天氣越發熱了，晝日變長了些。
已近夏日，院落里的芍藥被日頭曬得久了，有些打蔫兒，殘紅藏在翠葉中，不如往日嫣然。
柯府院子里，一大早，秦氏就在斥責下人。
“這府里下人都是怎么做事的，這么大一淌水也沒瞧見？我昨日讓人新換的絨毯，今日就印了水印，沒得素日里慣著你們，個個都學得懶怠！”
柯承興剛換了衣裳出來聽到的就是秦氏在訓人，不由皺了皺眉。
他走到外頭，輕咳一聲，緩了語氣道：“怎么又在生氣？不就是弄臟了毯子嘛，許是昨夜下雨，哪個丫頭不小心帶進來的。”
“什么不小心，哪個不小心能淌這樣大一灘水？”秦氏柳眉倒豎，“你且來看清楚，這腳印這樣清楚，像是特意踩上去的。不行，萍兒，你去叫院里的丫頭都進來，一個個拿鞋比對，我今日非得將這殺千刀的找出來不可！”
柯承興聽得頭疼，忙找了個由頭避開了。
待出了屋，萬福給他端了杯茶來漱口，柯承興用了，隨口問：“怎么有些日子沒見著萬全了？”
萬福目光閃爍幾下，笑道：“虧得爺惦記，前幾日他莊子上的表哥來了，兩兄弟合議上山玩去，我沒料管他，任他去了，得過幾日才回。”
柯承興點頭：“他年輕，多走動走動也好。”
萬福忙笑著應了，又走了幾步，柯承興嘆了口氣：“不知怎么回事，我這幾日睡得不好，一夜要醒四五次。有時睡了，忽地驚醒，一看時候才四更。”
萬福提議：“不如尋個大夫來瞧瞧？”
柯承興想了想，便同意了。遂又拿了帖子去請了一個相熟的大夫來，大夫把了脈相瞧了病，也沒發覺什么不對，開了些安神的方子就離開了。
大夫離開后，萬福見柯承興仍舊有些郁郁，寬慰他道：“老爺寬心，許是天氣熱了，人不舒坦。等這幾貼藥服了再瞧瞧。”
柯承興點頭，又去外頭轉了一圈，待回到屋，發現秦氏正坐在屋里生悶氣。
柯承興笑著上前握住她肩：“可找出來那泥腳印是誰的了？”
“沒有！”秦氏沒好氣地撥開他手，“你說奇不奇，這院里的丫鬟都對了一遍，愣是沒找出那腳印的主子，真是見鬼了！”
柯承興就笑：“找不出便罷了，一塊毯子而已，明日再買一塊就是了。”
秦氏冷笑：“說得那般容易，你是不當家不知柴米油鹽，口氣才這般大”她絮絮地說了一氣，嘴舌又快，周圍還有丫鬟婆子伺候著，說得柯承興面紅耳赤，忍了許久，終于逃進了書房。
待進了書房，柯承興適才松了口氣。
他實在是很怕這個夫人。
說起來，秦氏長得也算俏麗，亦是小官之女，論條件，實屬柯家高攀。但許是家中嬌慣，秦氏性子便跋扈了些，一到柯家，先將管家之權抓在手里，性子又潑辣。柯家鋪子里的進項入賬，柯承興都不敢隨意取用。
柯老夫人總勸他暫時忍耐些，等誕下嫡子，秦氏性情自然會收斂。但每每柯承興面對新娶的妻子，總有一種喘不上氣的憋悶感。
每當這時，柯承興都會想起陸氏。
陸氏的性情與秦氏截然不同，她總是溫柔清婉，凡事以他為先，又處處體貼。她容貌也生得好，明眸善睞，蘭心蕙性，回身舉步時，恰似柳搖花笑潤初妍。
這樣的陸氏，沒有男人不會被她吸引，所以豐樂樓中，她才會
柯承興猛地打了個冷顫，沒有再繼續想下去。
萬福從外面進來，替他端了些新鮮瓜果，又沏了壺釅茶。秦氏不僅潑辣，還將他管得很嚴，進門后將院子里伺候的丫鬟先敲打一遍，縱是有心想攀扯的，見了秦氏也不敢再動作。
時日久了，柯承興難免心里癢癢。
他問萬福：“先前叫你幫我收的租子都齊了吧？”
萬福心中一跳，不露聲色地笑道：“快了，還差一點兒。”
柯承興“嗯”了一聲，低聲道：“再過幾日，趁她生辰過了憊懶時候，你拿著那租子，隨我去豐樂樓閑一閑。”
萬福笑著應了，又回了幾句柯承興問話，這才退下。
時至快至正午，日頭越烈，順著窗外照進屋中，曬得人渾身懶洋洋的犯困。
柯承興本想躲進書房避一會兒秦氏的嘮叨，便隨手撈了本書來看，誰知看著看著，竟不知不覺睡著了。
他接連幾日沒睡好，這一覺睡得倒很沉，還做了個夢。
夢里他睡在榻上，床邊有個梳墮馬髻的年輕女子正低頭與他掖被子，這女子穿著件月白描金花淡色小衫，身姿窈窕玲瓏，垂著頭看不清臉，只看得見后頸處有粒殷紅小痔。
美人在懷，柯承興難免心猿意馬，有心親近，便欲坐起身摟住對方，誰知無論如何都動彈不得，只聽得那女子的聲音自遠而近飄進他耳朵，一聲聲喚他：“老爺。”
他隱約覺得這聲音有些熟悉，又不知究竟是在哪聽過，正苦苦思索著，忽然覺得自己身上一片冰涼，下意識地抬頭一看，就見那女子垂著頭，一滴滴冰涼水珠順著這女子烏黑發絲滴淌下來，將他身上的被褥浸得冰寒。
“你”
那女子抬起頭，露出一張慘白嬌艷的臉：“老爺”
柯承興慘叫一聲。
他猛地睜開眼，外頭日光和暖，院子里芍藥花香沁人，柯承興抹了把臉，才發現自己額上冷汗涔涔。
他松了口氣，隨即低低罵了一聲：“晦氣！”
這樣好的日子，竟無緣無故夢著了陸氏。亡妻后頸處的那顆殷紅小痔如今看著再無從前的風情可愛，反倒令人驚悸，讓人想起她死的那一日，被打撈起的尸體在日光下，紅痔似血般晃眼。
柯承興揉了揉眉心，忽而又覺得身上有些熱，低頭一看，身上不知誰給披上了一層薄毯。
這樣熱的天氣還蓋毯子，難怪捂得他出了一身汗。柯承興不悅道：“萬福，萬福——”
他叫了兩聲，萬福沒答應，遂站起身，想去門外喊人，剛走了兩步，柯承興突然頓住了。
書房門是緊閉的，自他窗前書桌前到書房門口，不知何時出現了一行濕漉漉的腳印。
這腳印沾滿水痕，仿佛來人是剛剛從水里爬起來走到這里，淅淅淋淋地淌出一行深色水漬。
形狀小巧，巴掌來長。
那是一行女子的腳印。