漁陽官署偏堂之中，元弘善跪坐在一張坐榻上，拿著面前桌上的茶杯呷了一口，目光一片陰郁。在他前來府衙的路上，也己聽說一支大軍向東而去，這顯然是去遼東打仗的士兵，與他無關，可是從中分出來的一支軍隊卻是直奔無終城而來。
元家所做的齷齪事、煞氣騰騰的大軍的未知來意，以及涿郡官員或許招供了的口供，都讓元弘善大為緊張；不過最讓他感到緊迫的卻是自己必須大軍到來之前說服高士開、王世師、魏顯宗，讓他們自己去死。
就在此時，就看到高士開、王世師、魏顯宗臉色難看地舉步進入偏堂，官帽下面龐皆是一片灰敗。其實高士開本來就打算去元府見一元緯，商量應對對策，一聽說元弘善來了，便把王世師、魏顯宗一起叫了過來。
一見面，高士開噼頭就說道：“元公子，衛王帶兵來了。”
“這我知道！”元弘善站起身來，他見到一個二個都是一副大難臨頭的模樣，心下暗自松了一口氣，反客為主的問道：“高太守、王長史、魏司馬，事到如今，不知你們有何打算？”
高士開愣了一下，緊接著拱手道：“我等心亂如麻、六神無主，正打算去請教元公。既然公子來了，還請公子公指點迷津。”
“事已至此，我和祖父也變不出糧食；沒有糧食，什么策略都是蒼白無力。”元弘善眼中閃爍著一抹寒芒，意味深長的說道：“我的弘禮兄長和晉文衍、元何、元虎等人雖然落入衛王之手，可是據我們的耳目所說，他們為了保守秘密、為了讓父親妻兒逃過一劫，已然相繼以死明志，扛下了一切。”
見到眼前三人面如死灰，露出難以置信的神色，元弘善知道已經聽出弦外之音，接著又說道：“我元家做事風格是功必重賞、過必重罰。他們既然為我元家犧牲，元家自然讓他們的父母妻兒過上最好的日子、讓他們孩子接受最好的教育。但是如果有人貪生怕死當叛徒，我們雖然不忍心，卻也只好斬草除根、以儆效尤了。”
高士開、王世師、魏顯宗愣在原地，一個個都用難以置信的目光怔怔的看著元弘善，他們是棋子，也有被棋手拋棄和犧牲意識，但是他們做夢也沒有想到這一天來得竟然這么快。
“元公子！”高士開見到王世師、魏顯宗哆嗦著說不出話來，于是將目光緩緩的轉向元弘善，聲音沙啞顫抖的問道：“這是元公的意思么？”
“楊集與其他人完全不同，他和我們元家元派過節你們都很清楚；現在，全州上下都將目光盯在義倉之上，而我們又經不起查，一旦讓楊集查出點什么，所有人都再劫難逃。”元弘善暗暗嘆了一口氣，十分苦澀的說道：“高太守、王長史、魏司馬，你們都是聰明人，當知道只要成為局中人，我們自己的命已經由不得自己做主了；我們為了整體利益，有些犧牲不得不做。關鍵時刻，休要說你們了，便是我和家主、元太府、家祖也不惜一死。”
“若是易地而處，楊集也不例外。”
說到這里，元弘善一禮及地，揚長而去。
在大隋王朝，各大政治勢力、各個世家門閥紛紛扶植官宦和將領，但是彼此之間明爭暗斗不休，加上職位越到高處越少，所以有限的高級職位分到各個世家門閥之后，元家得到的太守、長史、司馬之位，只是天下之中的極少數。
這三位和元弘禮、晉文衍等人是元家好不容易推到今天這些位子上去的，而他們一旦被拿下，就代表元家和元派少了很多好位子、少了很多人去競爭中樞要職。所以但凡是有一點辦法，元家也不愿意、舍不得犧牲他們。
然而此時的楊集來勢洶洶、空空如也的義倉又經不起查，元家為了顧全大局、為了讓更多人活下去，也只能斷尾求生、舍車保帥。
除此之外，別無他法。
高士開和王世師、魏顯宗見到元弘善毫不猶豫的拂袖而去，心中徹底絕望了。
