第三天下午，楊集的隊伍進入渭州隴西縣，他并不打算沿著渭水向西北方向的州治襄武城進軍，而是準備沿著隴西縣境的鄣水向正西方挺進，只要過了障縣，就正式進入洮州，比起去襄武城，至少節省兩天行程。
斥候已經帶來了馬賊的情報，楊集坐在車內打開一幅地圖觀看，一邊聽取斥候匯報、一邊在地圖上確定方位。
斥候說道：“大總管！在我們西面五十多里處便是隴西縣和鄣縣之交，那里不僅有便利的水運，還有一條走向南面的成州，那里山丘遍布、叢林密集，我們在那里發現了大片草地被撫平在地，還有許多包干糧的粽葉，而馬賊的人數大約四五千人左右。今早我們又分別向西面、南面打探，再也沒有發賊的蹤跡了，由此可推斷，馬賊主要集中在那片丘陵之中。”
“嗯！”楊集的目光仔細在地圖上觀看，斥候所說的地方是秦嶺北麓，那里的叢林一片連著一片，極利于步兵作戰，也是打伏擊戰的天選之地，自己雖然有精兵萬余眾，可這支軍隊是從北方退回來的百戰雄師，讓他們在平原之上作戰不在話下，但如果進山打叢林戰，恐怕不是羌人對手。更何況自己這支隊伍并非是單純的軍隊，還有士兵的家眷、糧車，這些都會成為軍隊的大累贅。
他沉思了一會兒，目光盯在一個地勢比較開闊的城鎮之上，問道：“前方的武山鎮是什么情況？”
斥候答道：“武山鎮在我們西面二十多里外，城周十二三里，以前是一個軍堡，如今發展成了城鎮。里面有四五百戶人家定居，另有州兵三百人，其中有一半駐扎在鎮上，一半駐扎在武山鎮西南十里外的鄣川戍。”
“在我們后面有什么發現嗎？”楊集補充道：“我是說秦州軍。”
“他們到秦州冀城石鼓崖就退回去了。”
“哦！”楊集目光掠過石鼓崖時，目光為之一凝，石鼓崖西麓是自南向北匯入渭水的府谷山，其上游恰好和之前所說的官道交匯在一起，兩者夾著的武山鎮正好形成一個大大的“V”字形。
“傳我命令，隊伍進駐武山鎮。”
“喏！”
命令傳達，大部隊繼續前行。
黃昏時分，浩浩蕩蕩的開進了武山鎮，將小小的城池擠得水泄不通，兩條交叉而成十字大街擠滿了糧車，幾百戶人家每家都騰出空屋，給隨軍家屬居住。
楊集安排兩千士兵入城，接管了武山鎮今晚的防務，主力大軍在城南的空地上搭建起了一座巨大的軍營。
他進入主帳后帳卸下鎧甲，正準備去沖個涼，獨孤平云便帶了一名軍官前來求見。
此人名叫張川，是管理武山鎮州兵的校尉，忐忑不安的上前行禮：“武山鎮校尉張川參見衛王。”
“張校尉請起。你來得正好，我也有些重要的事情想了解了解。”楊集將他帶向了前帳。
前帳在后帳百步之外，剛剛搭建好，士兵們還在敲打木樁，讓營帳更加牢固。宋正本、郝瑗、魏征、凌敬正在忙碌著收拾各種文書。
一般來說，州長史、司馬以上的文武官員高都有一些幕僚，一部分人是代替主公處理公務，或行駛部分權力，這種幕僚一般都掛著一個虛職；另一部分則是純粹的謀士參謀了。
宋正本是朝廷安排過來當親王主薄的人，他在朝廷官僚體系中是正六品上，郝瑗是正七品上的衛王府參軍事，兩人屬于前者，而魏征和凌敬、尉遲恭則是后者。
楊集走進大帳，便讓十幾名幫忙的親兵暫時退下，他坐下便向張川問道：“張校尉，隴西縣、鄣縣可有馬賊？”
張川連忙說道：“回稟衛王，境內有好幾股馬賊呢。大多是羌胡，最多一股約有三四百人、最少的也有幾十個人。”
楊集皺眉道：“渭州軍為什么不把馬賊給殲滅了？”
