據《后漢書》記載，契丹是源于鮮卑宇文部的分支，還有史籍說契丹是匈奴和鮮卑融合的產物，而到了北魏時期，契丹并入柔然，成為柔然一部；當柔然敗給北魏皇族拓跋部以后，“契丹”裂為兩支。北支名為室韋，室韋又分南北室韋；而南支繼續以契丹為名，立牙帳在遼水上游的弱洛水以南、黃龍一帶。（今雙遼市區域）
契丹雖然沒有像室韋那樣分為涇渭分明的兩大部落，可是內部也有八大部落，分別是悉萬丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日連部、匹絜部、黎部、吐六于部八部。最初，八部都想統一全境，使契丹成為個高度集權的國家，但是八部關系錯綜復雜、誰也奈何不了誰，再加上四周的國家、部落虎視耽耽，八部只好放下成見、結成一個松散的部落聯盟，并推舉實力最強的悉萬丹部酋長為大酋長。
外敵入侵之時，悉萬丹部歷代酋長可召集另外七部酋長，一起聯手對外；如果沒有戰爭，八部則是各行其道，誰也統治不了誰、誰也調動不了誰。
契丹人雖然談不上錦繡綾羅，但因為他們的地盤土地肥沃、牧草豐美，又有豐沛水源，倒也過得豐衣足食、怡然自得；契丹雖然被北齊收拾得非常慘，但是進入隋朝時期以后，隋朝首敵是橫跨歐亞的突厥汗國，對稱臣的契丹、霫族、奚族等小部采取了懷柔之策，經過二十多年的默默發展，契丹再一次強大起來。
實力的壯大、以及隋朝長期的懷柔之策，激發了契丹骨子里的狼性。
契丹八部本身就蠢蠢欲動，當東突厥蠱惑他們南下，承諾出兵支援、幫他們消滅霫族和南室韋以后，八部毫不猶豫的縱兵南下，殺了隋朝一個措手不及，搶回大量女人和財產，著實大賺特賺了一把。
在他們看來，隋朝在東北一向以和為貴，而內部正處于新舊交替的關鍵之時，新君楊廣對天下的掌控力遠遠不如先帝，若不然，他的弟弟楊諒也不會造反了。他們只要事后認個錯、表現出卑微的態度、給足楊廣有面子，大隋最終只會不了了之。
然而一切樂觀的猜想，好像是美麗的流星似的，一閃而沒。隋朝非但沒有接受他們的到歉、非但沒有寬恕他們，反而陳兵邊境，擺出了滅掉契丹之勢。
事已至此，后悔已是無益。
當大酋長悉萬丹·章柯得知隋帝任命的遼東道總管楊綸、已率大軍北上；而遼東道副總管、幽州總管李子雄更是率領一萬鐵騎越過營州，從遼州沿著遼水北上、直取牙帳黃龍等等消息。
立刻下達動員令，要求契丹青壯聚結于濫真水流域，做好迎戰準備；與此同時，又任命何大何部酋長、大何咄羅為將，讓他率領本部士兵前去迎戰李子雄，要求他拿下李子雄一部，以壯契丹上下的士氣。
此外，分別向突厥白城、高句麗遼東城派出使者，陳述唇亡齒寒的道理，希望他們盡快派兵來援，合力打敗隋朝，之后再建立一個大大的反隋聯盟。
何大何部人口、地盤、實力僅次于悉萬丹部，是契丹第二大部落，酋長大何咄羅早就有心將悉萬丹·章柯取代，成為契丹的大酋長，所以兩者之間，平時的矛盾和沖突并不少。但是悉萬丹·章柯知道大何咄羅和自己一樣，都有極大的野心。
他們要想實現這份野心，必須以契丹的整體利益為重，唯有齊心協力的擊退、擊敗隋軍，契丹才能存活下去、才能談后繼的發展，否則，一切免談。
所以這個競爭對手在此時此刻，反而比臣服于自己的伏弗郁部、羽陵部、日連部更加可靠、可信。
至于別的，都是內部矛盾，現在并不重要。
大何咄羅也有這份默契，接到悉萬丹·章柯的任命以后，緊急召集本部和黎部、吐六于部勇士，得兵三萬余眾，而后沿著遼水南下。
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遼州以北。
