相較于幾個月前，府邸明顯冷清了不少，占地數十畝的院落，僅有些許凡階在忙碌。
見到行來的兩人，仆人紛紛躬身施禮。
云海棠掃眼冷冷清清的院落，與往昔對比更是寂寥，心中不由得升起一股復雜情愫。
她出身高貴。
云家嫡女、名師之徒。
天資更是不凡，早早突破凡階之限，不足甲子之壽就踏足白銀境界，被譽為洞玄雙驕之一。
修為、來歷的出眾，讓她即使不諳世事，毫無處理外務的經驗，也能初出茅廬就能擔任坐鎮一方的天淵巡查使。
數百年來。
云海棠從未擔心過自己的前程。
只要按照家族、長輩規劃好的步驟走，她總有一日會成為洞玄派的支柱，也將帶領云家再續千年的風光。
她也沒有某些同輩的逆反心理，為了追求所謂的自由、愛情，拋棄那觸手可得的未來。
本以為不會出錯。
不曾想……
短短不到一年的時間，一切突變。
往日他人敬畏、艷羨的眼神不再，反到不時能看到、聽到那些幸災樂禍的戲謔和竊竊私語。
就連本應親近的師姑、好友，態度也在無聲無息中轉變。
不止態度。
還有壓力！
沒了擋在頭頂的靠山，那股天塌之威，實實在在落在她的身上，讓她幾乎喘不過氣來。
背叛！
威脅！
捉襟見肘……
一切，紛沓而來。
“小姐。”
潘老躬身迎了過來，取出一物呈上：
“庫里僅有的一件鎖魂扣。”
鎖魂扣形似鎖鏈，通體黝黑，長約三尺有余，表層有著諸多暗刺，多用于懲罰犯人。
也可用來困鎖真靈，禁錮修為、氣息。
云海棠聞聲回神，朝周甲示意：
“周兄。”
“多謝！”
周甲拱手，從潘老手中接過鎖魂扣，同時問道：
“不知此物市價如何？當然，我可以出更高的價格購買。”
“周兄見外了。”云海棠一臉豪氣：
“你我相交一場，區區一件外物算得了什么，拿去就是。”
“不妥。”周甲搖頭：
“所謂無功不受祿，鎖魂扣價值不菲，還有此前的浴雷液，周某不能一直欠你人情。”
“……”云海棠垂首，聲音落寞：
“怎么，周兄是在可憐我？”
“不敢！”
“云家確實今不如昔，庫里物資也不充裕，按理來說鎖魂扣自不能平白無故給予外人。”
云海棠眼神悠悠，慢聲道：
“但周兄不同。”
周甲抬頭，面色不變。
“海棠初出茅廬，就是任鸞落城巡查使，任職期間沒別的收獲，幸甚結識了周兄。”云海棠轉過身，雙目炯炯直視周甲：
“周兄兩次助我，此恩深重，海棠永不敢忘。”
“現今云家情形有變，諸位供奉皆起異心，其中還包括受我云家供養數百年的老人，周兄未曾受過云家的好處，卻能不離不棄，單憑此心就不是區區一件外物所能比的。”
“云小姐。”周甲皺眉：
“可……”
“不必多言！”云海棠抬手，打斷他的話頭：
“周兄如果看得起我，就無需跟我見外，只是一件鎖魂扣而已，難道你我之間因它生疏不成？”
“……”
周甲看了看手中的鎖魂扣，無奈輕嘆：
“既如此，周某愧領了。”
“它本就是你應得的。”云海棠展顏一笑：
“若非我手頭上緊，周兄本應得到更多，就如那延壽寶藥……，怕是真的是我食言了。”
周甲輕輕搖頭。
他本就沒指望能剛剛加入云家，就能得到一份延壽寶藥，不過只要進階五階、六階，讓云家見到他的價值，寶藥并不難得。
當然。
那是之前。
現今云家自身難保，寶藥自是空談。
