僅僅休息了三日，還未來得及拜訪白銀故舊，周甲就收到傳召，御風來到山幫駐地。
這里人來人往，氣氛緊張。
看來，邊荒的情況確實不太好。
“可是周兄？”
一個有些陌生的聲音從背后響起。
“唔……”周甲轉過身，看向來人，眼中顯出詫異：
“苗兄？”
“你怎么來邊荒了？”
來人尖嘴猴腮、兩眼滾圓，身高不過六尺，身材干瘦，灰褐色的皮膚像是曬干的泥土。
身上的長袍不知道多少年沒有洗過，破破爛爛，迎風飛舞，這等造型見過很難讓人忘記。
地窟人長老苗乾！
兩人幾十年前在淵城有過一些交情，當時一起找差事，最后周甲來了邊荒，漸漸斷了聯系。
“真的是你。”
苗乾咧嘴一笑：
“我還以為認錯了人，倒是巧了，你也在這邊。”
“當年在淵城沒找到立足之地，無法可想，就來鸞落城碰碰運氣。”周甲開口笑道：
“苗兄還沒說怎么來了這里？”
他隱約記得，對方是地窟一族少有的白銀，身上承載著一族的希望，從來不輕易涉險。
“應役。”
苗乾無奈嘆氣：
“我當時加入了端木家，做其供奉，此番邊荒生變，端木家派遣了一批人過來支援，我就是其中之一。”
說著，連連搖頭。
如果有的選，他肯定不回來，奈何寄人籬下，這些年也沒能更主家打好關系，被列入名單。
“原來如此。”
“周兄！”
這時，剛剛安排好差事的云海棠邁步行來：
“兩位認識？”
“云大使。”苗乾垂首示意。
“云姑娘。”周甲點頭：
“我與周兄是老朋友了，還未恭喜云姑娘進階四階，年紀輕輕就有此修為，未來可期。”
二十多年未見，對方赫然已成四階。
而且身上氣息沉穩，不見浮躁，絲毫不像是初入四階的模樣，短短二十年就已打穩根基。
只能說，不愧是大門派出身。
“過獎了。”
云海棠笑的瞇起雙眼：
“這次進階可謂險象環生，幸好不負所望。”
“對了！”
她定了定神，道：
“此番黑暗母皇遣族裔進攻邊界，前方戰事雖緊，卻是獲得功績的好時候，周兄有沒有想法？”
“去前線？”周甲搖頭：
“周某膽子不大，還是算了。”
“周兄。”云海棠湊近一步，低聲道：
“前線危險不假，但入手功績不難，而且每當戰時盟內的賞賜都會大增，其中就包括延壽寶藥。”
“尋常時候，就算功績足夠也未必能換得延壽之物，但有前線作戰經歷，卻能優先入手。”
“周兄實力不凡，可以一試。”
“……”周甲想了想，還是搖頭：
“云姑娘好意，周某心領了，不過以身犯險不是我的性格，延壽之物且看有沒有緣分吧！”
如果是三十年前，他可能還會心動。
但現在。
通天七玄功有成，壽元大增，老老實實修行足可成為五階乃至六階，再拼就不值當。
要知道，一旦成就六階，再尋延壽寶藥就簡單許多。
許多大勢力并不介意用延壽之物來換取一位六階高手的短暫效忠。
見他態度堅決，云海棠搖了搖頭沒再相勸。
心中則不免惋惜，這位周兄哪里都好，就是太過膽小，苗乾似乎也是，不愧是人以類聚物以群分。
念頭轉動，心思也就淡了，看向周甲的眼神也透著股失望。
明明壽元無多，卻不愿意搏一搏，一味龜縮在后面只是等死，難不成希冀天降餡餅？
二十多年未歸，修為也沒有增加……
罷了！
本就不是同路人，當年的出手相助，自己也已有過報答，無需熱臉去貼別人的冷屁股。
平白失了身份。
“既然周兄不愿意，那就在后方巡察吧，你與苗供奉相熟，二位不妨組隊一起行動。”
“半年巡視，一年休息，如何？”
“可以。”周甲點頭。
苗乾也無意見，他初來乍到，人生地不熟，有個認識的本地人照應，也能方便許多。
目送云海棠離開，苗乾裂了裂嘴：
“周兄倒是謹慎，可惜惹得云大使不喜，以后怕是會沒了特殊關照。”
“我們本就不是一類人。”周甲搖頭。
“是啊！”
苗乾點頭，目光投向駐地內里，眼帶艷羨：
“他們才是同一類人。”
周甲尋聲看去，就見云海棠行入一群人當中，就如水流融入大海，彼此之間融洽自然。
那些人個個衣著光鮮，容貌俊美，舉手抬足間盡顯貴氣，言語交談皆是各方勢力的爭紛。
許多外人不了解、不明白的大勢，僅是他們口中的談資。
