焉支山位于甘州州治張掖縣東南百里處，處在河西走廊最窄的蜂腰之處。南面的祁連山和北面的龍首山相對，而焉支山正處于二山形成的走廊中間，要想穿過河西走廊，只能繞道焉支山北或者山南。焉支山是河西走廊東段真正的咽喉之地，因此焉支山自古就有“甘涼咽喉”之稱。此山東西長約八十里、南北寬約四十里，主峰毛帽山高一萬兩千余尺。因山上盛產汁液可做胭脂的紅藍花，故又有胭脂山之美稱。
仁壽三年十月初十上午，一只金雕、兩只矛隼從云層中俯沖而下，在它們掠過的焉支山以東，忽然冒出一條由萬余名大隋鐵騎組成的黑色長龍，轟隆隆的從官道碾過，沉默而肅殺的焉支山山南行軍，將士們森然的兵刃、堅固的鎧甲倒映著陽光，顯得煞氣騰騰。
馬蹄如急雨一般的疾叩大地，使大地都仿佛在顫抖一般，隨著時間推移，這支隊伍遠遠的顯露了廬山真面目，渾身鐵甲的大隋將士騎著高大戰馬。
他們便是跋涉千里，從關中前來涼州的大隋雄師了，這只是楊集親自帶領的一萬名前鋒，另外還有三萬名將士在后面護衛十萬余戶移民。
大軍繞過焉支山東南麓，眼前豁然開朗，入眼處是一望無際的草原，草原上到處是濃郁綠色，一群群馬匹在原野上奔馳，河邊羊群在悠閑地吃草，遠方是白雪皚皚的祁連山，陽光照在山頭，閃爍著寶石一般瑰麗光彩。
美麗塞外風光使楊集心胸也為之寬闊，忽然聽到有人瑯瑯吟誦，回頭觀看時，卻是劉焯對著焉支山誦讀匈奴人的千古悲歌：“失我焉支山，令我婦女無顏色。失我祁連山，使我六畜不蕃息。”
楊集不由笑道：“劉先生，心情不錯啊！”
劉焯被任命為涼州祭酒，主管涼州學政，他跟楊集從長安出發，一路行軍千里，明顯的憔悴了不少，不過人逢喜事精神爽，那發自內心的激動和喜悅之情，卻是怎么也掩飾不了。
聽到楊集說話，劉焯笑著道：“一路大山峽谷，昏昏沉沉的，可過了烏鞘嶺的范圍，看見無邊無際草原，心情立刻好了。”
楊集點點頭笑道：“甘州是涼州總管府的中心，這里河流遍布，有一片片綠洲、草原、山丘，土地肥美、水草豐盛、可耕可牧。自霍去病奪回河套及河西地區，牢牢控制祁連山以北的河西走廊后，這里便開墾出了大片良田，使甘州軍民能夠自給自足。”
“我們現在行軍的在焉支山山南，這是一片優質大草原，目前我大隋規模最大、歷史最悠久的馬場---刪丹馬場就在這里，刪丹馬場是霍去病拿下焉支山后設立，之前是匈奴人的牧場，他們失去河西走廊，只能去苦寒的塞外，焉能不哭？漢朝得到了焉支山、河西走廊，擁有優良馬場，就可以給軍隊提供更多戰馬，組建更多騎兵，對匈奴更加不利。等我們安頓下來，劉先生不妨和光伯先生到處看看，調查涼州大地風土民情、山川大澤，寫本有份量的涼州圖志，這對朝廷、軍民了解涼州山川地理、戰略價值大有裨益。”
劉焯皺眉道：“可我是奉圣命來辦學的，不是來游歷。”
“無妨！”楊集笑著說道：“圣人之前在天下各州辦過啟蒙的四門學、鞏固學識的縣學、成才的州學，辦學的制度、方式方法，以及學舍都是現成的，只要一聲令下，各州縣官員即可啟用。現在三學百廢待舉，普通的文士即可勝任夫子之職，若是二位劉先生去教孩童識字、解古句，或者手把手的組建學舍，只會把你們的珍貴時光白白浪費掉。我認為你們給經典批注、正義才是正道，而且辦學也一樣要在各州巡察，這不影響你們編寫涼州圖志、批注經典。”
經楊集這一說，劉焯再聯想自己的學識水平，也覺得自己要是去教目不識丁的小孩子，要是把時間荒廢在各地學堂上，確實是大材小用、不務正業。如果在做正事之余，寫本涼州圖志倒也不錯，他心中打定主意，便點頭道：“那行，等我到了張掖城，和光伯賢弟商量商量。”
