楚州。
在邳州進行激戰時，關于蒙古將要入侵南宋的消息，正在城內漫延。
趙泰在楚州有不少產業，其中酒肆和戲院，是人流最大，也是消息傳播的源頭。
這時在楚州一處宅院內，胡貞負手站在書房里，正聽屬下稟報。
“千戶！消息我們都已經傳播出去了！城內有不少百姓，攜家帶口，去南面逼禍！”一人稟報道。
胡貞頷首:“現在我們能做的也就這么多！去！通知酒肆和劇院的人，收拾東西，明天就動身去臨安！”
趙泰對于此次大戰，其實比較悲觀。
當然他的悲觀不是對自己，而是憂心南宋能否抵抗住蒙古的進攻。
趙泰的擔心并不是杞人憂天，從他得到的消息來看，宋廷內部意見不一，官家趙昀怯戰，而蒙古則一心想要攻滅南宋，結果大致可以預見。
因此趙泰讓人散播消息，便希望江淮的百姓能夠早做準備，避免被蒙古屠戮。
蒙古兇殘的消息在江淮傳播，除了那些逃入南宋的北方難民口述外，也有錦衣衛在暗中推波助瀾。
趙泰希望借此，引起南宋各地州府的重視，或者讓一部分百姓，提前南渡逼禍。
趙泰對于南宋能否抵擋蒙古殺入淮南，心中存在疑慮，所以很早就給胡貞下令，讓他變賣在淮南產業，減少蒙古南下造成的損失。
“千戶放心！卑職早以通知他們，船只也安排好了！”
胡貞聞語頷首，“好，那你下去吧！”
屬下行禮退出后，胡貞看了書房一眼，心中多少有些不舍，嘆了口氣，便開始收拾東西，并點燃火盆，銷毀一些書信和情報。
……
楚州城內，受戰爭陰云的影響，城內百姓人心惶惶。
雖然南宋官府，一再發聲，表示蒙古沒有南侵之意，就算蒙古南侵，朝廷也有準備，讓百姓不要驚慌，可還是有不少百姓，決定離開楚州。
這天清早，楚州城西，一艘官船靠岸，新到任的淮東安撫使周思茂走下船，便見四周喧嘩，不少百姓爭先上船，不禁皺起眉頭。
“相公，官轎備好了！”碼頭上前來迎接的官員，看見周思茂的棋牌，連忙上前行禮，然后側身請道。
周思茂約有五十多歲，模樣清瘦，眼睛微瞇著，頜下幾縷胡須，相貌頗為威嚴，他看了碼頭上的情況一眼，才走進官轎，“直接去制置衙門！”
周思茂本來要先去安撫司，不過他看見碼頭的亂像，卻讓人把他抬到了制置司衙門。
兩淮制置使趙范，坐鎮楚州，正為時下局勢煩惱。
他很清楚，蒙古人表面沖著趙泰而來，其實是要對付大宋。
他的意見是，不能讓蒙古人各個擊破，要么主動出擊，把戰場放在中原和山東，要么把開封的守軍撤回來，全力防守淮河，再敦促荊湖和四川，牽制蒙古，使得蒙古不敢大舉進攻。
他雖屢次上書，但是大宋有大宋的國情，朝廷有朝廷的難處。
各方博弈下來，最后的結果便是，令他不得輕舉妄動，不得主動挑釁蒙古。
臨安的命令，無疑限制了趙范的手腳，讓宋軍十分被動，不過好在臨安雖不許他先發制人，但是卻給他送來不少禁軍，用來充實淮河防線。
此時在節堂內，趙范正與屬下商議，如何布置防御。
“制置相公，邳州那邊已經打了多日，忠義軍怕是撐不了多長時間了！”趙范麾下幕僚李鐘碩憂心忡忡道。
趙范兩腮鼓動，負手站在地圖前，“這次多虧了趙國瑞，若不是他識大體，堅守邳州，若是讓蒙古人直接沖過來，淮河防線肯定會被輕易撕開！”
“是啊！朝廷沒有詔安，卑職原本以為忠義軍不會堅守邳州，沒想到他居然率部死守！”李鐘碩道:“趙國瑞不愧是太祖之后，國士無雙啊！”
趙范頷首，認可這個評價，遂即詢問道:“禁軍什么情況？本官不能浪費國瑞為我們爭取的時間，要盡快完成布防！”
提到禁軍，李鐘碩慍聲道，“回稟相公，劉殿帥抵達楚州已有半月，整天呆在楚州城內，禁軍不少軍官，也都在城內尋歡作樂，對于兵事并不上心！”
趙范皺起眉頭，大宋承平多年，禁軍內部都是全貴子弟，他們在臨安養尊處優，疏于訓練，到了前線，還是這副做派，讓趙范心中頗為不安。
趙范聽說軍官們在城中作樂，這樣的軍隊怎么對抗蒙古？他正要說些什么，忽然一名屬下在節堂外稟報，“制置相公，新任宣撫相公過來了！”
趙范有些意外，沒想到周思茂這么快就來見他，他想了想，對諸多幕僚道:“既然周相公到了，你們隨我迎一迎！”
趙范是制置使，職銜比周思茂高一點，不過趙范卻不敢怠慢，只因周思茂是臨安派來，目的就是監視他，讓他不要違背朝廷的旨意。
大宋向來以文制武，軍事長官身邊，都會安排一些文官，來監視和約束武官，以免武官不聽朝廷調遣。
現在前線局勢緊張，隨時可能擦槍走火，周思茂被朝廷派過來，就是來防止前線宋軍主動挑起戰端。
因此趙范為了日子好過，不得不出來迎接，以免惹得周思茂不快，寫密奏告他個飛揚跋扈。
趙范來到衙門外，便見迎接周思茂的官轎過來，待轎子停下，周思茂下轎，趙范笑道:“周安撫剛到楚州，怎么不休息休息？”
周思茂見趙范相迎，施個禮，道：“下官見過制置相公！”
說完直起腰板，“本來是要先去宣撫司，可下官在碼頭時，看見紳民爭先上船，心中頗為費解，所以過來問問制置相公！”
趙范沒想到，周思茂一到，就找他的不是。
楚州百姓出城，去南面逼禍的事情，趙范坐鎮楚州，自然對于這個情況比較了解。
他開始想過限制百姓出城，以免動搖軍心，可遂即又覺得，限制紳民，也不是辦法。
畢竟，他對于能否擋住蒙軍，也沒有把握，百姓自發向南轉移，能夠保證他們安全，同時減少楚州人口，還可以防止蒙軍圍城后，城內糧食消耗過快。
趙范見周思茂前來質問，不想與他交惡，便和氣道:“周安撫原來是為了此事！我們先進去，再慢慢細談吧。”
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