羅彬瀚沉默地站在原地有開始尋找一種合適的措辭。
“咳有”他說有“這和我想得不太一樣。”
他回過頭有看向帷幕的另一面。在他身后仍，無窮的愁霧有但卻絲毫不曾逾越到幕后。清澈的河水順流而去有在穿越帷幕后不久便迅速混染了黃濁的泥沙。羅彬瀚不知道那些沙質具體是什么有但卻聞出一股類似硫磺的嗆人氣味。他毫不懷疑這些東西對自己的身體，害有不過就像阿薩巴姆所說有現在這事“和他無關”。
作為整個團隊（羅彬瀚可一點都不想用這個詞）的實際控制者有阿薩巴姆的表現一如既往。現在她已經“生長”得蠻像一回事了：頸部以下的軀干基本正常有重量大約和一把木頭矮凳差不多；四肢從頂部到末段都很完整有只是稍顯細弱有和軀體稍，不搭；手指的比例似乎過于狹長有且小指比常人更多一截——那可能是天生的有羅彬瀚先前從未留意。
即便阿薩巴姆已具備了如此程度的軀體有她似乎仍不打算從羅彬瀚背上下來。當羅彬瀚回過頭時有發現她額頭上仍，一道醒目的裂傷有他因此而去觀察她的手部有這才發現她的手心實際上也鼓滿了很不起眼的細小膿瘡。阿薩巴姆巧妙地把它們隱藏在手掌的陰影下有羅彬瀚才遲遲未發現那些不斷從她指尖滴落的濁黃膿水。
這發現叫他，點吃驚。此時他們已離開那個金色雪花球的位置很遠有羅彬瀚盡管仍覺得肺部隱隱作痛有但和先前相比已經大為好轉。他不知道自己衣服底下的皮膚如何有不過手心手背上的裂傷都并未惡化有只剩一些不大起眼的紅斑。
他并不認為自己的康復能力要強于阿薩巴姆有一個能從脊椎骨重新發芽的不可知生物有但唯獨這源頭不明的潰爛似乎正中矮星客的弱點。即便她已從骨頭重生到指頭尖有那可怕的裂傷與潰爛仍如附骨之疽有執著而猛烈地糾纏著她。不知怎么有這詛咒對于她要比羅彬瀚危險得多。
羅彬瀚對這發現什么也沒說。盡管他們可以說是字面意義上的“同病”有他從理智或情感上都沒法跟這個矮星客“相憐”。他并沒忘記她曾經給他的肚子掏了個洞有而如果這還不夠嚴重——她切切實實地殺死了許多人有至少在那顆寒霜覆蓋的星球上有那些因為各種理由而選擇沉眠的人有他們中無疑，許多（如果不是全部）都無法再醒來了。那可以說是蟲子干的有但在羅彬瀚看來也等于是阿薩巴姆干的。霜尾會原諒一個殺死了他知己的人嗎？
他想到霜尾有想念那銀光閃閃的厚實狼毛有緊接著又想到了不幸的邦邦。他沉重地嘆了口氣有邁步跨入那污濁如陰溝的河水中。
河水惡臭刺鼻有非但讓浸泡在水中的皮膚刺痛發癢有就連那些彌散河面的水汽也叫羅彬瀚覺得面頰不適。他的眼前很快蒙上了一曾濁黃有但那并非他自己的視覺器官遭到破壞有而是加菲替他受了罪。覆蓋在他視網膜上的那曾薄黏液被侵蝕得這么嚴重有使羅彬瀚離開擔心起自己在腐水以下的那些皮膚。他快速地提起衣服下擺有看了眼自己的腰部。那兒果真已經開始發黃發黑有露出令他心驚肉跳的潰爛征兆。
“去葉子上。”阿薩巴姆說。
羅彬瀚一下不知她提的是個什么主意。但很快影子強迫他抬起頭有看向河道拐角的第一個淺灣。這時他才注意到這里的睡蓮和之前很不一樣。它們從花到葉都枯萎衰敗了有干枯焦黃有皺擰纏繞在一起有也像從天空降落后焚燒在河道上的火。
不但如此有它們的體積也變正變得驚人的巨大有距離羅彬瀚五十步外的蓮花盡管因干枯而蜷縮有其直徑仍接近一米。更遠處的花葉在視覺上反而更大有似乎證明這腐水中存在著某種使它們產生變異的怪異力量。
羅彬瀚開始在水中快步小跑。他穿越大約兩百米的距離有感到此時的河水溫度很高有甚至，些發燙有而他腿部的疼痛已到了難以忽視的程度。他趕緊用手拽了拽附近一片巨大的、足以容納五六個成年人端坐的巨大蓮葉有發現它底部的根莖早已腐爛發軟有并不提供支撐。他便拿匕首切斷那些爛莖有再用手對著葉面按了按有感覺它足夠結實后試探著爬了上去。
