受到裴矩的啟發，楊集終于在王宮的官署之中接見了高元和高建武兄弟。
雙方打了這么久的戰爭，高元還是第一次見到這位攪亂東北風云的大隋衛王、戰神。
與他想象不同的是，楊集非但不是傳說中的頭大如斗、闊嘴獅鼻、魁梧如黑熊，反而生得身材頎長、容顏俊美，如若瑤林玉樹一般。
一襲米黃色素色袍子、一條普通的腰帶使他看起來樸實無華，唯一能夠代表親王身份的飾物就是頭上束發的紫金冠了；如此極簡裝束讓他像是一個風度翩翩、神采奕奕的濁世佳公子，哪是一個殺人如麻的殺神？
只不過他的一雙明亮眼眸異常凌厲，給人一種不怒而威的凌人氣勢。楊集目光看著看似是六十老人、實則只有四十余歲的高元，見他神色不安，便微笑著安慰道：“遼東公其實用不著忐忑和拘束。你可以把自己定位為遼東公，然后認為自己在這場戰斗之中，表現出色；要不是你遼東公成功的把幾十萬敵軍送到戰場之上，大隋也取不到這么好的戰績，所以你要覺得你自己功勞最大、你要覺得你自己是古往今來最成功的諜者，如是一想，你就不緊張了。”韋津、于仲文、薛舉、韋云起等人忍不住一陣大笑，便是裴矩也忍俊不禁。
楊集這說的雖是歪理，但歪理也是理，因為高元是大隋王朝所冊封的遼東郡公，說起來也是大隋王朝的臣子；要是把楊集這個理論往他身上一套，高元的的確確是為大隋立下大功，而此役的大功臣應該是高元，而不是楊集。
高元氣得鼻子都冒煙了，大怒道：“楊集你、你、你簡直太過分了！士可殺不可辱，要殺要剮、悉聽尊便。”
“你以為在我面前裝出不畏生死的模樣，我就會敬重于你？那真是白日做夢了。”楊集也不生氣，譏誚的說道：“再說了，你要是有不畏生死、為國殉難的勇氣，早就像淵子游那般自刎了，哪會活到現在？可你并沒有，這足以說明是你是一個十分惜命怕死的人。”心思被毫不留情的拆穿，高元只感到羞愧無地、掩面無語。
正如楊集所言那般，他要是真有赴死之心，破城之時就應該以命相搏、自刎殉國，然而螻蟻尚且偷生，更何況是一出生就享受榮華富貴的王者？
雖然他即便知道自己幸存的可能十分渺茫，但是心底卻難免仍有一絲奢望。
楊集看了高元一眼，說起了正事：“仗打到現在，你的兵馬已經損失得差不多了，而淵子游等等將領要么戰死、要么成了我軍俘虜，所以你們高句麗已然沒有資本與我大隋為敵了。至于南方那點兵馬，由于失去了你這個高句麗國君以及眾多善戰之將，已是成了一群群龍無首的烏合之眾，他們的敗亡和投降只是早晚的事情而已。”
“事到如今，我大隋還有兩個選擇給你：一是你要是想要維護王者的尊嚴，那我代表大隋給你留下一個全尸，同時讓你一家人黃泉之下團聚。二是如果你想要平安度過余生，那我大隋也可以不殺你，不但讓你們一家人去洛陽繼續享受榮華富貴，而且還將保留高句麗國祚，交扶持你弟弟高建武繼承王位，以后除了尊我大隋為宗主國、每年入京面圣、繳納歲貢之外，一切由你們自己說了算。”聽了楊集這個兩個選擇，高元和高建武頓時面面相覷，他們兄弟雖然不服、不愿，但也知道高句麗
“敗亡和投降只是早晚的事情而已”，然而楊集竟然說可以保留高句麗國祚，這可真是意外之極。
過了半晌，臉色陰晴不定的高元一咬牙，說道：“你能代表隋帝？”
“關于你和高句麗的結局，早在我們的意料之中。針對你這個結局，我大隋早就有了充分的安排，甚至連你在洛陽府邸都打造好了，就等你這個主人入住。你不用為我大隋操心，此時只要說出你自己的選擇即可。”楊集澹澹的說道：“當然了，你哪怕不說，我也看出了你的選擇，但是我們有條件。”
