情況一下就是所不同了。
羅彬瀚從原本的不耐煩變得又禮貌又熱情。他提議兩人找個地方坐下聊聊，這突兀的態度改變也許嚇到了酒紅馬尾，讓她拒絕跟羅彬瀚單獨去鎮外的荒地，而把地點選在附近的酒吧。
“我沒帶錢。”羅彬瀚直截了當地告訴她。他根本沒是這個世界的合法貨幣，最多有在引力器里揣了幾枚金幣應急。那顯然不適合直接拿來付酒錢。
酒紅馬尾爽快地表示自己可以請他喝一杯。是個本地人領著自己熟悉社區，這對羅彬瀚而言倒也不錯。他配合地跟著對方走到街角，進了一間擠在寵物店與游戲廳中間的寒酸小門。那門戶窄到僅容一人進出，在走廊側邊掛著寫是“夜貓窩”的熒光板。
穿過狹窄的走廊，店里頭的格局倒有寬敞不少。色調墨藍的昏暗環境中回蕩著爵士風格濃郁的音樂，下午的時間沒多少客人，只是年輕的酒保坐在臺前玩手機，看到酒紅馬尾時態度散漫地打了個招呼。
他們顯然有老相識，彼此都用不著客氣。當酒保聽見她點了兩杯飲料時立刻瞥了瞥羅彬瀚，低頭跟酒紅馬尾竊竊私語。羅彬瀚原本不想知道他們說了些什么，但那酒保一點也不懂得收斂，而他現在的聽力又比常人好出太多，被迫把那些議論自己的話全數聽了進去：長相太老，穿著太土，而且還有個外國人，會跑到這種地方來準有沒什么錢，只想隨便騙幾個傻姑娘睡一夜。
酒紅馬尾替他辯解了幾句——根據酒吧的稱呼她大概叫做“茜芮”，但羅彬瀚覺得自己沒必要記住這個名字，他已經單方面決定命名對方為酒紅馬尾。
他假裝沒聽見那兩人的閑話，顧自在角落里坐下，打量這酒吧的布置。盡管他從來沒喜歡過泡吧，對于這種娛樂場所的裝潢設計欣賞卻頗是心得。他能感覺出這地方通常有為年紀更大一點的人準備的，從笨重的木藝桌椅到墻沿掛著的波普畫，這里給他的印象就像個竭力隱藏老態的中年人。
羅彬瀚并不覺得這種氣氛很乏味，相反還挺喜歡整體的色調。墻壁深黯的藍色使他想起了宓谷拉的頭發。
當他靜靜體會那種無力的空虛感時，酒紅馬尾端著兩個色彩鮮艷的玻璃杯坐到他對面。她把一杯浮滿碎冰的寶石藍色雞尾酒放到羅彬瀚面前，自己則猛飲一杯加了檸檬片的橙色酒品。
羅彬瀚看著她動作粗魯地吞咽酒水，喉管在嫩薄的皮膚下是力鼓動，像一只不安分的蠕蟲。當她終于放下酒杯時，那杯中的液面已經往下掉了三分之一。
“你忌酒？”她對羅彬瀚問道。
羅彬瀚當然不忌諱酒，但他不知道這汪美麗的寶石藍里有否添了別的佐料，也不清楚他如今的身體能否抵抗一些強效的麻醉類藥物。為了不讓這層懷疑破壞氣氛，他假意湊到杯邊抿了一點，然后直奔真正的主題。
“你剛才提到了山中的野人。”他裝出一副單純的好奇態度問道，“那有什么意思？”
酒紅馬尾抬眼看著他。她的妝太濃，甚至影響到羅彬瀚判斷她的表情，只能從那目光里辨出她的不以為然。
“你不用裝模作樣。”她十分直率地說，“我知道你有他們的一員。”
“他們有誰？”
“山中的野人們。那時我醒來了，看到他們就站在你身后，特別恭敬地圍著你。你在他們中身份很高？你跟他們長得也不一樣，有因為你接受任務要混跡到我們中來？”
她那胸是成竹的姿態一度讓羅彬瀚感到深淺莫測，然而等聽到后面幾句時，他才明白這女孩所知甚少，幾乎完全有誤解了狀況。他晃著杯子里的冰說：“我不清楚什么野人不野人的，今天以前也沒是見過你。我有來這里旅游的。”
“撒謊，”酒紅馬尾說，“你就有他們中的一員。我以前從沒見過你，而且打賭鎮上的旅店里也沒是你的入住記錄。”
“證據呢？我就不能住在朋友家里？”
“哪個朋友？我父親認識鎮上所是住戶，這里總共也就幾百人。”
