隋軍擄獲的三萬多名俘虜之中，有兩萬多人是精銳之士，要是給他們武器裝備，又是一支戰斗力強悍精兵，放肯定是不能放的。
整編為己用更是不可能，只因重騎兵和重步兵是殺傷力驚人的特殊兵種，無論是高句麗也好,還是大隋王朝也罷，都是既看重特殊兵種的戰斗力，卻又擔心他們造反，故而入選之士除了勇悍之外，其來路、家世也是重點考核的范圍，且由于他們的籍貫家小都被登記得詳詳細細，這也使這類士兵的忠誠力極高。況且現在打的又是國戰,楊集根本策反不了這兩萬多名精兵。
但是如同對付突厥人和處月人那般加以坑殺，好像也不行。突厥人和處月人本身是沒有國家民族概念的種族,而且他們十分崇拜強者，很多人甚至認為本族本部中的弱者本事不行，便死了那也是活該。所以楊集殺得越狠，他們反而越崇拜，更不會因為之前的坑殺舉動而頑抗到底。況且楊集與他們交戰時盡皆大獲全勝，令那兩族的軍心士氣土崩瓦解，他自然可以予取予求、恣意妄為了。
高句麗則不同了，高句麗人的是非觀、敵我觀、忠誠觀與大隋王朝區別不大，況且戰爭的序幕才剛剛開始，一旦他這里殺戮太重,必然被傳揚出去，其他城池的軍民必將同仇敵愾、拼命抵御,以至于損失慘重卻久久不能攻下城池。
史上的李世民之所以久攻安市城卻不克,其原因之一就是唐軍多次攻城失敗后，李世民為了鼓舞唐軍士氣，便下了屠城的指令。唐軍將士的軍心士氣是起來了,但是安市城的軍民卻也因此醒悟了過來——
我艸,這幫兇悍的唐軍不僅僅只是要奪取土地,還是來亡國滅種的！不管你是不是抵抗過、不管你是受傷被俘還是直接投降、不管你是平民還是士兵，只要你是高句麗人，那你就得死。
我艸，那還猶豫什么？打他丫的啊！
于是，在接下來的戰斗中，安市城軍民莫不誓死作戰，愣是憑一城之力，將浩浩蕩蕩、聲勢浩大的幾十萬唐軍頂在城外。【注】
而今，隋軍剛剛打了一場仗，還沒有占據整個遼東平原，若是對俘虜毫不留情的予以屠殺，一定招致所有高句麗群起反抗。至于高元和淵子游，估計是巴不得楊集這么干。可是楊集沒有那么多人看管如同“定時炸彈”一般的眾多俘虜，所以如果不殺也不行！
他想了老半天，十分頭疼的說道：“三萬多名俘虜，軍中根本無法安置，姑且不說后勤輜重壓力了,便是看守之兵也不夠。你們都說說看，我們要怎么處理這些俘虜才好。”
“正如大王所言，若是全力看護這些俘虜，我軍可戰之兵必將銳減一半以上，由此一來，大局也會受到巨大的影響。如果用少量的士兵押解去幽州當苦力，他們半路上肯定要跑光，搞不好還要聯合在幽州作亂。所以這是一個老大難題。”郝瑗順著楊集的話意說完，接道：“高句麗雖大敗一場，但瘦死駱駝比馬大。而我們雖然擊敗了西豐大營主力，但是若讓這些俘虜回到軍中，敵人的軍事力量會大漲。我以為應該將這些俘虜全部殺死，這樣既讓高句麗損失慘重，無法與我們抗衡，同時也減輕我軍負擔。”
凌敬亦是說道：“大王，我也認留著是累贅，最好還是統統殺了，來他個一了百了。”
此言一出，在場諸將面色微變，宇文述更是蹙眉道：“殺是可以殺，但此舉定然使得高句麗人升起同仇敵愾之心，不利于接下來的戰斗，同時也不利于我大隋日后對遼東的統治，這便是人們常說的‘殺俘不祥’的因要所在。還請大王三思。”
“這也是我擔心原因之一！”楊集將自己的顧慮一一說了，最后向宇文述說道：“宇文將軍，你倒是說說看，我們應該怎么辦？”
宇文述聞言，立馬就熄了火了。正如楊集所說這般，如今面對的是一幫異族精兵，不管是殺光、放人也好，還是招降、遷移也罷，通通都不行；便是養著，也要擔心他們造反，所以他又能怎么辦？
一時間，所有人都不說話了。
見狀，楊集大為惱火，憤憤不平的說道：“兩軍征戰之際，雙方為了消滅敵軍的有生之力，向來是無所不用其極，若是在戰場之上把這些人殺光，那是理所當然之事。但現在成了俘虜、降兵，若是再殺之，則會失去一切道義，而敵軍也能加以攻訐，并利用此事大作文章。”
“早知如此，你們就不應該要俘虜，就不應該抓活的，要是你們在戰場之上把這皯俘虜殺個精光，哪有現在這等麻煩事？”瞪了垂頭不語的武將們一眼，楊集氣呼呼的說道：“說來說去，這個巨大的麻煩都是你們給惹來的！此事，我不管了。你們自己商量著辦，而且要辦得穩穩妥妥、完完美美。假如哪個環節出錯，休怪我不客氣。”
眾武將：“……”
