洛陽宮城大儀殿的職能，如若大興宮城立政殿一般，皆是皇后專門用來接見朝廷命婦的地方。今天正是楊廣小女兒的生日，蕭皇后便在文成殿大宴朝廷命婦。
楊廣小女兒名叫楊飛鴻，生于仁壽三年，今年虛五歲，楊堅封她為清河郡主，楊廣登基后，升為清河公主。小公主的生母并非是蕭皇后，而是蕭皇后的族妹、蕭嬪，其地位相當于媵。
名門望族的婚姻多有政治結盟的意味，除了主嫁之女，還會陪嫁一個或許幾個“媵”，媵并非是婢女，而是主嫁之女的堂姐妹、表姐妹。
娶妻，還有小老婆陪嫁，在古代是常態。
這不是女方給男方的福利，而是古代孕婦產子之時，難產概率極高；女方生怕主嫁的“女兒”病死、難產死，于是就多嫁幾個過去當替補；萬一主嫁“女兒”真的不在了，“替補”可以上位，使雙方好不容易建立起來的關系繼續緊密的延續下去。
這個蕭嬪倒不是跟著蕭皇后一起出嫁的媵，而是蕭皇后在開皇十五年她生三子楊銘之時，生了一場大病；人雖保住了，但卻也不生了，而生出的兒子楊銘不久后便夭折了。
楊廣當上太子后，她鑒于自己不能生，而子嗣單薄的楊廣又對陳氏姐妹、王氏警惕有加，便從娘家里找個妹妹當楊廣的媵，希望妹妹能夠為楊廣開花散葉，壯大皇家子嗣。
九月十月日的辰時三刻，蕭皇后身穿華麗的皇后服、頭戴鳳冠，道道瓔珞垂下于鬢角、耳畔，一張芙蓉花蕊的臉蛋兒潔白如雪、玫姿艷逸、姝美難言。她在珠翠環繞中笑意嫣然的坐于鑾床之上。
下方列坐相陪的是崔君綽女崔氏、蕭嬪、陳后主第四女陳娥、陳后主第六女陳婤、王氏。
以上這六名女子，也是楊廣的全部“家當”了。
對于這個時代來說，不說那些手握重權的高官了，便是許多無官無職的世家子弟，妻妾也有兩位數；然而楊廣作為天下之主、天下至尊，竟然只有六個女人，數量可以說是少得可憐、少得寒酸了。更為奇葩的是，楊廣當了這么久的皇帝，除了冊封蕭皇后之外；另外五個女人好像被他遺忘了似的，至今還沒有一個比較正式的名分、宮人至今只能以“夫人”名之。
除了她們六人，樂平公主、襄國公主、廣平公主、蘭陵公主、南陽公主、太子妃、齊王妃也聚在清河公主身邊，小聲的逗著這個可愛的小壽星。
蕭皇后儀態端莊，接受誥命女眷覲見，吩咐女官導引就座。
坐在前方的，無疑是親王郡王、三師三公、三省六部、諸寺監、大將軍、將軍的母親和正妻，此外還有他們側妃、次妻、媵、嫡女，大家列坐談笑，氣氛愜意而祥和。
隨著這群衣著華麗的命婦、官員嫡女依次入殿，大殿內頓時鶯鶯燕燕、香氣繚繞，成了花的海洋，熱鬧非常。
這時，獨孤敏領著蕭穎、裴淑英入內，身后還跟抱著孫兒的兩個Ru母、幾名攜帶禮盒的婢女；柳如眉沒來、不是沒資格，而是出于安全起見，獨孤敏便讓她在家里靜養了。
低聲敘舊、談笑的命婦忽然停止了議論，紛紛看向獨孤敏引領的衛王府女眷、幼兒。致使文成殿陷入了一種詭異的安靜。
大家都在同一個圈子里，自都認識彼此；只不過最近京中風頭最盛的，恰恰又是衛王府。
自楊集攜大功歸來，衛王府就事情不斷。先是皇帝皇后親自去王府蹲守孩子臨盆，接著是王府一天誕兩子；而后，貴婦圈以訛傳訛，說皇帝和衛王為了爭奪孩子的取名權，竟然在王府打起來了，衛王打不過皇帝，所以兩個孩子的名字被皇帝取了；皇帝高興之下，當場便冊封楊集的長子為遂安郡王、次子為武威縣公。
皇帝和衛王打架的流言蜚語轟動一時，艷羨不止命婦們以此作為談資，這一談就是好久。由此又衍生出楊集過分、楊集身在福中不知福、皇帝仁慈、皇帝威武等等故事。
