獨孤府前堂的巨大前庭之中，獨孤順身穿盛裝，默默的等待著楊集的到來。不久，便看到獨孤整將一名英俊瀟灑、如玉樹臨風的翩翩美少年迎了進來。
獨孤順和楊集不僅有著年紀和輩分的差距，而且楊集以前還是一個紈绔之王，兩者之間不存在什么可交流的地方。等到楊集打敗步迦可汗、強勢崛起之時，獨孤家卻陷入了攜同賀若弼刺殺楊集、里通敵外、引步迦可汗入涼州的危境，雖說最后犧牲了獨孤陀這枚棋子來保全獨孤家，可獨孤家和楊集梁子算是結上了。所以這一次，還是兩人首次面對面。
“衛王大駕光臨，寒舍真是蓬蓽生輝、不勝榮幸。”獨孤順上前迎接，笑呵呵的向楊集行了一禮，順帶自我介紹道：“老朽獨孤順見過衛王。”
楊集也是首次見到關隴貴族三大領袖之一的獨孤順，獨孤順長得高大魁梧、容顏清秀。看他那翩翩風度、英武氣質，年輕時候定然是一個風采無限的美男子。
他見獨孤順行禮向自己一個晚輩，連忙搶步上前，躬身還禮道：“晚輩楊集見過獨孤司空。今天晚輩不請自來，冒昧打擾前輩清修，著實是罪過，還望前輩恕罪。”
獨孤順聽到‘清修’二字，臉上的笑容不得由僵了一下，若是有為官、掌實權的機會，誰他娘的愿意“清修”？誰他娘的愿意當毫無權力的司空？
他以為楊集是在嘲笑自己，努力收起了心中的不悅，向正前堂旁邊偏堂肅手一引，勉強一笑道：“衛王客氣了，您請。”
“請！”楊集隨著獨孤氏兄弟走入了偏堂。
三人剛剛坐下，一名清秀侍女便端來一壺茶，為他們各倒一杯，行禮告退。
獨孤順端起茶杯，輕輕抿了一口，向楊集說道：“說起來還要多謝大王，老朽以前一直在喝沒有茶味的煎茶，直到大王推廣了新茶喝法，才開嘗試喝泡茶。這一喝，便被清新雋永的茶香迷住了。”
“茶在醫學之中，有提神醒腦、清熱解毒、明目提神等等功效，只是以前的煎茶中放了太多佐料，這不僅掩飾茶的香味、香氣，也使茶的功效大為降低。再加上晚輩比較喜歡茶的本質味道，故而嘗試著喝起了簡簡單單的泡茶。”楊集笑著說道：“只不過煎茶已經成了一種文化和素養，而且每個人的口味不同，所以很難將之廣而推之，司空能夠接受此茶，晚輩受寵若驚、榮幸之致。”
“衛王所說的‘本質’看似簡簡單單，但卻蘊含著一種境界。只因許多人一朝富貴、一朝掌得權力，便忘了自己學習的初衷、為官的初衷，將最初本質忘得一干二凈。”獨孤順看了楊集一眼，笑道：“衛王一朝頓悟，成為大隋少年中最為勵志的典范，老朽幾天前還以衛王為例，告誡族中少年子弟，休要成天貪圖享樂、玩物喪志，要學衛王胸懷大志，努力學習，爭取成為大隋的有用之材。”
“司空過譽了。”楊集謙虛的說道：“晚輩僅僅只是處于求索入門階段，談不上什么‘勵志的典范’，離人生至高無上的第三境界還遠著呢。”
獨孤順聽了，忍不住好奇的問了一句：“但不知何為人生三大境界？”
楊集愣了一下，只好說道：“人的第一境界是‘路漫漫兮其修遠，吾將上下而求索’，此為學習和求索；第二境是‘衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴’，此為奮發圖強；第三境乃是‘吾心安處是家鄉’，此為功成名就、灑脫離開，可以稱之為放下。而一個大賢的人生中，放下無疑最難。”