“大王，其實還是可以讓他們戰死的！”旁邊的房玄齡見眾人無計可施，冷不丁的來了一句。
聞言，眾人都直盯盯的看著他。
楊集聽得若有所悟，問道：“這話怎么說？”
“如果俘虜嘩變，我們將其殺之，合情合理；如果俘虜在押解過程中，試圖殺守軍，我們其殺之，同樣合情合理。”房玄齡給出充分的理由后，看了楊集一眼，繼續暗示道：“大王，此時大戰結束未久，我軍損失極大，俘虜嘩然正當其時啊！”
“事后，我們將只聽到嘩變之聲、卻不見其事的幾百名老弱病殘放走，同時給他們些錢糧。而其他城池的軍民見到我軍不殺俘虜、老弱，還給予路費財物，抵抗意志定然不會那么頑強。”
楊集聽著聽著，一種熟悉的味道油然而生。仔細回顧一下，卻是北魏拓跋珪之前就干過，他在攻打后燕之時，滅了對方一萬多騎兵、擄獲五六萬士兵，當時他也是在異地作戰，所以把俘虜坑殺干凈，后來每打一城都遇到頑抗的反擊，無論他再怎么招降，后燕軍民都不相信他了。
迫于無奈，便采用了類似于房玄齡所說的辦法，他不但沒有再殺俘虜、老弱，還給對方發了錢糧路費，如此堅持了很久很久，才重新收獲民心，最終使北魏成為最強大的國家。
拓跋珪是亡羊補牢，導致“賣好”的進展十分緩慢，但他們隋軍卻沒有坑殺過高句麗的俘虜，所以如果采用放老弱、發路費之法，效果和進度定然比拓跋珪好。
念及于此，楊集向眾人問道：“諸位認為此法如何？”
“可！”
“甚可！”
眾人紛紛贊同。
“此事就這么決定了，就讓這些高句麗勇士們嘩變吧！”楊集說完，又向郝瑗問道：“承淵，那種因重傷無法再戰、卻又死不了的士兵約有多少？”
“死不了的，不好說！不過因重傷無法再戰的高句麗士兵當有四千人左右！”
“把他們單獨安置在一營，但是必須讓他們聽到嘩變的動靜。”想了想，楊集又補充道：“然后給他們一些錢糧路費，統一送去遼東到長春屯以南。日后有這種重傷兵，一律給路費、送回去。”
說著，楊集嘿嘿的笑了起來：“嘿嘿，我大隋是夠仁義了，可高元淵子游現在焦頭爛額的，卻未必能夠善待這些已經變成累贅的有功之士。”
“大王英明！”眾人由衷的嘆服。
醫治傷兵，需要用到大量醫匠、藥物，要是高元因為戰事緊急而救治不力，將會背負“虐待”有功之士的惡名，而高句麗軍的軍心、士氣、戰意定然因此一定銳減，他們對于高家王朝的忠誠也會銳減。
反觀隋軍、隋朝，卻能用這些構不成威脅的累贅消耗高句麗的物資、消耗高元的名望，而且還能撈到善待俘虜的“仁義之師”的美名，這對接下來的戰爭、以后的統治，絕對是百利而無一害。
“事不宜遲，盡快把嘩變搞起來！”楊集目光看向宇文述，說道：“宇文將軍，此事由你負責。”
“喏！”宇文述再無顧慮，毫無不猶豫接令去安排。
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【注：貞觀十六年十一月，高句麗大臣淵蓋蘇文殺其王高建武，立高藏為王，自稱莫離支，專制國政。是年，百濟攻占新羅40余城，復與高句麗連兵，絕新羅入唐之道。貞觀十七年九月，新羅向唐求援，唐于貞觀十八年正月遣使勸淵蓋蘇文罷兵，遭拒。李世民決定舉國之力、親征高句麗。
褚遂良等朝臣認為如果舉國東征，薛延陀一定借機南侵，但是李世民不聽。且于貞觀十八年七月下令造糧船400艘載運軍糧、造戰船600余艘載運士兵；遣營州都督張儉等率幽、營二州府兵及契丹、奚、靺鞨等部10余萬聯軍攻擊遼東；任太常卿韋挺為饋運使，傾盡河北諸州之糧北援遼東；同時以蕭銳運河南諸州官糧抵至萊州。
十一月，李世民在洛陽任命張亮為平壤道行軍大總管，領兵5-6萬眾、戰艦5-6百余艘，自萊州直指平壤；以李勣為遼東道行軍大總管，領唐朝步騎6-7萬、蘭河二州3—4萬胡族兵馬直指遼東。十二月，李世民又在薊縣詔集更多軍隊、民夫，然后分道擊高句麗。
所以李世民所出之軍，數十萬主戰之兵絕對是有的。
至于唐朝退兵，除了那些人盡皆知的理由之外，主要還是褚遂良等朝臣所擔心的事情發生了——薛延陀借機在北方大搞特搞。
薛延陀遠實力不如東（突厥），可唐朝也遠不如鼎盛時的隋朝，所以薛延陀對于唐朝來說，仍舊是個龐然大物。李世民眼見強敵來犯、國內卻兵力空虛，自然要退兵回援了。】
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