過了不了多久，皇帝竟又開進士科，正式宣布科舉制度為朝廷選拔人才最主要的方法，不管是世家門閥子弟，還是寒門子弟、平民百姓，皆可報名參與科考。日后州長史、縣丞專管報名事宜，誰敢將士子拒之門外，以欺君罪論處。
世家門閥、達官貴人、地方大官雖然還有世襲、門蔭、舉薦等權力，但他們推薦上來的人需要出仕，也得考試；而不是像以前那樣直接任命。
寒門庶士受限于家境不好、藏書不多等緣故，胸中學識自然不如底蘊深厚的世家門閥子弟，哪怕是考，他們多數人也不如世家門閥子弟、達官貴人子弟；但是楊廣面向全國文人的科舉，可以說是給了寒門庶士一個充足機會了，要是放在之前，寒門庶士連條縫隙都沒有。
之前活字印刷術的出現、廉價紙書的大量推廣，使寒門庶士學習成本大為降低，但入仕之門的嚴絲合縫、滴水不漏，仍然使寒門庶士向學之心的興致不高。如今楊廣打開了入仕之門，勢必帶起天下人向學之心，如此久而久之，世家的優勢自然漸漸淡化。
可是全民科舉的頒布的時間，不早不晚，正好是楊集兩個兒子出生不久之后，世家門閥鑒于楊集對他們犯下的累累罪行，理所當然將科舉開設之“功”劃到楊集頭上了。
事實上，這個科舉真與楊集無關，而是楊廣自己搞出來的，同時也是楊堅定下的大政方針的一種延續。但他們不敢罵楊堅和楊廣，便對“上進讒言”、“罪行累累”的楊集進行了轟轟烈烈的口誅筆伐。
而楊集，本著債多不壓身、虱子多了不咬人觀念，便默默的認領了這項曠古爍今的歷史功績。此外，他還意外的獲得了楊廣的歉意和感激。畢竟楊廣選擇在這個時機頒布科舉制度，目的就是讓楊集來扛，可是楊集非但沒有絲毫不滿，反而樂在其中；楊廣有著這樣一個好臣子、好兄弟，又如何不感激？又如何不信重有加？
包括貴婦圈的大隋百姓因為科舉的轟動，又熱議楊集了很久；直到楊素作古，這才慢慢淡化。可是昨天，楊集又在楚國公府和封德彝爭執、起沖突，搞臭了虞世基和封德彝，這又使他成為貴權圈的話題。
名門貴婦，不問性情、品德如何，但她們的才華卻是不容置疑的，絕大多數都是丈夫的賢內助，對于楊集的“惡劣”行徑知之甚詳。
此刻見他的母親、妻兒到來，盡皆用各異的目光看了過來。
獨孤敏久經沙場、彪悍潑辣，就連楊堅、獨孤皇后都頭疼不止，這點小場面，豈能讓她膽怯？而蕭穎、裴淑英是名門培養出來的優秀女子，加上又有婆婆在前方扛，也是神色從容、沉穩如山向前行去。
近到蕭皇后所在位置，獨孤敏帶著兒媳、傭人依禮朝蕭皇后行禮：“昭王遺霜楊獨孤氏暨王府誥命女眷、孫兒、仆婦拜見皇后。”
坐在嫡母側后方的高靈轉動盈盈如秋水的眸子，向獨孤敏所領的王府女眷望去，目光直接掠過獨孤敏，一下子就跳躍到那兩名身穿華服、頭戴滴翠風冠的妙齡女子身上。
父親高颎當涼州大總管府長史期間，她也跟著去張掖住過一段時間，當蕭穎去那邊的時候，她已經回大興了，所以兩人互不相識。不過在高颎‘背著她’的種種騷操作下，高靈對久聞大名卻不見其人的蕭穎、裴淑英是各種不滿、不服，同時也有了攀比之心。
待看清其麗色，高靈眼眸微凝，明艷動人的俏臉上，現出一抹驚艷的異色。
如果說身著王妃華服的蕭穎是一朵雍容華貴牡丹，那么獨孤敏后右側的裴淑英則是一朵清新雋永、白皙俏美的幽谷百合了；一眼看去，便覺得兩人有一種淡淡的書香氣息撲面而來，光是這番雋永氣度和風姿，就不是她所能比擬。
“怪不得阿耶說王妃、側妃非我能比，果真是國色天香、雍容華貴。此之二人尤且如此，真不知楊集最寵愛、打仗都舍不得離開的柳如眉，美得何等地步。”