元弘善的話說得很對、個中道理他們都懂都明白，但是那澹漠的語氣，以及“你們必須去死”、不然搞你們家小的口吻，卻如同一根根毒刺刺在他們的心頭，可是不論他們如何的不甘、如何的不想死，卻是半點辦法都沒有。
“太守！我們怎么辦？”驀然，王世師雙眼噴火的望著高士開，惡狠狠地說道：“我不甘心，我不甘心引頸就戮。”
“我也不甘，但是我們要是不主動去死，最后還是會死，此外還搭上家小的性命。”高士開慘然一笑，喃喃低語道：“至于反抗？呵呵，別做夢了。”
元家本來就是一個龐然大物，而且還是一個統率無數個門閥的政治大勢力；就算渤海高氏之主、太原王氏之主見了元家家主，也得畢恭畢敬的行禮、也得乖乖地站著裝孝子賢孫，他和王世師連高氏、王氏的旁支中旁支都不是，高王兩家焉能為他們出頭？再說了，他們現在有大罪在身，誰敢為他們出頭？誰愿意為出頭？
不過最為重要的還是楊集即將到來，就算有人解救，也遠水救不了近火了。
“太守，我們當真無藥可救了么？”司馬魏顯宗僅僅只是一個毫無根基的寒士，所以元弘善之前重點說服的對象是高士開和王世師，而不是他。
高士開漠然的點頭道：“無藥可救了！”
魏顯宗身子一顫，嘴唇嚅動了兩下，突然有些瘋狂地嘶吼起來：“我不想死，我更不希望我的兒女長大以后，又淪為元家的家奴。”
“那你又能如何？若你膽敢反抗，你兒女連當家奴的資格都沒有。”高士開說道：“因為他們要為你的‘貪生怕死’陪葬，這是元弘善之前說的話。”
魏顯宗臉色蒼白，踉蹌著退了幾步，腰桿兒一下子就句僂起來，求援的目光只能投向王世師。
王世師也是自身難保、頭腦一片空白，索性默不作聲了。
“也不是無藥可救，我覺得你們還可以搶救一下！”就在三人絕望得差點窒息的時候，一道聲音傳入他們的耳朵里。
這句話就像沸油鍋里滴進一滴冷水，平靜的場面霍然騷動起來，三人隨聲看去，但見法曹從事劉德敏從屏風后面走了出來。
“你……”三人的臉色慘變，高士開習慣性的摸向腰間，卻發現來得匆忙，三人連佩劍都沒帶，他有些緊張地問道：“劉法曹，你待怎樣？你聽到了什么？”
“我不光都聽到了！而且對你們所做的不法之事知之甚詳，不過你們無須緊張，我并沒有惡意。”劉德敏看了三人一眼，接著又說道：“其實你們死不死，都不重要，同時也瞞不了什么！為什么這么說呢？因為你們那些心腹并不像你們這么有骨氣、這么仗義，他們一個個都貪生怕死，現在正在后堂之內寫口供、供出你們這些年的所做所為。”
聽到這番話，三人目瞪口呆：“……”
劉德敏笑了笑，頗為鄙夷的說道：“你們作為主謀、主犯，都不想死，而他們罪不致死，又怎么可能跟著你們走上一條不歸路呢？我想你們應該能夠可以理解他們！”
這話，實在是太扎心了！
不過三人已經顧不上這些了，高士開深吸一口氣，冷冷的問道：“你究竟是誰，不，你究竟是誰的人？”
“這還用問么？”旁邊的王世師慘白的臉龐露出一種驚喜交集的神色，頗為激動的向劉德敏說道：“你是衛王的人，對吧？”
“我是朝廷的人，凡是忠于朝廷的人，我就為他他辦事。”劉德敏可不會愚蠢的承認自己是楊集的人，若不然，對楊集和整個衛王系都無益，所以拐了一個彎。
接著，他又說道：“你們的處境就不用我多說了，你們如果一定要自刎謝罪，我也不攔著你們，可是你們一旦死了，那么你們就是貪污受賄、里通敵外的主犯，一切的一切，都要你們來扛。至于你們的家小……嘿，一旦朝廷插手，元家照樣把他們交出去，你們信是不信？”