一時間，堂內寂靜無聲，獨孤氏兄弟凝目沉思，顯然是被楊集這番話勾中了心事，尤其是‘放下’這一境令他們深有感觸。
是啊！世間人盡皆想要獲得，而獲得之后，又想得到更多，又有誰想過放下呢？
然而有得必有失，焉知主動放下不是另外一種得到呢？
獨孤順作為獨孤家之主，更是從中感到一種可以用在獨孤家發展上的道理，但具體是什么，他自己也說不清、道不明。他驀然長嘆一聲，說道：“可笑我虛度數十載，自以為已經很了不起，直到今天方知連‘路漫漫兮其修遠，吾將上下而求索’的‘求索’尚未走過，哪有資格談什么‘奮進’、‘放下’？”
“學海無涯、人生卻有限，所以人生本身就是一個求索的階段，恐怕也只有圣人才能走完奮進這一境，最終灑脫的放下。”楊集笑了笑：“而晚輩這樣的凡夫俗子，對于奮進、放下兩境，恐怕也只能望洋興嘆了。”
獨孤順點頭贊同：“衛王所言極是。”
盡管兩人都有宿怨和敵意，但彼此都掩飾得很好，此時此刻，他們就像是兩個忘年之交在暢談人生、暢談哲理。
就連獨孤順本人也有一種不真實的感覺，楊集是如此的知書博學、見識過人，不管怎么看，都與傳說中、事實上的兇神惡煞、兇狠毒辣不搭邊，這究竟是一個怎么樣的人？
但這種氣氛還是沒能維系多久，回過神來的獨孤順心知楊集絕不是來找自己談人生哲理，索性直奔主題的問道：“不知衛王光臨寒舍，所為何事？”
楊集也答得十分坦率：“晚輩也不瞞前輩，此來實為獨孤家遍布天下的糧行而來。”他看了獨孤順一眼，繼續說道：“前輩也知道涼州三面皆敵不說，且隨著大量無地流民的涌入，使吃飯問題成為涼州首要問題，若是糧價居高不下，其蘊含的危機遠比外敵高上數倍，而晚輩這個涼州牧，有著維護涼州安定、大隋西部安寧的職責和使命，所以希望獨孤家動用龐大的運力，將產自巴蜀、黃淮、江淮、江南的糧食運去涼州各州。同時，我也奉勸獨孤家不要誤判形勢、不要為了絲綢之路的經營權，再一次犯獨孤陀的錯誤。”
隨著楊集最后這句話出口，堂內的和諧的氣氛煙消云散，變得緊張和肅殺了起來。
雖不至于生死仇敵般的劍拔弩張，但話不投機半句多，獨孤順和獨孤整開始看楊集不順眼了，和諧的氣氛自然也難以保全。
“你是在威脅老朽嗎？衛王！”獨孤順陰著臉，將身子微微前傾，向客席上的楊集冷聲道：“你找錯門了。”
面對著‘壓制’而來的獨孤順，楊集屹然不動、泰然若定的說道：“前輩應該知道，我楊集是帶著誠意上門來的。如果我要讓獨孤家步賀若家后塵，可以說是易如反掌，您覺得我可以做到嗎？”
獨孤氏兄弟盡皆一怔，兩人均是不明白何來如此的自信，也不知楊集所指為何，一直旁聽的獨孤整忍不住問道：“既然衛王說帶著誠意而來，能否坦誠的把話說得明白一點？”
“自古以來，鹽糧價格都與民生、天下是否安定息息相關。然而獨孤家卻掌控了大隋七成糧食生意、雍涼并等大州的食鹽生意。”楊集淡淡的說道：“這是人盡皆知之事，可是從我當上涼州大總管至今，獨孤家沒有往涼州運一粒米、一兩鹽。我如果以涼州為例，向圣人說獨孤家囤積的糧鹽已經控制了整個天下的命脈，并且在遷都之后，打算以糧鹽為武器，以不賣糧鹽的方式挑動天下動亂。但不知獨孤家會有什么下場？”