大量契丹騎兵沿著遼水西岸緩慢前行，河岸和河灘經過大水長年累月的沖刷，已經成為一條天然的大道，一些比較難行的狹窄路段，則被世代生活在這里的人們加以開鑿、疏通。尤其是北齊宗族大將高寶寧坐鎮營州期間，對包括遼水道在內的多條北上之路加以修繕，所以遼水道等北上之路導演寬闊、平坦。就拿遼水道來說，高寶寧就先后多次征發臣服北齊、畏懼北齊的契丹青壯來修。
時至今日，這條十分重要的戰略要道的最窄之處，也能供十騎并行，如果到了枯水時節，便是二十騎并行都無妨。
“父親，我們這次舉族出征，若是悉萬丹·章柯襲了我們老營，該當如何？”一名面帶稚氣、身穿鎧甲的少年將軍策馬來到大何咄羅，頗為擔憂的說道。
這個少年乃是大何咄羅的長子、大何摩會，他從小就受到逃入契丹的北齊官員教誨，深詣中原的政治、兵法之學，深得大何咄羅的喜愛，并早早的定他為自己的繼承人。
大何咄羅曬然一笑：“我和大酋長雖然有些矛盾，可是我們兩人都以契丹利益為重，我們希望契丹強大，而不是希望契丹衰弱、消亡，這是我們的默契和共識。如今，我們契丹有了覆滅的危險，大酋長不會愚蠢的挑起內亂，接下來，他不僅不會在背后捅我們一刀，反而會盡力保護我們的子民。”
大何摩會聽得似懂非懂，皺眉想了想，又問道：“那我們怎么辦？”
“自然是打敗李子雄了。”大何咄羅說道：“遼州只有一個遼州縣、一個通定鎮，取之不難；可是燕州卻是隋朝防御高句麗重鎮，楊堅在世之時，就是燕州懷遠縣城、遼西縣城、燕郡縣城打造了堅城、重城，三者互為犄角，端是易守難攻之地。只要我們在此戰中殺了李子雄全軍，就能毫不費力的拿下遼州、燕州。將兵鋒推到營州東部。這樣一來，我們不僅可以從東部牽制隋軍、斬斷隋朝和高句麗的聯系……對此，野心勃勃的高句麗定然樂見其成，說不定還會出兵策應。”
他們契丹所占據的領土雖然都是草原上的肥美之地，但是他們可以騰挪的戰略縱深太小、人口太少。這些年以來，突厥汗國分裂、大隋走向巔峰、高句麗的強勢崛起，而南北室韋、霫族、奚族又在大隋和突厥之間左右逢源，使夾在中間的契丹舉步維艱、寸步難行，契丹如果打不出一個新的局面，必將在包圍中衰弱。
而遼州、燕州對于中原王朝而言，是不太適宜人類生存的苦寒之地，但是對于他們契丹人來說，這些所謂的苦寒之地，不僅是人間樂土、而且讓他們有了一個非常重要的出海口，若是將之占領，契丹的國土和聲望都將大增、還能沿海騷擾、掠奪隋朝營州、平州、玄州、幽州沿海村鎮。同時還能令南北室韋、霫族、奚族、粟末靺鞨、伯咄靺鞨正視契丹，令時不時在邊境動手腳的高句麗人稍加收斂一二。
稍微停頓了一下，大何咄羅接著又說道：“我們有攻克遼州、燕州之功，就有了超越悉萬丹部的實力、超越悉萬丹·章柯的威望。到時候，大酋長之位唾手可得。”
說這話的時候，大何咄羅所流露出的興奮和激動之情，也激得大何摩會等人斗志昂揚。
大何咄羅見眾子弟、親信興高采烈，心中煞是滿意，他們是狼，若是沒有取代悉萬丹部、統一契丹的野心，那就不是合格的契丹勇士。
“這地方陰氣森森，實在讓人厭煩之極。”看了看西邊連綿起伏的山勢、密密麻麻的森林，大何咄羅下令道：“命令前軍加快進度；同時加派斥候打探，以免中了隋軍的埋伏。”
命令下達，大軍的速度快了一些，不過遼水道寬度有限，而他們人數又有些多，延綿十多里隊伍想要加快速度，談何容易？
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遼州位于大隋王朝極東之地，地勢呈現出東西穿、南北長的格局，如同一枚楔子，深深的楔入契丹和高句麗之間，它在漢朝時期，只是遼東郡很小的一部分，甚至不如一些上縣大，但是它的戰略位置極為重要，所以到了開皇十六年，楊堅將這個小小的地方命名為東山縣不說，還專門把它劃為州級行政單位，以示重視。