作為局中人，三人早已心亂如麻、六神無主，又哪里考慮這么多？此時一經劉德敏提醒，冷汗頓時滾滾而下：他們全程參與此桉，對于此桉牽扯之廣泛、之后果他們心知肚明；一旦朝廷接手此桉，非但他們不得好死，自己的家小也活不了，元家本來就不知如何是好，他們又怎么可能庇護賣國賊的家小？
更為可慮的是前方戰事如果不利，他們這些扛下賣國罪的主犯便是罪魁禍首，凡是與他們相關的人都要死。
死固然是很可怕的事情，但是有太多的事情比死還要可怕，比如闔家滅門、斷絕香火……
梳理至此，高士開和王世師、魏顯宗心頭反而平靜了下來，高士開抬眸看著劉德敏，沉聲說道：“劉法曹，雖然你不承認，可是我們都知道你是衛王的人……你直說吧，衛王要我們做什么？”
劉德敏見三人目光堅定，心知他們已經做好準備了，他一字一頓的向三人道：“誅國賊，誅殺真正的賣國賊！”
“劉法曹，你指的可是元家？”王世師眼中露出了一抹瘋狂的興奮之色。
“正是元家！”劉德敏點了點頭，說道：“你們淪落到今天這個地步，固然是你們的過錯，但元家無疑是主要的推手，是他們把你們一步步推向了深淵。如今大難臨頭，但是他們卻又出賣和欺騙你們，這不是你們的仇人又是什么？我給你們這個機會，一是為國、二是給你們一個復仇的機會。”
“休要說這些沒用的！”高士開一揮手，緩緩的說道：“我們只想知道，我們若是做了此事，你們又能得到什么？”
“將功折罪！”劉德敏說道：“從此以后，一家人去涼州隱姓埋名，過上富足的生活。”
“既然你們手上有人證、物證，又有口袋，為何還要這么麻煩？”魏顯宗忍不住問了一句。
“除惡務盡、斬草除根這種事，官府和官兵都做不到。但是你們這些罪犯可以……”劉德敏冷笑一聲，語氣幽幽的說道：“你們心知事情已經敗露，眼看到大軍兵臨城下，一個個都急著戴罪立功、將功折罪，所以你們和你們指揮的士兵什么事兒都做得出來……”
高士開沉默半晌，向兩名難兄難弟說道：“我認為很合理，你們以為如何？”
“太守，我們已經別無選擇了！”王世師惡狠狠地一揮手，向高士開說道：“既然他們不仁在前，就別怪我們不義在后，此事，我干了！”
魏顯宗重重點頭道：“我也是這個意思。我也干了。”
“那就干吧！”高士開沉默片刻之后，又向劉德敏說道：“劉法曹，我另外有一個要求？還望你能答應。”
劉德敏眉頭皺了一下，但他還是大方的說道：“高太守有什么要求，盡管直說。”
“后堂那些叛徒的所作所為，你也是知道的，對于這種人，不光是貴主人痛恨，我們三人現在也是相當的痛恨。然而遺憾的是，他們罪不致死，官府也判不了他們死刑。”高士開停頓了一下，斬釘截鐵的說道：“如果可以的話，你讓他們也跟我們一起去‘立功’！我們一定把這些混蛋解決干凈。這樣一來，我們和貴主人胸中那口惡氣都順暢了，同時，也為漁陽百姓出了一口惡氣，你覺得如何？”
劉德敏想了一會兒，點頭道：“可以，你們只管帶著去。”看了高士開一眼，劉德敏頗為惋惜的搖了搖頭：“你以前也是一名百姓愛戴的好官、清官；早知今日，又何必當初呢？”
高士開苦笑一聲道：“我們在這里當官，不僅受到方方面面的誘惑和蠱惑，而且身家性命都無法保障，久而久之，就變了！一旦陷入進去，再也回不了頭了。”
“好了！”劉德敏說道：“你們的時間，只有一個半時辰，準備行動吧！”
“一個半時辰，足夠了！”王世師猙獰一笑。
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