“小姐！”
這時，一位仆人急匆匆奔了過來，手拿一封信箋，面露驚恐道：
“有人送來一封信箋，還有……”
“還有什么？”潘老眉頭一皺，喝道：
“說！”
“還有明供奉的頭顱。”
“嗯？”
幾人面色一變。
明供奉是位四階白銀，且是云海棠的死忠，現今竟被人明目張膽砍下腦袋送上門來。
這是明擺著示威！
“我知道了。”云海棠閉上雙眼，深吸一口氣：
“周兄，我還有些私事要處理，你有事先忙吧。”
“小姐。”潘老聞言眼神一動，面泛焦急，想要開口說些什么，卻被云海棠揮手打斷。
“周兄來取鎖魂扣，定然有急事，這等小事我來處理即可。”
“既如此……”周甲想了想，朝兩人抱拳拱手：
“周某告辭！”
說著，收起鎖魂扣，騰空而起，眨眼間消失在天際，不知去向。
*
*
*
天色已暗。
一朵祥云掠過虛空，朝著某處山林落去。
云頭上立有四人，除了云海棠、潘老外，還有九夷派第一美人玉飛霜和一位貼身老仆。
“飛霜。”
云海棠面露感激：
“其實你不必跟著過來的。”
“你我姐妹一場，無需見外，沒有長輩你還有我。”玉飛霜聲音輕柔，薄紗下雙眸卻泛起殺機：
“我倒要看看，誰人敢欺負我的好姐妹。”
云海棠張了張嘴，強行壓下心頭的漣漪。
為了此行，她邀請了宗門長輩、還有幾位追求者，但盡皆被推脫了過去，唯有玉飛霜毫不遲疑應了下來。
這份情義自非泛泛。
“小姐，小心。”
潘老手持法杖，揮袖布下道道防御靈光：
“來者不善！”
“嗯。”
云海棠點頭，邁步朝著約定的地點行去。
山林枝葉茂盛，加之夜色陰暗，林中幾乎伸手不見五指，唯有遠方高坡亮有一點火光。
四人對視一眼，騰身朝火光掠去。
“云小姐！”
還未靠近，一個熟悉的聲音就遙遙響起：
“許久未見，可安好？”
“是你！”
前方光線一亮，幾道身影從樹后絡繹行出，其中一人讓云海棠美眸收縮、面泛怒意：
“丹尼爾！”
“明供奉是你殺的？”
“不錯。”丹尼爾點頭，面帶惋惜：
“我本不愿殺他，甚至還好言相勸，給他指出大好前程，可惜他不識抬舉偏偏自尋死路。”
“沒辦法，我只能送他上路。”
“無恥！”潘老更是氣的胡須上翹，勐頓手中法杖：
“身為云家供奉，受云家厚待數百年，丹尼爾你就是這么報答的？難道就不怕天打雷噼嗎？”
此人，赫然是云家供奉之一。
兩人顯然沒有想到，竟然有供奉不僅背棄了云家，更是反手給上一刀，多年情義隨意舍棄。
“呵……”丹尼爾輕呵：
“潘老來自哪個世界？墟界可沒有因果報應一說，弱肉強食、適者生存才是這里的道理。”
“云家沒落了，就該主動讓出位置，不然彼此都不好看。”
“你……”
潘老面色一白，抬手就要揮杖。
“潘老。”
云海棠上前一步，伸手攔住他的動作，輕輕搖頭，同時朝丹尼爾一行人看去，冷聲道：
“諸位邀我前來，所為何事？”
她的視線掃過幾人，在其中兩人身上頓了頓。
六階！
五個人，兩個六階，丹尼爾本身也是五階白銀，這股實力不論放在哪里，都絕對算不上弱。
甚至今日若無玉飛霜陪她一起來，單單她與潘老甚至未必能活著離開！
“云小姐。”
場中一人抱拳拱手：
“在下孫賢，久仰大名，今日得見果真名如其人！”