柳如眉美是美，實際并不如蕭穎和裴淑英，氣質更是沒法比，加上她是個舞刀弄劍的武人，膚色也不如兩人白皙。可是宇文智及在大興不醉不歸樓和楊集打架的時候，竟然當著楊集的面，要把已經是庶妃的柳如眉搶走；不知起因經過的人，便理所當然的認為柳如眉長得美若天仙、世所罕見，若非如此的話，宇文智及哪怕再傻，也不至于去搶皇家女眷。
而且楊集不管去哪里都會帶上她，這又讓誤會進一步深化，久而久之，權貴圈都說柳如眉是個世所罕見、最受楊集寵愛的大美人。
執這種觀點的人，非常多；高靈自然不能免俗。
“嬸娘快快請起。”蕭皇后這時看著獨孤敏，笑靨如春花，柔聲吩咐：“太子妃，快替本宮攙扶嬸娘。”
“是，阿娘！”太子妃楊韋氏應了一聲，起身離座，上前扶起獨孤敏，細聲道：“叔祖母，請起。”繼而又將蕭穎、裴淑英一一扶起。
這一幕，讓殿中誥命夫人差點酸死了：方才也就皇后庶母蕭氏、樂平公主到來時，皇后讓太子妃攙扶一下。
不過想到楊集地位和功績，便知道眼前婆媳三人是“母憑子貴、妻以夫榮”，如果他們的兒子立下了不起功績，想必皇后也讓太子妃扶一扶吧？
然而令人沮喪的是，她們的兒子并沒有了不起，自然也沒有這等殊榮了。
無奈，只好酸溜溜的壓下羨慕妒忌，紛紛在心中抱怨起了自家兒子來：
瞧瞧人家獨孤敏的兒子、蕭穎和裴淑英的丈夫！
再看看你們？
真是丟人現眼！
殿中不乏喜歡攀比的貴婦，她們為了爭一爭這“殊榮”，暗自動起了嚴管兒子、從嚴教育的念頭。
“謝皇后、謝太子妃！”獨孤敏禮儀周到，可心中卻樂開了花，一種揚眉吐氣的感覺油然而生。
遙想當年，真是不堪回首啊。
人家炫兒子時，她無言以對，只能逮住兒子打，兒子一邊跑一邊叫囂著什么“三十年河東、三十年河西，莫欺少年窮。”
好不容易，兒子終于有出息了，可她準備炫兒子時，人家改成炫兒媳和孫兒去了；對此，她還是無言以對、無話可說。
可如今呢……
哈哈！
還是兒子有先見之明——“三年河東、三年河西，莫欺少……少婦窮。”
心念電轉之間，獨孤敏不忘正事！等到兒媳平身，三人依次向小壽星奉上自己的賀儀，而柳如眉那一份，也由蕭穎代為奉上。
旁邊等候的楊韋氏待她們禮畢，微笑著示意：“叔祖母、嬸娘，請這邊就坐。”
蕭皇后等到她們入座，環視滿殿誥命夫人、貴女，正要開口說一些吉語，以作開場白。然而就在這時，一名內侍匆匆入內，進入宮中，向門口待命的女官耳語幾句。
女官是內宮的高級宮女，有一定的品秩，并且領有俸祿，其職責是管理低級宮女，訓練新入宮的宮女，照顧年少的公主、皇子等。
較之前朝內宮雜亂無章的局面，楊堅置六尚、六司、六典掌管內宮事務；楊廣又進一步加以規范，使內宮運行體系與尚書省相類似，設六尚二十四司，一尚管四司，每尚置尚宮二人，官階正五品；每司置司正二人，官階正六品，其下又有典記、典言、女史等女官。
內宮體制經過楊廣如此規范，各級女官各司其職，將內宮打理得井井有條，堪稱是集古代女官制度之大成。
蕭皇后坐得高、看得遠，又見大家紛紛望向那交頭接耳的兩名“內侍”，不悅的道：“怎么了？”
女官狠狠的剜了一眼那名內侍，無奈的走上前來，向蕭皇后行了一禮，面帶難色的說道：“稟皇后，群臣在大業殿進表于上，起了爭執。”
蕭皇后不解的問道：“朔朝不談國事是慣例，今天怎么就爭執起來了呢？”
暗自關注的誥命夫人、貴女聞言，也斂去面上笑意，靜聽下文。
女官硬著頭皮道：“皇后，聽說是崔禮部敬獻賀表后，指責衛王窮兵黷武、殘暴不仁，斥衛王為國之奸佞；許多文官順勢彈劾，請圣人罷免衛王職務、撤涼州邊境之軍。”