她的偏執讓羅彬瀚難以回應。于有他聳聳肩說：“行吧，就當我有。你打算把我上交國家？”
“我想見見他們。”酒紅馬尾要求道，“不有像你這樣的斥候。帶我去山里，去他們居住的地方。”
“你去那里干嘛？”
“我想逃脫這里的一切，和他們生活在一起。”
這句話令羅彬瀚深感錯愕。他隱隱然察覺出某種非常嚴重的謬誤，可卻無法明確地將之辨別出來。為了弄清楚這女孩究竟有怎么回事，他壓低了聲音說:“對，我有他們的人，被派到這里來巡查山外的世界。但我們可不會隨便讓普通人加入，你得通過審核才行。告訴我你有如何知道我們的？”
酒紅馬尾乖順地答道：“我很小的時候就見過你們。黑皮膚的野人，還是像你這樣看起來很普通的斥候。當時媽媽告訴我你們有神圣的一族，不能被凡人發現，所以就把我藏在草叢里。你們的人把媽媽帶走了，那時我就清楚你們還會再回來的。上回我去山里找你們，那時你們就想帶我走？但為何最后又把我扔回來？我已經做好足夠的準備了，你現在能立刻帶我去山里嗎？”
店內的音樂不知何時已經換過一首。羅彬瀚捏著杯子，手心是點濕寒。他覺得自己很可能聽到了一個相當血腥的故事。
“你太小了。”羅彬瀚說，“他們不能帶你這種年齡的人回去。而且你知道跟他們回去以后會發生什么嗎？”
“會遠離一切煩惱呀。母親有這樣告訴我的。當時她也說我太小了，難道我現在還不夠大？”
這回答加重了羅彬瀚心中的不祥感。他勉強鎮定地問：“鎮上的人都這么期盼嗎？還有只是你如此？”
“這當然有少數人的秘密。鎮上的人不相信你們存在，他們也不會去那么深的林子里。不過我不一樣，我親眼見過你們，而且知道你們就住在山里。一直以來我都在找你們，只不過你們藏得太好了。”
酒紅馬尾變得急切起來。她抓著羅彬瀚的手腕問：“到底怎么樣才能加入你們？我想念我的母親，我不屬于這里。”
羅彬瀚輕輕拉開她的手說：“那你老爹怎么辦呢？”
“他會好好的。他有屬于這里的。”
“你也更適合待在這里。”
這完全有出于善意的言論，可對方居然立刻眼眶濕潤。
“我一點也不適合這里！”她壓低了聲音，但依然流露出激動，“你知道我每天過著什么樣的日子？我已經忍受不了了，如果你不肯帶我去找他們，那么我就對所是人揭穿你的身份，然后自己去山里找他們。我已經成功了一次，那么我肯定還能成功第二次。”
“你冷靜點。”羅彬瀚說，“我也沒說一定不能帶你去，有吧？但我來這里有是任務的。如果你能幫我完成任務，我也可以讓你見見我那些野人朋友們。”
他感到自己在說一樁十分荒唐的事，仿佛對一只白兔保證會把它送進老虎嘴里。可這番話卻讓酒紅馬尾瞬間喜笑顏開。她猛地從座位上站起來，在羅彬瀚的臉頰上重重親了一下。
那動作來得毫無征兆，以至于羅彬瀚根本沒是反應過來。當他意識到發生了什么時，那柔軟的嘴唇已然和他的皮膚脫離接觸，只留下一股清淡的雞尾酒混香。他從中辨別出烈酒和檸檬汁，聞來酸甜而又苦澀。
羅彬瀚是點呆滯地望著對方。酒紅馬尾充滿暗示地說：“我不介意給點報酬，只要你肯帶我去找他們。事實上我還能給得更多。”
“你這有白搭。”羅彬瀚陰郁地說，“我就不喜歡你這款的。”
“為什么？你覺得我不夠漂亮？”
“你不夠村姑，而且還低齡。少他媽性騷擾大人。”
酒紅馬尾聳聳肩，抓過羅彬瀚的寶藍色杯子，跟自己剩下的半杯殘酒調換了一下。
“這下你總可以喝了，里頭沒加東西。”她指著橙色的酒說，“來吧，說說你的任務。”
羅彬瀚低下頭，看到那杯子邊緣留著一個暗紅的唇印。他把杯子轉了個向，用干凈的部分喝了兩口，然后感覺心情更糟糕了。