一巴掌就甩在了楚云逸的臉上。
“說這話的人應該是我！”顧寧冷聲道，“我們都已經解除婚約了，你為何還是糾纏著我不放？顧清秋落淚了怪我，受傷了怪我，莫非她今后打個噴嚏，路上摔一跤，都要怪到我頭上來？”
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