楊集和劉焯閑聊幾句，便向隊伍中間奔去，軍隊之中混雜著四千多輛馬車，載滿從關中帶來的各種物資，除了糧食等日常用物，還有鐵釬、鐵鏟、鋤頭等簡單器械，這都是朝廷給他拿去庭州開荒、建城的工具。另外還有許多載人的馬車，除了楊集和蕭穎帶來的婢女、將官家眷，還有部分士兵的家眷，他們也將成為新涼州人，將會定居在甘州福祿縣托勒水兩岸，而不用去遙遠的庭州墾荒。
……
“看到沒！那就是焉支山了。”在楊集的家眷隊伍中，騎在馬背上的張出塵指著焉支山，爽朗的向探頭觀看蕭穎等人介紹：“山上盛產紅藍花，這種花呈紫紅色，汁液可用來做胭脂，以前的匈奴女人全靠這里的胭脂化妝。霍去病奪走焉支山以后，匈奴女人的胭脂沒著落了，當然不開心了，于是紛紛哭著喊‘失我焉支山，令我婦女無顏色’。從此以后，匈奴女人的臉就跟樹皮一樣，變得又黑又黃。”
“又黑又黃？說得好像你見過匈奴女人一樣！”旁邊的柳如眉打趣道：“是不是跟你一樣又黑又黃？”
“我這不叫又黑又黃，公子說是成熟健康的小麥色。而小麥如不成熟健康，那它就不是好小麥，既然大家都喜歡好小麥，所以我這膚色也是好膚皮。”張出塵已經認公孫桓為義父了，公孫桓不但教她劍術，還把珍藏的好劍全部送給她了。
張出塵自幼缺乏父愛，一直和母親生活在沒有安全感的環境中，心始終是懸著的；有了爹以后，仿佛有了強大的靠山一般，性子也受到潛移默化的影響，她覺得阿娘有義父幫她照看，所以這一回，再也不像以前那樣擔心阿娘受人欺負，活躍開朗的天性也釋放了出來。
若她知道最危險的人就是公孫桓，不知是何感想？
她的情緒也感染了其他人，只是女人聊天很會找話題的，也很會跑題，最初說的是霍去病，說著說著從焉支山說起紅藍花如何變成胭脂，之后又說起了梳妝打扮，聊得甚是起勁。
蕭穎也很開心，她望著天空潔白的云彩、湛藍的天空，望著遠方如藍寶石一般的冰峰、大片大片綠茸茸的草原、條條縱橫交錯的河流，以及到處成群結隊的牛羊馬匹……一切都如她所想的那般美好。
“真想下車去騎馬。”蕭穎學騎術不久，正處于將會不會之時，當她看到一個個瀟灑馳騁在草原上的牧女，眼眸之中流露著躍躍欲試的神采。
楊集剛好走到這邊，聽她這么一說，順口說道：“這里人太多了，若是騎術不好，容易被撞到。等安頓下來，我帶娘子找片草原練習。”
“好！”蕭穎喜悅的點了點頭，她轉念一想，又對新家充滿了向往和期待，又向楊集問道：“郎君，不知我們家會是什么樣子？”
“張掖城是涼州總管府、甘州治所，城周二十里，城內分為三個部分，總管府的官署在北城正中央，左右兩邊分別是甘州州治、張掖縣治，三個級別的官署大小不一、三級官員的職責和權力也是大小不一；官署以南的中間部分是官員、富人的府邸，一般都有一個寬大的宅院。我以前住在總管府官署后苑，現在恐怕不是了。”
蕭穎好奇的問道：“為何不是了？”
楊集苦笑道：“大伯任命我為涼州刺史時，阿娘讓人買了十多個連在一起的大宅子，然后一律推倒重建。我去京城獻俘時，許多能工巧匠、勞工進行內部修繕，至今又是過了幾個月，說不定已經修好了。”
蕭穎噗嗤一笑，一雙眼睛笑得像月牙兒似的，十分篤定的說道：“郎君以后若是去幽州、并州、揚州等地任職，我覺得阿娘也會讓人跟著去修房子。”
“我想也是。”楊集深以為然，更不以為異。
世家門閥對田地、宅子懷著病態一般的喜好，子弟們到哪個地方為官，他們的產業就發展到那里，若是某個地方的土地肥沃，便想盡辦法據為己有，他們遍布天下的產業一般都是這么來的。
比起兼并土地的世家門閥，獨孤敏算是好的了，她以商業為重，對于豐年嫌不了大錢、災年還虧本的田地一點都不熱衷，所以王府的田莊都是楊堅賞賜之物，沒有兼并過一寸土地。
張掖這個宅基比王府還大的宅子，被修成了兩個部分，一部分是人住的宅子、一部分是倉庫，可見老娘是除了修給自己住，還是她搞外貿的庫房和中轉站，一旦住了進去，她連一個護衛都不用請了。