獨孤順和獨孤整聽罷，額頭已經見汗了，他們很早以前就意識到控制天下糧鹽太容易被人利用，實為一種不智的舉動，他們之所以步步為營的將十分賺錢食鹽生意買給竇氏、糧食生意割讓給元氏，便是擔心有人有朝一日以此作文章，來對付獨孤氏。
“衛王不會這樣做吧？”獨孤整之前還對獨孤順說，要保留幾成糧食生意，但眨眼之間就被楊集利用上了，他心中也深感緊張。
“所以我才說自己是帶著滿懷的誠意而來。我也希望獨孤家主明白一件事，我楊集在賀若弼事件中，這一個徹頭徹尾的受害人，若非僥幸，我早就死在‘獨孤陀’引來的步迦可汗大軍手中了。至于獨孤陀之死實乃咎由自取，與我楊集沒有半點關系，而且稍微有點見識的人都知道獨孤陀不過是獨孤家的替死鬼罷了。”楊集看了獨孤順一眼，不咸不淡的說道：“如果我要對付獨孤家，那就先讓人在涼州制造糧荒、引發暴動。之后再把獨孤家幫助前秦州刺史元善、前岐州刺史李淵、前涇州刺史等貪官污吏補官倉虧空之事一律告訴圣人，屆時圣人新仇舊恨涌上心頭，又看到獨孤家與元家聯合一起，你們認為他要如何對付獨孤家呢？”
楊集說的獨孤家幫元善、李淵等人填補虧空、度過難關之事，其實想查很容易的，一來是他們運作時間短、運量龐大，獨孤家倉促之間，終究還是留下了一些蛛絲馬跡；二來是這些產自南方的稻子最終都運到了甘州，但是秦州、岐州又不是產水稻出名，如果秦州和岐州不虧空，又怎么可能用價值更高的新稻米補足數目？而天下之間，除了掌控大隋糧食生意的獨孤家以外，誰能在短短時間內，用堆積如山新稻米替代官倉中的谷物？
如此一一清理下來，楊集雖然沒有確鑿證據，但已猜了個八九不離十。
“嘶！”獨孤氏兄弟倒吸一口涼氣，互視一眼，皆意識到獨孤家的情況著實是不妙之極。就楊廣對關隴貴族態度、對涼州和西域重視程度而言，如果楊集真的這么做了，獨孤家定然承受不住楊廣的怒火，最終在天下萬民拍手稱快中，湮滅于歷史長河之中。而楊集卻沒有這么做，說明他不僅是帶著誠意來，而且與獨孤家和解之意不言而喻。
獨孤順自然不是愚蠢之徒，心中很快就有了取舍，他低嘆一聲，沉聲說道：“承蒙衛王大恩，使我獨孤家得以逃過一大劫難。我獨孤家和衛王的舊怨，從現在開始一筆勾銷。”
楊集笑了起來：“如此甚好！”
正如獨孤氏兄弟所料，他確實有化干戈為玉帛之心。他雖然忠于大隋，以消弱世家門閥為己任，可是這并不代表他是個純粹的忠臣，更不代表他是個不知變通的愚忠之輩。
以他的處境而言，首要任務是保證自己安全無憂、生命無礙，在這兩大前提之下，才有資格談維護大隋的傳承，為了活下去，適當的和仇恨不算大的獨孤家和解，實乃百利而無一害。有了現在這一番對話，雖不至于使雙方成為無話不談的朋友，但是最起碼能夠讓自顧不暇的獨孤家保持中立，使他暫時少掉一個大敵。
當然了，他登門與獨孤家族的主要目的，并不是為了這暫時的和解，而是要獨孤家把糧食運去甘州，如果獨孤家做不到這一步，情況又是兩說了。
獨孤順不僅明白這個道理，也知道楊集告訴自己的一切手段，實則是一個無法規避的陽謀，所以在楊集離開以后，便對獨孤整說道：“你也聽到了，這糧食和食鹽生意是萬萬不能做了，早點將之交割完畢。”
“小弟明白了。”獨孤整苦笑點頭，問道：“涼州需要的糧食，我們應該如何定價？”