殿中命婦、貴女盡皆訝異。
竟然有人彈劾楊集？
“郎君，他難道出事了？”蕭穎和裴淑英本來都在打量著高夫人所在的方位，由于楊集生怕她們上當受騙，便將高颎糾纏不休之事說給大家聽，就連高颎嫁女的深意也沒有隱瞞，這令婆媳幾人對高家上下極為警惕和厭惡。
高颎身為已故的楊勇的岳父，同時又是反對楊廣的堅決者。楊廣如今卻成功上位了，誰也不敢保證他會不會清算高颎；這個時候，高颎卻賴上了楊集，這不是把他們全家往火坑里拽嗎？面對這種圖謀不軌、打算“害人”的人，誰又喜歡得起來？
蕭穎和裴淑英作為楊集的老婆，倒是沒有反對楊集納妾，而且高靈就算入了門，也動搖她們和兒子的地位。關鍵是高颎利用衛王府擋災的心思太過明顯。此時，高夫人和她的兒媳正好坐在她們斜對面的席位上，而她身后那名美麗女子老是朝這邊看，所以她們不用猜，就知道這名美少女就是高靈。
她們本來就對高靈沒好感，而高靈的舉動又很失禮，令她們觀感更差了。
姐妹倆正準備交流，忽然聽說丈夫遭到諸多大臣彈劾，不由得芳心震顫，不約而同的看向那么女官。
這時的獨孤敏喜色盡去，眉梢眼角不禁浮起一層憂色，兒子出仕至今，一直都“窮兵黷武”的，可是從來沒有人拿這個來彈劾他，他回京這么久，幾乎是百事不管、更沒有人彈劾過。今天竟然有人在不談正事的朔朝上、拿“窮兵黷武”來彈劾他，這就很不尋常了。
思忖片刻，獨孤敏心中忽然大悟，低聲向坐在兩側的兒媳說道：“崔禮部指的是崔仲方，他帶頭挑事，極有可能是因為科舉！”
“阿娘，郎君沒事吧？”蕭穎頗為擔憂的問道。
“相信你們的丈夫。”獨孤敏目光閃了閃，又補充道：“更要相信科舉的力量！”
蕭穎默默點頭，她也知道先帝廢黜九品中正、圣人廣推科舉的舉動，其實不僅僅是單純的擔心世家門閥做大、架空大隋王朝。其本質還是九品中正導致世家門閥子弟不愁吃穿、不愁入仕、不愁晉升，很多門閥子弟也因此失去了學習動力。
當九品中正延續至隋，門閥力量衰弱嚴重、人才的能力更是一代不如一代，門閥力量連支持官府正常運轉都有些困難了，更別說是讓帝國進一步壯大了。而寒門力量卻在不斷壯大，出現了許多才華橫溢之士，楊堅和楊廣不管是出于隋朝的穩定和延續，還是出于現實需要，都要考慮能夠作為國家中堅力量寒門士子。
可以說，圣人面向全國的開科取士乃是大勢所趨的大手筆！而科舉所蘊含唯才是用、能者居上等競爭理念，也將引起世家門閥的危機感，讓他們重拾先祖的競雄之心，從這個角度上說，蕭穎覺得科舉實際是在延續士族壽命。
然而世家門閥高高在上得太久太久，而且手中又有實力、有權力阻止寒士奪位，豈能善罷甘休？豈能支持不利眼前、影響后代的科舉？
圣人在事關大隋傳承、事關大隋進一步壯大的科舉的問題上，顯然是不會妥協的；況且圣人也不是初登大寶、威望不足的秦惠王，自然不用斬“隋朝商殃楊集”定“民心”。只要圣人不妥協，“倡議全民科舉”的丈夫自然沒事。
蕭穎想到這里，慢慢放下心來了。
“派人去大業殿看看，若有什么消息，及時送來。”蕭皇后心知殿中命婦、貴女已被朝堂爭執勾走了興致，心思已經不在此處了；若她遮遮掩掩、漠不關心，反倒不美，索性如大家所愿，向那名女官吩咐道。
“遵命！”女官躬身一禮，連忙就吩咐幾名男內侍去打聽消息。
不出蕭皇后所料，文成殿內的命婦、貴女雖然‘旁若無人’的低聲說談，但多少有些心不在此了，都在默默的關注事態發展。
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