“大王請說！”高元偽裝的面具被楊集殘酷拆穿，心底最后一點驕傲和尊嚴被徹底擊破了，再加上隋朝的條件不可謂不不厚，所以他此時只是一個想茍且偷生的人而已。
“條件只有三個！”楊集說道：“一是你要將戰爭造成的損失和罪孽全部扛下來，當眾說明此戰不是我大隋挑起，而是你高元野心勃勃，企圖在圣人北巡至遼東之時進攻大隋，這個條件你可答應？”這個條件雖然有掩耳盜鈴、欲蓋彌彰之嫌，然而事實上，正是因為高元不斷往邊境集結大軍，最終才引發了這場戰爭，所以并不能說是冤枉他，這個黑鍋由他來背，再是合適不過了。
只不過遼東百姓視大隋為入侵者、仇人。假如高元承認自己是戰爭開啟者，那么高元率先調兵遣將的事實，就會慢慢地涌上百姓心頭，而高元也將成為百姓眼中的罪魁禍首。
此舉雖不至于讓百姓心中的仇恨全部消失，卻也能讓他們不像現在這般敵視大隋。
高元的臉色變得慘白無比，楊集這是要把一切罪責往他身上甩呢，如果答應下來，那便是遼東百姓最大的仇人了，不過想著這輩子再也沒有回來的機會，便顫抖著聲音道：“大王，你這條件，我答應了；但不知另外兩個條件又是什么？”高元的反應在楊集意料之中，他接著又說道：“二是你率領文武百官以國禮跪降于王宮正南門，當眾求我大隋寬恕。三是承認浿水以北自古以來皆是中原國土、浿水以北的百姓都是中原子民，這片土地之所以落入你們高句麗之手、百姓們之所以被你們高句麗強迫奴役，是你們高句麗歷代國君背信棄義，將這片土地強占所致；如今的國土是物歸原主，而百姓也是認祖歸宗。”高元只感到眼前一黑，楊集這兩個條件使他連舉國投降都不算；一旦他答應了，這比舉國投降還要受辱、還要沒有尊嚴；但是對于大隋王朝來說，卻是占盡了一切大義。
心中很想不答應的，但是為了活命，高元也顧不得什么尊嚴不尊嚴的了，咬牙切齒的答應了下來。
。。。經過緊張有序的安排，以及高元十分的配合勸說，遼東城里的高句麗士兵全部投降了大隋，而王宮前的軍營也變成了俘虜營，臨時收押了十多萬戰俘，由行軍副總管于仲文率領兩萬大軍看守。
到了第二天清晨，王宮門樓上的景陽鐘敲響，低沉鐘聲傳遍全城，這種節奏的鐘聲只有新主登基或舊主駕崩才會敲響，而此時再響，則意味高句麗出了大事。
城中數十萬百姓和降兵得到通知，紛紛聚在王宮廣場以及主街兩旁。整個城池頓時人聲鼎沸、喧囂異常。
待到朝霞把遼東城染成金黃色，一萬名隋軍騎兵護衛楊集從正南門入城，招展的旌旗、雄壯的軍姿、懾人氣勢令主街兩邊慢慢安靜下來。
等楊集徐徐抵達王宮之前，王宮正門大開，數百名高句麗文武官員在高元帶領下，列隊從宮里走了出來。
身在前方的高元身穿素衣，脖子掛著一個裝著玉璽綬印的盒子，雙手則是高高捧著一只裝滿土的金盆，來到廣場中間，便跪在楊集身前，而他身后的文武官員同樣穿著素服，跟著高元一起跪下。
這種十分典型的投降儀式對于高元和官員乃至于高句麗來說，無疑是奇恥大辱，但是他們為了能夠活下去，只能按照隋朝的要求來搖尾乞憐。
楊集和裴矩等人身穿盛裝，緩緩的催馬上前，居高臨下的注視著高元等人。
高元匍匐在地，跪行了幾十步，雙手高高舉起手中金盆，顫抖著聲音道：“罪臣高元不識天威、圖謀不軌，企圖在圣人北巡遼東之時進攻圣駕，從而引發了這場戰爭。罪臣致無數軍民無辜慘死。罪臣如今知錯矣！特向衛王請罪，希望大隋接納罪臣、寬恕罪臣所犯罪孽。”
“罪臣”二字被高元說得格外艱難和沉重；這是因為楊集認為他既然接受大隋冊封，那么高句麗肯定不是一個獨立的國家；至于這場戰爭的性質也變成了朝廷平定叛亂之戰，而不是打國戰，所以高元必須自稱