“孫賢？”云海棠美眸閃動：
“青龍奪孫賢？”
“正是。”孫賢笑道：
“想不到，孫某區區賤名竟也入了云小姐的耳。”
“不敢。”云海棠俏面冰冷：
“閣下可是能在前線闖出一番名頭的高手，倒是海棠只是受了家族余蔭，算不得什么。”
青龍奪說的不是一個人，而是一個組織。
一個殺手組織！
他人給錢，青龍奪做事，孫賢就是其中的佼佼者，據說他手上有著六階白銀的人命。
同為六階。
擊退容易，擊殺難上加難，可見此人了得。
“哈哈……”
孫賢朗笑：
“云姑娘過謙了。”
“孫某也不啰嗦，就實話實說，我們看上云家的東西了，你們若是不給錢，此后云家負責的區域就休想安寧。”
他嘿嘿一笑，道：
“聽說天淵盟的人找過云小姐，若是云家負責的區域出現亂子，怕是您也不好交差吧？”
“你……”
云海棠面色一變，身后長劍更是勐然震顫。
“怎么？”孫賢雙眼收縮，面泛寒意：
“云小姐想動手？”
“海棠。”
玉飛霜上前一步，輕按好友手腕：
“不要沖動。”
有她在，護住云海棠當無問題，但對面也非弱者，真要動起手來，很難說哪方更占勝算。
兩女背景深厚，所修法門不凡，身上還有重寶。
但缺乏與人廝殺的經驗。
對面幾人恰恰相反。
興許身上的東西不如兩人，但常年在前線與黑暗族裔、天淵盟修士廝殺，經驗豐富。
動起手來，對于時機的把控，定然遠超她們。
“……”
云海棠眼角抽搐，頓了頓方銀牙一咬，道：
“你們想要多少？”
“好說。”
孫賢咧嘴一笑：
“我們要的也不多，就以我這位朋友丹尼爾每年的奉錢為基礎，來個一百年的不算過分吧？”
“一百年？”潘老面色大變：
“你們瘋了！”
“不是吧？”孫賢同樣面露詫異：
“以云家的底蘊，不會連這點東西都拿不出來吧？你們養了幾十供奉，也就三四年的奉錢而已。”
他此話不假。
若是云家實力完好如此，這點錢確實不算多。
但……
此時云海棠手頭上所有的東西加起來，怕也不過如此。
“小姐！”
潘老側首。
“可以！”云海棠美眸閃爍，冷聲道：
“如果我出這筆錢的話，你們確定以后不會鬧事？”
“當然！”
孫賢雙眼一亮：
“青龍奪做事，向來信守承諾，這點眾所周知，不然也不會走到今天。”
“那好。”
云海棠點頭：
“等我回去取錢。”
“云小姐，別讓我們久等啊。”孫賢慢條斯理開口：
“七天后，還是在這里，如果七天之后你們不來、或者另有打算的話……，那就莫怪我們不客氣了。”
“……”云海棠面色陰沉：
“走！”
祥云托著四人升空，待到看不清下方人影，玉飛霜才低聲開口：
“海棠，你真的打算給錢？”
“不給錢，又能如何？”云海棠面泛苦澀：
“云家負責的區域一旦出事，就不是給錢就能解決的了。”
“他們怕也是認準了這點，才以此要挾你拿錢。”玉飛霜眉頭皺起，道：
“一步退、步步退，我看此事是有人在背后布局，想試探一下你們云家還剩多少手段。”
“若是……”
“若是發現你連青龍奪都無法應付，怕是會有更得寸進尺的事情發生。”
云海棠張了張口，無聲輕嘆。
她如何不明白這個道理，但不答應又能如何？
若想解決今日的麻煩，必須要有一位七階，而現如今她又能從哪里尋一位七階幫忙？