還沒睡醒的任嘉禎被手下從床上緊急叫起來，一肚子的起床氣。本以為是下面的士兵又開始鬧騰了，黑著臉都準備殺一儆百了。
結果聽說一夜之間桂陽縣城被人包圍了，四面城門外都出現了敵人的營寨，這讓他一下子大驚失色，顧不上洗漱披掛，急忙帶著一隊親兵來到城頭觀察。
放眼望去，只見原本是一片空地的西城門外一里左右的地方竟然一夜之間豎起了一座營寨。
營寨看起來很是粗糙，用來作柵欄的許多樹干上還帶著樹枝樹葉，顯然立營之人頗為匆忙，沒有時間去清理這些枝椏。
這座營寨當面寬越有數十丈，寨墻上一桿血紅色的大旗硬著清晨的風舒展飄揚，不時的露出上面的兩個大字。
任嘉禎心中有些慌亂，盯著那那面血紅色大旗看了許久，又回頭問身旁的親兵隊長：“你能看清那旗面上寫的是什么字嗎？”
親兵隊長瞇著眼睛瞅了片刻，有點不確定地道：“大人，似乎是蕩寇二字。”
任嘉禎聞言，甚至一晃，差點栽倒，幸好身后的親兵隊長一把扶住。
“大人，你沒事吧？”親兵隊長自己問出這句話話，臉色也忽然變得蒼白起來。
“嚴守城門，沒我命令，任何人不得妄動，否則殺無赦！”
任嘉禎沒有回答，定了定神，臉色略微有些蒼白，咬著牙嚇了一道命令后帶著人匆匆趕往其他三座城門處查看。
半個時辰后，他終于確定了城下一夜之間豎起四座營寨包圍了自己的軍隊就是在湘南叱咤風云的沈墨麾下的蕩寇軍。
因為除了那桿血紅色的蕩寇軍大旗，甚至還有一小隊黑盔黑甲的蕩寇軍士兵大搖大擺地來到城樓下勸降：
“城里的清兵聽著，我是永州沈墨沈天王麾下蕩寇軍大將蘇瑋。我家主公沈天王已經親率五萬大軍前來收取郴州府，如今大軍已經到了嘉禾縣，不日即可抵達此處。我知道你們是郴州府的綠營兵。若是敬畏我家主公的威名，就速速擒下任嘉禎獻城投降，我家主公可免你們一死。若是冥頑不靈，負隅頑抗，等到大軍到來，城破之后無一可免。”
“給你們一天時間考慮，若是明日天亮之時，仍然沒有人開門納降，那就別怪我沒給過你們機會了。”
蘇瑋說著一揮手，后陣立刻有人將昨日在城外擒獲的那十幾名清軍俘虜押了上來。
“這些人就是你們昨日派出搜刮百姓的同伴，冥頑不靈，意欲頑抗。那就讓他們給你們做個榜樣！”
說完，一揮手，那十幾名被堵住嘴巴拼命搖頭嗚嗚亂叫使勁掙扎的清兵被他們身后的蕩寇軍士兵按著脖子，直接砍了腦袋。
十幾顆面目猙獰的人頭瞬間滾落塵埃，腔子里的血噴灑了一地。
城頭的清軍頓時發出一聲驚呼聲，有那眼神好的甚至認出了那十幾個清兵就是昨日沒有回來的那一隊人馬。
蘇瑋砍完人頭就施施然帶著人返回了營寨之中。
而此時的桂陽城頭上氣氛卻變得詭異起來，沒有人說話，但是每個人的眼神都在說話。
一陣眼神交流之后，許多人的目光不由自主的看向了城頭上雖然腰板挺直，但是卻臉色蒼白的任嘉禎。
任嘉禎察覺到了這些各異的目光，其中就有許多不懷好意的目光，扭過頭去一一看了回去。
他畢竟還是一軍主將，那些被蘇瑋的話說動的人還是對他有些畏懼的，被看的不由自主的移開了目光。
