暗無天日的東廠天牢內。
金老正在獨立書亭內，穿針引線，縫補著一條紗巾。
見幾名殺手垂頭喪氣地走了進來，金老皺了下眉頭，問了句。
“辦成了么？”
既然相視了一眼，紛紛跪倒在地：“金老，我等無用，讓那家伙跑掉了！”
“那家伙逃跑的手段一流，我等一路追擊不到一會就被甩掉了！”
“望金老饒命啊！”
深諳金老手段的幾人，嚇得瑟瑟發抖。
金老停頓了一下手里的動作，抬頭掃了眼跪在地上的幾人，出奇地沒有動怒。
“罷了，那家伙是劉世手底下的得力心腹，更深得廠公寄望，你們不是他的對手倒也正常。”
聞言，幾人才暗暗松了口氣。
“都下去吧。”金老又接著忙手里的針線活，眼皮也不抬一下。
幾人聞言，紛紛伏地道謝，匆匆退出了房間。
隨后，金老狠狠將手里的紗巾仍在了地上，眼中的殺機愈發濃烈。
此次他派出殺手，根本就沒打算要陳向北的性命，只想藉此弄清他的實力。
爛船尚有三斤釘，更何況是作為東廠重點培養的新晉執事？
“先是斬殺了雨夜屠夫，又從數名偽千川刺客的手中逃走。。。。。。”
“如此道行，真只有千川境？”
“那就莫要怪咱家了，匹夫無罪，懷璧其罪！”
“劉世，你也別想置身事外，你們砸了咱的飯碗，就別怪咱家心狠手辣！”
說罷，金老又重新彎腰，撿起紗巾后，輕輕吹掉了上邊的灰塵，借著跳動的燈火，接著穿針引線。
仔細看，紗巾上隱隱出現了一個女子輪廓，清冷出塵仙氣飄飄，恍如某位道門奇女子。
另一頭，陳向北最終還是打消了襲殺金老的念頭。
如今局勢尚未明朗，也無法確定元神分身是否真能動用神通。
更何況，來日方長，沒必要急著與這條老狗玉石俱焚，后邊多的是機會做掉他，不必劍走偏鋒急于一時。
“哼！且再讓你活幾日！”
陳向北猛地一蕩衣袖，很快就回到了三灶鎮。
剛來到山神廟的門口，陳向北便嗅到了空氣中飄蕩的烤肉香味。
烤鴿子！
一進門便看見鳥仙在大口啃著烤鴿子肉，滿嘴油光膩膩。
見陳向北出現，鳥仙急忙一口吞掉鴿子肉，抱著剩下的烤鴿子，一頭鉆進了山神廟的后院，頗有此地無銀三百兩的意思。
一旁伺候的蔡徐無奈地搖了搖頭，旋即跟陳向北拱手行禮。
“陳執事，你回來了？”
陳向北點了點頭問道：“石三那邊的進展如何了？”
蔡徐從袖中取出一份信件，恭敬地遞到了陳向北的手中。
“陳執事，這是石三早上讓人送來的匯報信件，他領著手下出去了，聽聞是發現了新的線索。”
與此同時，山神廟外又傳來了急促的腳步聲。
一名滿身是血的東廠太監匆匆入內，看見陳向北后單膝跪了下來，一臉驚恐。
“陳執事，石領事出事了！危在旦夕！”
陳向北正欲詢問，這名太監卻道：“事態緊急，請執事隨卑職來，卑職一路上與你細說！”
陳向北點了點頭，又看了眼一旁的蔡徐：“咱家先去查看情況，你立馬集結人馬！”
蔡徐答應了一聲，迅速跑出了山神廟。
而陳向北則背起黯然銷魂劍，跟著這名太監前往石三出事的地點。
通過對方的描述，陳向北也大概弄清了來龍去脈。
這陣子，石三一直在帶隊清理周邊的天理會勢力，同時，追查與天理會有牽扯的家族和官吏。
這么多嬰孩的失蹤，絕不可能沒有保護傘包庇。
很快，石三就揪出了一條暗線，線頭正是鎮子外不遠的燕子塢主人，萬衡。
此人出生官宦世家，卻是文武不全，在家族中屬于小邊緣人的角色，好在家底厚實，雖未能入仕，生活卻是過得逍遙滋潤。
尤其是膝下長女，萬依，頗有才氣，更是琴棋書畫樣樣精通，還成為了當今太子的側妃。
正所謂父憑女貴，萬衡這一脈也隨之雞犬升天。
數年前斥巨資，在一位皇家貴胄的手中，購下了燕子塢，更是將其豪華裝潢了一番。
日日結交豬朋狗友，夜夜笙歌，醉生夢死。
而據石三的調查，他正是通過這些豬朋狗友，成為了天理會的一名小頭目。
仗著自己未來國丈的身份，充當天理會的保護傘，不知害了多少嬰孩的姓名。
而在發現了石三的意圖后，萬衡絲毫不顧東廠的威名，集結豢養的死士對石三進行圍攻，企圖殺人滅口。
這名太監在石三的拼死開路下，才得以沖出重圍前來報信。
“就連當朝皇子也得敬咱東廠三分！未來國丈？他算什么東西？好大的官威啊！竟敢害我東廠領事，真不知死字怎寫？”
陳向北的臉頰不由自主地抽搐了一下，冷冷地說道。
當二人出現在燕子塢時，卻發現其中不見動靜，連同地上的血跡都被清理干凈了，只聞得湖泊潺潺的流水聲。
“怎。。。。。。怎么回事？”
突圍而出的太監一臉驚恐地看向陳向北。
陳向北卻面無波瀾，橫出身后的黯然銷魂劍。
“隨咱家來！”
說罷，他便縱身掠入了燕子塢。
二人一前一后，朝著燕子塢深處而去。
果不其然，在這里的地面上，還有些未來得及處理的斑駁血跡。
同時，也不見倒在地上的尸體。
這讓陳向北的心沉了下來，這意味著戰斗已經結束，萬衡甚至能騰出手來清理現場。
如此一來，石三的下場。。。。。。
然而，繞過了一處別苑后，陳向北赫然看見了一道身影。
此人負手而立，站在一座小亭下，遠遠朝著陳向北投來目光。
正是未來國丈，萬衡！
而在亭子的后邊，數十個手持利刃的死士一直排開，身后是大片或死或傷的東廠隊眾
眼見陳向北走近，萬衡非但不懼，反倒饒有興致地冷笑了起來。
“噢？這么著急著來送死？”
與此同時，萬衡身旁的一名紫衣女子，柳眉深深蹙起，分明感受到了陳向北身上濃烈的殺機，不安地提醒道：“萬大人，來者不善啊！”