連續行軍兩天，楊集為首的隊伍來到了秦州冀城縣境，只要再走一天時間，就會進入泗州隴西縣。尉遲恭看著一直在前方帶路秦州軍，終于壓抑心中的疑惑了。
他策馬來到楊集身邊，拱手一禮，然后說出了心中的懷疑：“公子，請恕我直言，我感到渭州刺史元善不安好心。”
“何以見得？”楊集笑瞇瞇的問道。說起這個尉遲恭，絕非是演義中大老粗的形象，這家伙文武雙全、有勇有謀，史上力勸李世民發動玄武門之變的人是他、射死李元吉的人是他，逼李淵交出政權的人還是他，他是玄武門之變的真正策劃人和實施者，從這方面上說，演義中的程咬金稱他尉遲恭為“黑炭頭”也沒錯。
尉遲恭說道：“在賀若弼一案中，元家不僅損失了許多武器裝備，還死了個黃門侍郎元巖，此人乃是元家職務最高的人，元家失去了他，等于塌了半壁江山，對元家現在、未來影響極大。雖說是給賀若弼牽連進去的，可此事畢竟與公子有關，我不信元家沒有怨恨公子。然而元善卻對公子的熱情超乎想像，公子和他的關系，難道超過了他對元家的忠誠了不成？”
楊集笑著說道：“我和他只有幾面之緣，與普普通通的路人差不多，談不上熟悉。”
“這就是疑點之一。”尉遲恭指著在前方護衛他們的秦州軍，繼續說道：“疑點二、元善派來的三千名騎兵看似忠于職守，但行走路線、什么時候休息、在哪里落腳都由他們說了算，與其說是護衛咱們，倒不如監視更為合適。疑點三、吃喝確實是他們準備的，可是過了上邽城以后，卻沒有人邀請公子進入其他城池休息，雖然說公子管不了秦州，但再怎么說，你也是大隋衛王，他們這樣就很不合理了。綜合這三個疑點來看，我認為元善的熱情是試探、是不想讓公子看到上邽城之后的各個城池，只要客客氣氣的把我們禮送出境，就能掩飾一些見不得光的東西。”
楊集微微點頭，他認為元善想掩飾的東西就是所謂的“馬賊”。
他雖然是第一次走這條路，可正如他和元善時說的那樣，這里隔著京城只有一個岐州，小股馬賊或許有，可是幾千人的馬賊楊集確實不會相信，如果有幾千馬賊，朝廷絕不會穩如泰山、不動于衷，元善也不敢隱瞞兩到三年的時間。
但是如此明顯的謊言，元善為何還要說？真以為楊集連真假都聽不出來嗎？
旁邊的郝瑗接口道：“秦州不是邊州，怎么可能有幾千人的馬賊團伙？就算是涼州的幾個邊州也沒有這么多馬賊，這簡直是讓人無法相信的不可思議之事。除非是他自己縱兵為匪，并以馬賊的名義襲擊我們。”
“不至于吧？”尉遲恭大吃一驚，說道：“他不會以為幾千名馬賊干得一萬多名堂堂正正的百戰之師吧？一旦被朝廷知道，他這個刺史還當不當了？他元家承受得了這個代價嗎？我覺得他不應該這么魯莽、愚蠢。”
宋正本笑了笑，說道：“敬德所言極是，元善不會那么傻，元家也承受不了縱兵為匪的后果。如果我沒猜錯的話，他是另有所圖。”
楊集問道：“宋主薄認為元善圖的是什么？”
“羌人！”宋正本說道：“我認為他是挑撥公子和羌人的關系，期待公子與羌人斗下去。”
楊集沉吟片刻，又問道：“目的何在？理由又是什么？”
“羌人主要生活在河湟地區的山區之中，雖然我們用以工代賑、雇傭人力的方式令許多羌人部落卸下心防，并融入各個州縣之中，但還有包括黨項羌在內的許多頑固不化部落。如果公子與羌人兵戎相見，斗得不可開交，那么河湟地區便安定不下來，這樣不僅不利于河湟地區的民生、也不利于大隋與吐谷渾的對峙。到時候，公子就要背負逼反羌人、河湟大亂的后果”
說到這里，宋正本目光看向楊集，一字一頓的說道：“而且關隴貴族把土地肥沃、牧草豐美的河湟地區視為發展的大方向，若非公子反對土地買賣，并強勢的把河湟地區土地分配給災民，那里早已被關隴貴族圈占了。一旦強硬的公子辦事不力，黯然離開涼州，河湟地區的未來就由別人說了算。這是其一！”