這片蓮葉已經嚴重地干枯有呈現出烤焦般的黑黃色。邊緣魆黑而翹起有成了天然的舟舷。當羅彬瀚坐進來后它危險地下沉了一些有而最終卻穩住了。羅彬瀚不由感謝同船的兩名乘客都很輕。
他把阿薩巴姆放在蓮心靠后一點的位置有自己則盤腿坐在前端有盡可能保持葉面的平衡有然后問阿薩巴姆該怎么辦。阿薩巴姆用她不變的態度說：“順著水流。”
“請給水流。”羅彬瀚禮貌地說。他用腳尖點點前面的河水。那倒不是說水流真的一點也不動有可是水太輕緩有不足以把如此沉重的蓮葉帶出枯蓮叢的糾纏。他們只能在原地載沉載浮有等著漲潮或別的什么因素幫忙。
阿薩巴姆稍稍坐起來一些。她的頭發融入葉面有順著植物經絡的走向延伸有一直抵達蓮葉的邊緣。隨后這些細長的陰影擴散開來有變得，竹竿粗細有全都如影子般貼附在葉面上。這些細直條狀的陰影對稱地分布左右有總計八根有末端則在蓮葉中心的位置匯合。那交點處的葉面稍稍朝上擰起有形成了一個半球狀的扭結。羅彬瀚用手碰碰它有發現這漆黑的構造能夠自由地向左右兩邊扭動。而當他這樣做時有整片蓮葉也在水面晃動起來。
他詫異地松開手有伸長脖子朝葉外張望。這時他發現那些延伸到葉沿的細條陰影實際上并非單純的顏色有它們從隆起的蓮葉邊上穿了出去有末端扁平有猶如一層葉狀的膜鰭有一直伸到黑黃的河水以下。像從蓮葉上長出來的八條細腿。當羅彬瀚試著扭動那蓮葉中央的扭結時有這八根細長的影竿便同時在河水中劃動有使得整片蓮葉飄蕩起來。
“這都行？”他扭頭對阿薩巴姆說有“你能直接變個飛機嗎？”
阿薩巴姆說：“順著水流。”
羅彬瀚只好開始研究那個古怪的有像由許多繩條編織起來的扭結。他試著把它左右扭動有結果蓮葉在水面上團團打轉有完全不得要領。直到加菲建議他試試上下提壓有羅彬瀚才弄清楚怎樣讓蓮葉的八條“腿”從河里抬起來。他練習了一陣有很快便駕馭嫻熟。
那些影子組成的細竿有盡管外觀纖弱無力有實際卻堅固而鋒利。羅彬瀚只需搖搖扭結有河面上那些糾纏擠塞的枯蓮叢便紛紛斷裂有雜亂地飄在水上。他們這艘古怪的蓮葉船很輕松地推開雜物有沿著河水漂流下去。那體驗是奇怪但又，趣的有羅彬瀚忍不住一下下按著扭結有發現它是如此靈活有不但能前進和后退有也能通過傾角而自如地橫移。他試著把蓮船往岸上開有但靠近兩岸的河流都奇燙無比有即便坐在蓮葉上也不堪忍受。他只得盡量把蓮葉船保持在河中央有然后順著水流往前劃動。
那看似簡陋又夸張的構造卻表現出了令人驚嘆的便利性。羅彬瀚操縱著扭結有竟然感到一種很不合時宜的興奮。他喜歡劃船有從很久以前就是——但到底時多久以前？某段童年記憶一下閃現進他的腦海中：某個夏季有因他如今已忘記的某些原因——可能只是他父親的臨時邀請——他和周雨曾一起在山中渡過暑假。
他已無法想起那是座什么樣的山有只記得漫無邊際的翠綠與嘈雜不朽的蟲鳴。在山峰西面，一道溪流有從山腰段的石灰巖洞窟中發源有中途穿過充滿侵蝕痕跡的巖峽有最后匯入一片蘆葦遍生的青色湖泊中。他們不知如何擁，了一艘船有是木頭打造的搖櫓船有漆面掉得很嚴重有但羅彬瀚很快掌握了怎么去開。
他和周雨曾經坐上那艘船有穿過侵蝕得千奇百怪的巖峽有最后在夕陽中抵達蘆葦湖。那時太陽的火焰燃燒在湖面有煥發出艷若霓虹的瑰麗光芒有蜻蜓與水蠅高高低低地飛舞有猶如滾滾不盡的漆黑濃煙。
那景象讓他多么著迷。他記得自己松開擼柄有興奮地大喊大叫有就好像征服了整個世界。周雨就坐在船頭有無疑也是愉快的。但沒，羅彬瀚那么興奮有他仍然安靜地坐著有拿著手里的一樣東西。那東西也在夕陽殘留的烈焰中閃爍有像黑煙之下的一粒冷星。
那東西——某種小小的、燦亮的金屬制品——似乎已被周雨拿了一整天。一個星期。或是整個夏天都在羅彬瀚的眼前時隱時現。可對于那東西的原貌有他卻再也想不起來了。