麻雀雖小、但五臟俱全，遼州該有的主官一個不少。現任刺史燕詢兼任司馬之職，他是燕榮之子、楊雄女婿，其父因為殘暴被楊堅賜死以后，便繼承了父親的爵位，只不過名字從落叢郡公改為昌平郡公而已。由于燕詢在當幽州法曹期間，幫助楊集奪了竇抗軍權，事后因功升為遼州刺史。雖然只是一個小小的下州刺史，可品秩是媲美中樞侍郎的正四品上。而且“刺史”是官場中相當關鍵階梯，他有了這個資歷以后，就會往中州、上州升遷，而后便會進入中樞諸部司。
而長史皇甫無逸，這也是個父親祭天、權力無邊的人物。
原先他只是以門蔭，當一個可有可無的員外郎，但是他的父親皇甫誕在擔任并州大總管府司馬之時，因為反對楊諒反叛、慘遭殺害。楊廣感念皇甫誕忠誠殉國，冊封皇甫無逸為平輿侯、出任遼州長史兼東山縣縣令，并且追贈皇甫誕為柱國、弘義郡公。
州府官員之中，李子雄和燕詢、皇甫無逸，以及幾名將領正在緊急商議軍情，一名斥候旅帥忽然飛快的沖了進來，眾人目光立即看了過去。
“啟稟總管，契丹后軍已經過了弱洛水（西遼河）、南蘇河（東遼河）交匯處；而前鋒已經出了嵴梁山（努魯兒虎山）隘口，估計再有兩個多時辰，便可全部出來。”斥候火長抱拳稟報道。
“將軍們，準備作戰吧！”李子雄目光之中閃爍一抹濃重的煞氣，霍然起身，將一枚令箭遞給斥候旅帥，吩咐道：“通知山中百姓，只待契丹狗全部走出隘口，便將道路封死，斷其退路！”
“卑職遵命！”斥候旅帥接過令箭，飛奔而去。
李子雄目光深沉的看向下首眾將，沉聲說道：“諸位，我李子雄一生，參與平定參與平定尉遲迥之亂、參加滅陳之戰、參與平定漢王楊諒之亂，但這些，都是我族之內戰，談不上什么榮耀。然今日之戰不僅是雪恨之戰，而關乎我大隋千萬生民，不容出現半點差錯，還望諸位將軍助我盡殲來犯之賊！”
說完，朝眾眾深深一躬！
眾將見過龍山城外的慘象，而燕詢、皇甫無逸等地方官雖未目睹，可也知道異族過處、雞犬不留，所以每個人胸腔之中都有一股憤怒的火焰在熊熊燃燒。此時被李子雄一激發，頓時心潮澎湃、熱血沸騰，齊齊起身還禮道：“總管有親臨戰陣、殺敵之心，我等豈能不效死命？但請總管放心，今天如不殺盡契丹狗賊，我等誓不生還！”
“準備作戰去吧。”李子雄已經做了充分準備，此番諸將只須各就各位即可。
“末將告退。”眾人朝李子雄行了一禮，紛紛離開官邸，出了大門，便紛紛縱身上馬，朝預設的戰場飛奔而去。
皇甫無逸是個異常謹慎的人，跟著大家吼過一陣后，卻沒有跟著大家一起離開，他向取下寶劍的李子雄拱手道：“總管，高句麗斥候這些天頻頻刺探，而我軍將士、青壯百姓盡皆匯聚在南隘口一帶，城內盡是老弱婦孺，若是高句麗軍來攻，這該如何是好？”
“皇甫長史大可放心！”李子雄系上寶劍，邊走邊向緊緊跟隨的皇甫無逸說道：“此戰爆發得十分突然，而高句麗又是一個異常狡猾的國家，遠在平壤的高元即便得到了消息，也來不及部署兵力了；他們的斥候僅僅只是打探消息而已。在結果沒有出來之前，高句麗軍絕對不敢西渡。你大可放心。”
說到這里，又交待道：“若是前方戰事不利，我會第一時間派人來敵知你，你務必帶著百姓安全撤入燕州。”
“卑職遵命！”皇甫無逸只覺喉嚨里堵著一口氣，既吐不出來、也咽不下去，沖得他的眼眶都紅了起來，他連忙低下頭，深深一禮道：“卑職告退，望總管凱旋歸來。”
說完，人已經從另一邊離開了。
李子雄看著他的背影，長長的嘆了口氣，望著碧空萬里的天空，低語道：“部署雖然倉促，然幸有蒼天憐憫。勝敗，便在今朝了。”
“總管，請上馬！”這時，李子雄的親兵已經將戰馬牽來。
李子雄上前幾步，接過韁繩，縱身上馬，又眾一名親兵手中接過馬槊，率眾離開。
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