“罪臣”，而不是
“小王”之類的。這種強烈羞恥之感，讓高元有一種萬箭穿心之痛，眼淚也隨著他不斷叩首，落在了光滑的青石之上。
這一瞬間，高元甚至有一種寧可死也不投降的懊悔，可惜的是，當他答應那三個條件之后，就算連死也不能由自己做主了。
“罪臣不識天威、圖謀不軌，企圖在圣人北巡遼東之時進攻圣駕，從而引發了這場戰爭。罪臣致無數軍民無辜慘死。罪臣如今知錯矣！特向衛王請罪，希望大隋接納罪臣、寬恕罪臣所犯罪孽。”
“罪臣不識天威、圖謀不軌，企圖在圣人北巡遼東之時進攻圣駕，從而引發了這場戰爭。罪臣致無數軍民無辜慘死。罪臣如今知錯矣！特向衛王請罪，希望大隋接納罪臣、寬恕罪臣所犯罪孽。”
“……”身后數百名高句麗文武官員、千多名降兵遵照劇本，一遍又一遍的用漢語、夫余語大聲背誦了起來。
宏亮的聲音響徹全城上空，而夾雜在人群中的萬多名托兒也在此時發揮出了自己的價值，向百姓們解釋了起來——說此戰的前因就是高元野心勃勃、圖謀不軌，最好的證據則是集結幾十萬大軍，至于后果，便是數十萬人被高元的野心害死。
受到托兒們蠱惑，場面一時之間又喧嘩了起來。謾罵高元、嚷著殺了他的聲音不絕于耳，也蓋過了投降宣言。
楊集見周圍的神情激憤、效果極好，便讓他們繼續罵高元，同時讓幾名士名上前，從高元手中接過一一接過金盆和印綬。
等到如雷的聲音慢慢變小，這才向高元說道：“高元你違逆天意、挑起戰端，致使遼東數十萬百姓因為你的野心而死、導致遼東百姓辛辛苦苦建立起來的家園化作一片灰盡，其罪當誅，本王也想將你碎尸萬段。然而你罪大惡極、罪惡滔天，身上更是背負著數十萬條人命，故而本王也不能擅自誅殺；你之罪，當由圣人定奪。”
“罪臣謝大王天恩！”高元說完這一句，仿佛失去了最后一絲力氣，整個人都癱軟在地。
幾名準備就緒的士兵立刻上前，按照劇本將高元五花大綁的帶入王宮之中，免得他被激憤的遼東軍民活活咬死。
同一時間，又有大群士兵沖入文武百官之中，將高惠敦、淵太祚、淵太朗、禮雍、楊萬春等等三十多名
“罪大惡極”的戰犯揪了出來，隨即有官員上前一一列數他們罪惡。楊集肅然道：“高元是這場戰爭的首惡，但他需要入朝接受審判，本王也只能暫時饒恕他一命。但是他正是因為受到你們這些奸臣的蠱惑、挑撥，這才發動了叛亂，并且害死這么多無辜百姓。你們助紂為虐、戕害百姓，手上沾滿了血債累累，若不殺，天理難容。”
“立刻將他們押到城頭問斬，以人頭向遼東百姓示眾，同時向遼東百姓說明他們犯下的罪孽。”氣氛都烘托到這個地步了，要是不殺一些
“戰犯”來平息民怨，百姓定然胸中悶氣難消，定然以為朝廷包庇罪犯，從而對朝廷更加敵視和失望。
要是
“戰犯”都不誅殺，那么大隋王朝律法和軍法就會成了壞人的保護傘；最終致使有權勢的人因為犯罪成本低而步步走上犯罪道路、致使老實人和百姓對朝廷失望；而楊堅辛辛苦苦打造的道德觀和律法體系，也將因此而崩潰。
對于這一點，楊集有著明確的認知：所以他一直認為罪犯既然犯罪，那就應當受到嚴懲，否則的話，大隋王朝將會成為壞人的天堂、好人的地獄。
“喏！”將士們轟然應是，如狼似虎的將高惠敦、淵太祚、淵太朗、禮雍、楊萬春等人拖走，任憑他們如何怒罵、任憑他們如何求饒，盡皆無濟于事。
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