“殲滅？談何容易啊！”張川見楊集沒有擺出親王的架子，更沒有咄咄逼人，說話也慢慢的順暢了，他舔了舔干燥的嘴唇，苦笑道：“這些所謂的馬賊白天是老實馬交的農夫和牧民，還有人是來自羌人部落，這些人到了晚上搖身一變，化作禍害地方的馬賊，于四處襲擊往來客商。”
“渭州軍干什么吃的？”楊集怒道：“難道朝廷每年給出的軍餉，都是在喂豬嗎？”
張川搖了搖頭，嘆息道：“渭州軍有五千人，其中有一半以上是羌胡，要他們打自己人基本是不可能的。另外很多很多馬賊是幾代傳承，老大在軍隊當兵、老二老三則是打劫商旅，一般而言，只要他們做得不過分，上面都不會會過問。”
“什么叫不過分？”楊集冷冷的問道：“不過分的底線又是什么？”
“首先就是沒有對商旅趕盡殺絕，其次是不準碰某些世家的商隊，只要滿足這兩個條件，上面向來是睜一只眼閉一只眼。”張川苦澀的說道：“對于那些大官來說，他們只是外鄉人而已，做滿一屆就被朝廷調往他處，豈肯做吃力不討好之事？與其如此，倒不如好生將這些馬賊約束在規則之內，只要這般混過幾年時間就無所謂了，至于百姓的死活與他們何干？而且百姓、士兵也怕這些馬賊報復自己的親人，是以大家都敢怒不敢言。”
“原來是這樣。”楊集和宋正本交換了一個眼色，又問道：“境內有四五千人的馬賊呢？”
“這倒沒有。”張川搖了搖頭：“如果有這么多的馬賊，朝廷定然調重兵來殲滅了。”
“如果是黨項羌呢？他們會大規模過境嗎？”
“黨項羌倒有可能，他們去年在鄣水上游和渭州的羌胡打了一場血戰，死了幾百人呢。”張川嘆了口氣道：“羌人都是過著半牧半農的生活，而黨項羌畏懼衛王之威，不敢在洮州放牧，便調過來頭來爭奪鄣縣的草場，如果沒什么矛盾，大家都比較克制，可是牛羊馬匹丟失等事情一旦發生，十有八九會釀出打架斗毆事件。”
。。。。
張川回答了楊集一些問題之后就走了，楊集皺眉不語，事情遠比他想象中復雜得多了。
首先是渭州官員竟然都占著茅坑不拉屎、竟然放任馬賊在境內為惡鄉里，這與縱容地方惡霸有何區別？而且表面是上不作為、是為地方安寧所作出的妥協，但誰知道他們暗中有沒有見不得人的交易？而這樣的一個渭州，刺史崔師收到“飛刀傳書”以后會出兵嗎？
其次、斥候發現的幾千名“馬賊”有可能是渭州百姓和牧民、有可能是本地羌胡或黨項羌、有可能是元善派來襲擊他們的“馬賊”，甚至有可能是兼而有之。現在的問題是馬賊會在哪里襲擊他們？今晚的武山鎮、明晚的障縣都可能性不大，如果他是馬賊的話，更愿意在沒有城池防護的曠野里襲擊。這也就是說，未來幾天要走的丘陵地帶都有可能是馬賊襲擊點。
過了半響，楊集苦笑道：“諸位，看來這個元善并沒有像我們想的那么愚蠢。渭州實在是太適合搞伏擊了。”
“元善把持了秦州這么多年，這種借刀殺人、栽贓嫁禍之事自然要策劃周詳了。或許正是知道渭州西南部草場會發生亂局，所以他才要借亂生事，讓我們不知襲擊者是誰，如果我沒猜錯的話，斥候發現的幾千人應該就是黨項羌，而‘馬賊’依然在按兵不動、等待時機。”
說到這，宋正本建議道：“公子，我們如果沒有了糧車、軍屬，倒是不怕他們。但我們現在就是臃腫前行的大肥羊，而他們是一群輕裝上陣的惡狼，我們實在是太被動了。我建議立刻派人去洮州，請房刺史、獨孤總管出兵增援，從而打亂元善的部署。”
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