“你們在想什么，本官一清二楚。你們如果真的被敵人三言兩語就蠱惑的拿我的人頭去獻城投降，那才是真的愚不可及！且不說敵人是不是真的沈墨的手下，就算是沈墨本人親自到來，本官也毫不畏懼。
王氏兄弟如此兇悍，在郴州府橫行過年，還不是被本官攆的如同喪家之犬，如今已經不知去向！沈墨區區一個起事不過半年的反賊，就算僥幸贏了幾場，難不成還真嫩翻了天不成？你們難道以為朝廷會放任沈墨此賊坐大而坐視不理了嗎？”
任嘉禎看著自己這個主將的威望還在，一番眼神逼視獲得上風后又說出了這么一番話來。
果然一些清軍士兵被他說動，剛才被蘇瑋挑起來的異樣心思淡了一些。
任嘉禎正要繼續分說，下面一個一直不太服氣他的把總卻冷哼一聲跳出來叫道：“大人，大話誰都會說。人家永州知府李光地大人，還有湖南巡撫于成龍于撫臺哪個不把你官大，哪個不比你能耐，哪個不比你兵多，可是都敗在了沈墨手下，而且一個被殺，一個被俘。難道這兩位大人都是廢物不成？”
這番話說的許多士兵心思又動搖起來，眼神繼續看向任嘉禎。
任嘉禎氣的臉色鐵青，手按著刀把，嘴唇緊緊抿著，一言不發，死死盯著說話那人。
那人看任嘉禎不說話，心中更加得意，繼續道：“大人，我們也不要你的人頭，好歹咱們都是袍澤兄弟。但是你也要為兄弟們性命著想啊。咱們這兩千人可擋不住人家沈天王的五萬大軍啊。要不，你就偷偷的一跑。我們把城門打開投降，這對大家都好。你覺得如何？”
任嘉禎聞言沉默好一陣子，這才點點頭道：“很好，你說的很好。你過來，我跟你交代一些事情。”
那把總看著任嘉禎鐵青著臉的樣子，自然不會輕易信他，冷笑道：“你莫要誑我過去，然后一刀砍了我！你若要我信你，你棄刀在地，我就信你。”
任嘉禎氣急，瞪著那人怒視片刻后，“哐啷”一聲將腰間長刀拔出扔到了遠處，空著雙手慢慢向那把總慢慢走了過去。
那把總看他棄刀，也就放松了一些警惕，但是還是招呼一些心腹圍在了自己身旁。
任嘉禎的親兵隊長見狀也要帶人上去護衛任嘉禎，卻被他揮手斥退。
他慢慢走到那把總身前，張開雙手苦笑道：“張成，我知道你一向不服我，但是沒想到你竟然在這種時刻對我發難。也罷，我其實早就想去江南當寓公了。這樣吧，你只要答應不害我性命拿去降賊，我就給你五千兩銀子。只要你放我離去，這些兄弟就由你來統領，如何？”
那把總張成是個貪財之輩，一聽有五千兩銀子可以拿，眼睛一亮，顫聲道：“當真？”
任嘉禎慘笑一聲，“事到如今，我還有騙你的必要嗎？”
話音剛落，不知道是腳下沒站穩，還是激憤之下心神動搖，腳下忽然一個趔趄，猛地向那張成懷里倒去。
張成下意識的伸手去扶，任嘉禎一頭栽進了他的懷里。
然后就聽見張成一聲慘叫，怒吼一聲后猛然向后栽倒。
只見他胸口上赫然插著一把匕首。
而任嘉禎此時則完全沒有方才那虛弱的樣子，整個人一擊之后猛然向后彈去，暴喝一聲：“殺！”
早就收到任嘉禎信號的親兵隊長帶著手下士兵怒吼一聲向著張成的那些心腹撲了過去。
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