他們，
才是一類人！
“九夷派年輕一輩的四大英杰，洞玄派的一代雙驕，還有山幫幫主嫡系血脈的佼佼者……”
苗乾音帶感慨：
“以后的數百年乃至上千年，他們就是天淵盟各大勢力的中堅力量，真正的天之驕子。”
周甲默默點頭。
云海棠一行人，年歲都不大，但修為多是白銀三階、四階，甚至還有一位五階高手。
他們的身份、實力，注定會從老一輩手中接手權利，成為一言一行影響無數人的強者。
來邊荒，不過是長輩專門安排的磨礪、考驗，終究還是會回去。
周甲等人，僅是云海棠路途上的一個風景，不會就此駐足，更別提相互攙扶著同行。
念頭轉動，他的目光繼續朝內里投去。
在駐地核心。
那寬闊的大殿內，有幾人端坐，沉默不語，迥異于亂糟糟的其他地方。
“長生種！”
苗乾隨著他的目光看去，抿了抿嘴，搖頭道：
“如果說，云大使她們是此后數百年各大勢力的中堅力量，那么這幾人就是諸多勢力的巔峰。”
“千年、萬年，永在。”
“他們肯定會成為七階，且隨著年齡的增加，底蘊越來越厚，把其他人遠遠拋在身后。”
“乃至，成為黃金生靈！”
面對云海棠，苗乾還眼帶艷羨。
但看著內里那幾人，他的目光已然平淡，那是他不可觸摸的存在，各大勢力真正的掌權者。
有著絕強的實力！
悠久的壽元！
云海棠等人，作為各大勢力的天之驕子，服用延壽寶藥后活個千年、兩千年未嘗不可。
但終究，比不上真正的長生種。
就如他們融入不了云海棠等人中，這些‘天之驕子’，也無法真正融入長生種的勢力。
周甲收回目光，緩緩點頭。
這個世界就是如此現實，生來就有三六九等，從不遮遮掩掩，絕大部分人一輩子也休想跨越階級。
“周甲！”
“苗乾！”
“在。”
兩人聞聲回首。
“你們兩位負責巡察狄家堡以南三萬里地界，唔……”安排差事的老者想了想，朝后招了招手：
“李公子，你也跟他們一起吧。”
“是。”
老者身后，一位白衣男子踏步行出，朝著兩人拱手：
“李寶信，見過兩位。”
*
*
*
李寶信的相貌像是未長開的少年，一身白衣盛雪，靈動又不乏深邃的眼眸讓他在女人中很受歡迎。
當然。
能有白銀三階的修為，他自然不可能年少。
周甲、苗乾更非以貌取人之輩，三人客客氣氣見過，幾日后就被安排熟悉巡察區域。
“李家也算不小的勢力，李公子為何要來趟這趟渾水？”
半空中，一艘飛舟正以接近音速的速度飛行，苗乾端坐飛舟前端，朝著一旁的李寶信開口。
“說笑了。”
李寶信搖頭：
“李家只能說有些家底，可算不上大勢力，而且此番邊荒遭劫，天淵盟分派了任務。”
“端木家不就派了人來？”
說著，看了眼苗乾。
“不一樣。”苗乾表情淡然：
“端木家派的是如我這般的供奉，地位最高的僅是家族管事，自己人可是一個沒來。”
“李家比不得端木家。”李寶信聳肩：
“請不出多余的白銀強者。”
“是嗎。”
苗乾不置可否。
在他看來，李寶信大概率是李家不受歡迎的孩子，甚至可能遭到某些人的針對，不然不至于落到這等地步。
“前面有動靜。”不遠處閉目養神的周甲睜開雙眼：
“降一下高度。”
“好！”
苗乾聞聲點頭，由源能驅動的飛舟勻速下落，滿是黃沙、石礫的地面隨之映入眼簾。
而在遍地黃沙之中，一團如墨黑影格外顯眼。
“黑澤！”
李寶信雙眼瞇起，兩柄形似彎刀一樣的東西出現在掌中，更有一股凌厲勁氣透體而出。
“不必那么緊張。”苗乾單手虛按，慢聲道：
“這么大的黑澤，顯然是成型不久，還不能傳過來太強的東西，最多一些黑鐵異獸。”
“黑澤是黑暗母皇的產物，可以污濁古神域，能吞噬其他壯大自身，相當于傳送門。”周甲開口：
“這處黑澤不過百丈大，誕生時間不超過一年。”
“唔……”
“下面藏著些東西。”
只要是不是超過十年的黑澤，對他們來說理論上就不會有危險，超過十年大多也無妨。
“我來！”李寶信自告奮勇：
“兩位壓陣。”
“也好。”周甲聲音淡然：
“李兄弟小心。”
“無妨！”
李寶信應了一聲，騰身從飛舟躍起，身如墜地流星，朝著下方黑澤所在重重砸了下去。