這時，遠方傳來一陣馬蹄聲，只見一隊女騎士向這邊飛馳而來，待她們靠近，楊集一眼就認出來了，笑著向蕭穎說道：“是阿娘來了！”
一馬當先的女子正是獨孤敏，她聽說兒子和兒媳快到了，按捺不住心中的激動，帶著她的女侍衛前來迎接，一走就是近百里，她身穿一套寶藍色胡服，腰挎寶劍、后背長弓，仿佛一名英姿颯爽的女將。
“阿娘，這里這里！”蕭穎下了馬車，激動地向婆婆揮手。
獨孤敏走到近處，一勒馬韁，矯健的縱身而下，她笑著伸手捏了捏蕭穎激動得通紅的臉頰，爽朗的笑道：“小丫頭越長越漂亮了。”
蕭穎不好說什么，紅著臉行了一禮，拉過秋水、秋月，說道：“阿娘，她們就是我說過的秋水、秋月，長得一模一樣。”
獨孤敏有次聽蕭穎說起這對孿生姐妹，隨口就說了句“有機會見見”，萬萬想不到蕭穎不僅記在心上，還把她們帶來了，她好奇地打量著這對孿生姐妹，眼中的驚訝之色也越來越濃了。
一般來說，孿生兄弟、孿生姐妹長大以后，會變得越來越不像，可是這一對孿生姐妹卻長得一模一樣，讓人分不出誰是誰，忍不住好奇的問道：“你們誰是秋水、誰是秋月？”
秋水秋月是蕭穎的婢女，以后會成為蕭穎的嫁妝，她們也聽蕭穎說過獨孤敏無數次了，盡管都是贊美之詞，但真正面對這個大人物，兩人心中十分忐忑。
秋水連忙行禮道：“回太妃，奴婢是秋水，這是奴婢妹妹秋月。”
“你們姐妹的發髻不同。”獨孤敏仔細看了下，終于發現兩人不同之處，她伸手從皮囊中取出兩串珍珠手鏈，遞給了兩人：“我聽阿穎多次提過你們，我今天一見，果然人如其名，美如秋水秋月，這是我送你們的禮物，以后好生侍候阿穎。”
她只希望兒子過得好一點、他身邊的人盡心一點，至于奇珍和錢財，從來就沒有放在心上。
張出塵、柳如眉、慕容弦月等武婢入府之時，就曾因為她們是兒子貼身侍衛、是兒子最后一道防御力量，所以不僅賜予許多奇珍財物，還把她們的親人安排的妥妥當當的，此次見到極有可能成為兒子枕邊人的秋水、秋月，也是大方的賞了。
“多謝太妃！”秋水、秋月見獨孤敏不像她們想象中的那般嚴肅兇惡，還送珍貴的奇珍而自己，感激萬分的連連道謝。
“阿娘。”楊集上前行禮，他被獨孤皇后抱去宮里養以后，老娘就開始做生意，先是在關隴跑，后來去了中原、江南等地，分開的時間越來越多、越來越久，時至今日，母子倆都習慣了。
“聽著你在大興又闖禍了？”獨孤敏瞪了兒子一眼，實際上，楊集帶了許多信鷹、信鴿去大興，而張掖這邊則是收信的總站，經過多次嘗試，信鷹和信鴿已經投入使用了，只不過僅限少數人知曉。
獨孤敏也通過信鷹、信鴿，知道楊集在大興遇到的事情，只不過信鷹和信鴿只認張掖的老巢，所以她還得需要讓人跑回去。
如今已經有鷹奴在王府之中馴養，等鴿子和老鷹馴養出來了，便用籠子送來這邊，有需要的時候，再讓它們帶信回去。
“是別人惹我，而不是我去惹別人。”楊集笑著說道。
獨孤敏臉色一沉，冷冰冰道：“到了張掖再跟你算賬。”
“行！”楊集也不想在這里多說什么，便回頭喊道：“大家加快速度，天黑前入城。”
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近來的節奏確實慢了，也偏向許多朋友不喜歡的陰謀算計，但是任何一本書都有起伏、任何一份恩仇都不是無中生有、任何一個梟雄都不是天生反賊，所以適當的鋪墊是必須的，只有做好了這一步，以后的情節才不會顯得沒頭沒腦、莫名其妙。
有人說自己單干，史上也有很多人這么干了。于是盛世時的楊諒完了；亂世前的楊玄感，也成為別人動搖國基的棋子、成為別人奪取天下的炮灰。
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