宋正本停頓了一下，等大家消化好“其一”，才繼續說道：“其二、關隴貴族、元家要想進軍河湟地區，就邁不開渭州隴西李氏，而渭州刺史崔師不但是清河崔氏子弟，還是隴西李氏之婿，若是渭州出現幾千人的馬賊、若是公子在渭州遇襲，并州把渭州打爛，那么崔師無疑是第一責任人，要是李氏祖宅、李氏子弟在匪患中傷亡慘重，元家為首的元派勢力進軍渭州、河湟地區將減少一半以上的障礙。”
“元善的高明之處，就是沒有推卸責任，而是把‘馬賊’的大本營攬在秦州，但如果沒有涼州執行‘四等人’政策，洮州、渭州、成州等地的羌人也不會逃向秦州，他也有能力將之剿滅干凈。如此一來，公子的政策就成為馬賊出現、壯大的直接原因了；渭州刺史崔師‘放馬賊’進入秦州，則是第二責任人；而他元善反倒成了受害人，哪怕到朝廷那里爭論，他也可以說是馬賊太強大，秦州剿滅不了，最后把責任推卸得一干二凈。”
“主薄一語中的！”郝瑗深以為然的點了點頭，總結一般的說道：“元善的短期目的是擠走公子和崔師，順便借剿匪為名，剪除隴西李氏的一些勢力；長遠的考慮，無疑是進軍河湟地區。”
楊集皺眉道：“這么說來，馬賊襲擊我們的戰場將會渭州出現了？”
“正是如此。”宋正本點頭道：“只要我們在渭州遇襲，不管最后有沒有損失，崔師這個渭州刺史也當不成了，而元善的目的也達到了。總之一句話：涼州治下的河湟地區、渭州越亂，越符合元家、元派，以及關隴貴族的利益，至于死多少人、大隋西北是否大亂，完全不在他們的考慮之內。”
尉遲恭、魏征、凌敬也沉默了，他們之前只是為了生活、為了學習而奔波的普通老百姓，固然知道官場上充滿了陰謀詭計、爾虞我詐，但聽了楊集和宋正本、郝瑗的對話，才意識到官場斗爭的險惡、歹毒之處，竟然如此不計后果、如此沒有底線。
“公子，那我們該怎么辦？”尉遲恭沉聲問道：“如果有人來襲擊我們，我們該如何準備？”
楊集看了前方的秦州兵一眼，淡淡的說道：“敬德不必擔心，這種襲擊不過是夜間活躍的野鬼罷了，只要太陽出來，他們就會消失得無影無蹤，不過我想會會這幫小鬼。”
“公子所言極是！”宋正本微微一笑，緩緩的說道：“陰謀的特點在于暗處、在于隱蔽，在力量上的表現方式就是以見不得人的手段讓對手陷入泥淖，但若是被對手察覺、并加以利用，那么倒霉的人便是施展陰謀那一方了。我們如今已經猜到‘馬賊’與元善有關，也大致猜到他的用心，但他本人到現在尤自不知，這便是我們可以利用之處。”
“公子和主薄打算怎么做？”一直默不作聲的魏征問道。
楊集悠然道：“我這個涼州刺史、大總管沒有管理渭州的權力，如果貿然插手渭州軍政，不管結果如何，我都處于吃力不討好的窘境。正所謂敵人的敵人便是朋友，所以我決定把這些事情告訴崔師，讓他來處理即可。”
眾人深以為然。
“公子、主薄！”魏征拱手道：“我記得敬德方才所說的一番話，不容忽視。”
楊集看了看尉遲恭一眼，又向魏征問道：“什么話？”
魏征道：“敬德說‘元善不想讓公子看到邽城之后的各個城池，只要客客氣氣的把我們禮送出境，就能掩飾一些見不得光的東西。’而我們所談內容都是馬賊、渭州之類的，卻忽略了秦州本身。”
楊集為之一怔，繼而目光一亮：“玄成是說，秦州本身也有問題？”
“正是如此。”魏征侃侃而談道：“我們如果只將消息透露給崔師刺史，最終也傷不到元善一分一毫，所以我認為主動出擊為妙。雖然公子沒有兼管秦州的權力，但公子要是發現秦州有什么異常，并‘無意’發現一些罪證，那么完全可以上報朝廷、上報雍州總管府，然后由朝廷、由雍州大總管楊雄來徹查。”
“玄成言之有理。”楊集笑著點頭，向李大亮吩咐道：“大亮，你帶一百名精明侍衛留在秦州，負責調查此事。”
“喏！”李大亮點了點頭，又問道：“公子，但不知從何開始？”
楊集沉吟半晌，說道：“秦州有六個縣，你在每個縣安排十名侍衛，讓他們從民間開始，一步步的搜羅元善罪證，務必拿到一些有用的東西。”
“遵命！”李大亮行了一禮，前去安排人手。
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