徐其這才說道：“不滿諸位，前幾日我去了趟外地辦差，發現沿路的東廠據點都在緊鑼密鼓地擴充人員，仿佛是在為某些事情做準備。”
“嗯？”
黃奎深深一驚：“這么說來，不僅是我們，整個東廠都開始運轉起來了？”
陳向北卻是從容平靜，相較于四人，他是劉世的心腹，對于東廠接下來的行動了如指掌，所以并未表現出任何驚訝之色。
“應該是了。”徐其憂心道。
此時，陳向北終于開口了，他語氣堅決道：“不管前邊是刀山還是火海，在座的富貴榮辱全系劉千戶于一身，定要同心同德其利斷金！”
“陳執事說得好！”
黃奎對此很是贊同：“我等定要助劉千戶度過此難關！”
“對！挺過去！”
“神擋殺神佛擋殺佛！”
其余的三名執事也附和了起來。
從他們決定加入劉世麾下開始，便與之形成了利益共同體，想要各自站穩腳跟，便先要助劉世坐穩千戶之位。
為了維系自身的權利，他們可以不惜賠上性命！
這也是他們在東廠隱忍多年的原因，好不容易厚積薄發，坐上了執事之位，又豈會再退下來？
隨后，幾人又相互探討了后續的配合，以及一些東廠的風聞，才從房間內出來。
回到自己的書廳后，陳向北又讓小坤子取來最近的巡邏任務單。
當他看見上邊寫著“坤寧宮”三字時，不由得倒吸了一口涼氣。
他始終對那位后宮之主揣測不透，心中滿是畏懼。
倒不是害怕她在背后搞小動作，她與自己那位兄長是同一陣線的“朋友”，而自己又表明了燕王血脈的身份，她應該是不會在為難自己和李貴妃了。
只是。。。。。。他好像忘了此前答應對方的承諾，若真當面撞上了，那可就尷尬了。
“罷了，我在暗，她在明，應該不會有問題的！”
陳向北平復下心緒后，又從抽屜下取出了一份名單。
上邊記錄的正是此前給他送禮的人員，分別以禮金大小排名，送錢最多的都被記在了前頭。
于是，陳向北又用朱毫，圈出了排在靠前的幾個人名。
“剩下的三個領事名額，就從你們之中挑選吧！讓咱家看看，誰更合適！”
隨后，陳向北便將名單收入了懷中，又掏出一只赤色的瓷瓶。
剛才劉世找自己單獨說話時，將這瓶丹藥賞給了自己，說是能在一定程度上彌補太監缺陷，對他突破千川境有奇效。
陳向北將信將疑地倒出一枚渾圓的丹藥，仔細端詳了一下：“我又不是太監，體魄天生健全，吃這個應該沒什么作用吧？”
隨后便將丹藥塞回到瓷瓶里。
“還是留給小坤子和小楊子吧。”
天色漸漸入夜，皇城的天穹飄起了鵝毛般的大雪，如同覆上了一層白皚皚的紗布，在月光下嶙峋閃爍，美不勝收。
與此同時，某座荒廢宮殿中，青盞被穿堂風吹得明滅不定。
一張老舊的八仙桌前，坐著二人。
其中一人正是姜濤。
在他的對面，是一名長眉太監，名叫任圖，乃是何顧清麾下的一名領事。
兩人各持賬本，借著昏沉的燈光翻閱賬目。
看著賬本上密密麻麻的記錄，任圖沒忍住感慨道：
“天天都是大年夜就好了，這些家伙可闊綽了，幾十兩幾百兩地購入搖頭丹。”
任圖所指，便是皇城宮闈內的宮女太監。
大年將至，他們得到了上邊的賞賜，一轉頭就跑來購置搖頭丹，短短幾日的流水，比起此前的一月的總和還要多。
姜濤卻是嘆息了一聲：“可惜黑市內還有其他競爭者，否則咱至少能多掙這個數！”
他無奈伸出了五根手指頭。
“得了吧，你要明白，四分天下是千戶大人的意思，
想來是怕咱其中一家做大，脫離了掌控，但不管怎么說，至少咱還有湯喝不是？”
任圖并未表現出任何不滿，對他們這些中下層的太監而言，能得到上邊的器重，混口飯吃就足矣了。
要求再多，他沒這個能力，也沒這個魄力。
說著，任圖又憂心忡忡道：“還有，何千戶的意思很明確，年后，搖頭丹的事情先放一放，只因劉千戶已經盯上我們了，還有那個叫陳向北的新晉執事，他一直在暗中調查我們這條線，若是真被揪出了線頭，我倆會有怎樣的下場，你應該清楚的。”
姜濤無奈地搖了搖頭，瞥了眼桌子上的木匣，里邊裝著一大疊寶鈔，卻是可望不可即。
“只能先這樣了。”
說話間，門外吹起了一陣陰風。
緊接著，一個人影直接推門而入。
兩人如驚弓之鳥，瞬時投去目光。
昏沉的燈火下，一名年過五旬的太監站在門前。
此人正是何顧清麾下的執事太監，雷鈞。
也是二人的上線。
雷鈞生得一副鶴顏霜發，一臉深沉的氣度，看著就是很難應付的類型。
他沉聲開口，同時目光落在桌面的錢箱上。
“事情辦的如何了？”
見狀，任圖急忙恭敬道：“稟雷執事，這半月的賬都對上了，一共二十五萬三千一百九十八兩。”
雷鈞聞言，面露滿意之色：“你們倆干得相當不錯！咱家回去會跟何千戶說的，往后多提攜提攜你們。”
隨后雷鈞便捧起了桌面上的錢箱，猶豫了一下，還是給二人分別留下了二百兩共計四百兩的報酬。
“拿著吧，這是你們應得的！”
雷鈞揚起嘴角一笑，頗有一種給下屬發獎金的意思。
兩人相視了一眼，還是擠出了笑容，心頭腹誹不斷，臉上卻是恭恭敬敬地接過寶鈔。
“多謝雷執事，多謝何千戶。”
隨后，雷鈞又交代了一下年后暫停搖頭丹出貨的事情，抱著沉甸甸的錢箱離開了。
諾大的宮殿內，此刻就剩下姜濤和雷鈞，二人各自看著手中的二百兩，有種被侮辱的感覺。
兩人辛辛苦苦地忙前忙后，又顧著散貨又顧著對賬，最終到手的連毛都算不上，還不如宮里妃嬪的賞賜。