獨孤順看了兄弟一眼，緩緩的說道：“將我們儲備在關中各地的糧食全部拿去涼州，至于糧價嘛！自然是在商言商了。”他想了想道：“就以當地的價格出售吧！若是一時半會賣不完，就以賤價賣給涼州州牧府。”
獨孤順對于當初的決定，其實一直在后悔著。當初，他便意識糧鹽生意容易留下把柄，便決定將之轉讓出去，但這兩大暴利生意涉及到各房各支的利益，故而決定以獨孤敏獨占的絲綢之路北道來替代。
為了拿到絲綢之路北道的生意，獨孤順不惜引步迦可汗攻打涼州，目的是將楊集弄死在涼州，以此來打擊視子如命的獨孤敏。不料最后偷雞不著蝕把米，非但沒有達到打擊獨孤敏的目的，反而成就了楊集的巨大威名。重要的是，還搭進了獨孤陀一房。
對此，獨孤順不止一次后悔過、反醒過，若他當初沒有低估楊集、沒有采取這種見不得光的手段，而是將使絆子改為合作，今天的絲路聯盟或許就有獨孤家的一席之地了。
據他所知，絲路聯盟自創立以來，說是日進斗金亦不為過，一些投資大的參與者、加盟者光是每年分到的利潤，就比獨孤敏當初把持的絲綢之路北道少了不多少。
而楊集今天的忽然登門造訪，以及向獨孤家釋放出來的善意，令獨孤順欣喜若狂之余，也看到了和解、合作的曙光。
他為了搭上絲路聯盟這艘巨大的賺錢大船，便決定將獨孤家囤積在關中的數百萬石糧食一律運去涼州出售，哪怕虧本也再所不惜。
想了想，獨孤順又向獨孤整說道：“自隋以來，我獨孤家走得平平順順，只可惜我當初誤判形勢、小看了衛王，想要以突厥殺死他的方式，謀取絲綢之路北道，最后不僅令五弟一脈死的死、貶的貶，還在圣人心中留下一個極端不好、極端惡劣的印象，這實在是我這家主之責。現在這個印象，對我獨孤家將是致命的。如今，我獨孤家最后是蟄伏一段時日，以待這份印象慢慢淡化。元家不是要當這武川盟主嗎？不是要獨秀于林嗎？我們讓與他們便是了。”
獨孤整聽了，不禁皺眉道：“別的還好說，可武川盟主之位，一直是我們拿捏元家的利器，這忽然之間卻松了口，小弟只怕元胄、元壽有所置疑。”
獨孤順捊須而笑，意味深長的說道：“七弟之慮，乃是我這個前家主的決定，與七弟這個新家主又有何干系？只要七弟你當上了家主，便可將我一切不利獨孤家發展的措施掀翻，不允元家當武川盟盟主，便包括在其中。”
獨孤順這個決定令獨孤整驚呆了，他結結巴巴問道：“兄長，這、這是為何？”
“七弟之智遠勝愚兄，比愚兄更適合當獨孤家之主，過幾天，我便以年邁體衰、體弱多病為由，將家主之位交給七弟。”獨孤順深深看了獨孤整一眼，嘆息道：“老五可以為獨孤家而亡，為兄又何惜這個家主之位？日后，你負責家族一切事務，我將專注于族學，努力教導后輩子孫。”
說到這里，獨孤順又語重心長的說道：“你知道我們與竇氏、山東士族、南方士族的差距在哪里嗎？是人才。人才可以興國、可以旺家，而庸才只能令一個鼎盛的帝國、一個興旺的大家族毀于一旦。我獨孤家現在什么都不缺，缺的是底蘊、缺的是最關鍵最重要的無數人才。唯有將這個致命缺陷扭轉過來，我獨孤家方能在大世之爭中，立于不敗之地。”
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