云初親自帶著云家人進去祝壽。
云家來了三個人，云夫人林氏，云家大嫂柳芊芊，還有云家二小姐云苒。
“祝老壽星日月同輝，春秋不老。”林氏命人呈上賀禮，“小小薄禮，不成敬意，聊表心意。”
壽禮是一件齊人高的大肚花瓶，瓶身滿是秀麗的芍藥花，嵌著金絲，格外貴重，至少都是五百兩銀子。
云初有些心疼這筆銀子，但許多話她也不好和母親明說，說多了，會讓母親為她的日子焦慮擔憂。
周邊的夫人們通過這個壽禮就能看出來，云家和謝家這門姻親還得繼續走。
有云家做靠山，那些夫人們對謝老太太的態度殷勤了些許。
女眷們陪著老太太在花廳里說話，男人們則有謝景玉招待，謝中誠和謝世安作陪。
不多時，壽宴時辰到了，眾人按照身份官階，各家紛紛落座。
就在這時，門口的護衛突然大聲道：“宣武侯爺到！”
謝老太太臉上露出驚愕。
宣武侯爺，那是他們謝家根本就接觸不到的勛貴，她并未給宣武侯府遞邀請帖，小侯爺怎么會來？
謝景玉的臉色突然變了，有些難看的抬頭，看向走進來的那人。
宣武侯爺三年前剛繼承祖上傳下來的爵位，今年不過二十出頭的歲數，穿著一身銀色衣衫，手拿紙扇，顯得風度翩翩。
“晚輩來給老太太祝壽了。”秦明恒走進來，合上紙扇，獻上賀禮，“這是宮中才有的雪膚膏，年輕的女子涂抹會讓肌膚似雪，老年人涂抹能祛除皺紋，晚輩在這里祝老太太壽辰大吉，越活越年輕。”
聽說是宮里的東西，老太太眼中放光，忙起身道：“宣武侯專程來祝壽，實在是折煞老身了。”
“老太太這是哪里話，我和謝大人乃摯友，前來祝壽是應該的。”秦明恒看向謝景玉，“謝大人怎么好像不太歡迎我前來？”
謝景玉死死捏著拳頭，開口道：“宣武侯的到來令我謝家蓬蓽生輝，請上座。”
侯爺是爵位，位列百官之上，因此秦明恒的位置就在云家上方，挨著主家謝府。
云初和小侯爺中間，就隔了一個謝景玉和一條通道。
不知是不是她多心，她感覺那小侯爺自進門之后，目光似乎總若有若無落在她的身上。
當她看去的時候，小侯爺卻和別人在說話，倒像是她多心了一般。
當她以為是自己想多了的時候，秦明恒卻突然看向她：“聽聞謝夫人病入膏肓了，不知可好些了？”
每個前來赴宴之人都會詢問一二，云初并未覺出不妥，正要開口回話。
謝景玉就先一步道：“多謝侯爺關懷，拙荊只是偶感風寒，并非外界傳言那般嚴重，如今身體已好多了。”
作為東家主的謝中誠站起身開口道：“感謝各位大人夫人千金少爺百忙之中前來參加鄙人母親的壽辰宴會，今日略備薄酒，不成敬意，若有哪里招待不周，還請各位海涵，現在，讓我們舉杯同慶！”
在座的人同時舉杯。
只是在那酒入唇之時，眾人的臉色變了變，壽宴算是大的盛會了，不知謝家怎會準備這么普通的酒水。
但客隨主便，主人備什么他們就喝什么，自然不會特意提出來。
只有秦明恒開口道：“嘖嘖，我還是第一次喝如此寡淡的酒水，謝大人，你家的酒就跟你這個人一樣，太淡了。”
謝景玉抿緊了唇。
這個秦明恒明顯就是來找茬的，可身份地位使然，他沒辦法將人趕出去。
云初也感覺到了，這宣武侯似乎和謝景玉不對付，可謝景玉一個五品小官，和勛貴之家根本就沒有打交道的地方，怎么就把宣武侯給得罪了？
但，這不是她關心范圍內的事，她坐在自己的位置上，嘴角含著淡笑，和邊上幾位夫人寒暄說話。
這時，丫環們將壽宴的菜一一端上來。
每桌都是同樣的菜色，四個大菜，四個熱菜，四個涼菜，四個果盤點心，看起來還算是豐盛。
但云初注意到，每道菜都只裝了半碗，很明顯，是底下的人偷工減料。
男人或許不會注意這等小事，但在場的貴婦都是當家之人，哪能看不出貓膩，互相對視一眼，實在不理解。
謝家好歹是五品之家，雖是寒門出身，但為官這么多年，也該有些家底了，怎么連個像樣的壽宴都辦不出來。
謝老太太現在開始后悔了。
她就不該把壽宴這么大的事交給謝娉一個未出閣的姑娘來辦。
看看那些夫人的眼神，全是輕視和鄙夷，好像他們謝家有多上不得臺面一樣。
謝娉看都不敢看老太太，低低垂著頭，再一次在心里將賀旭罵了個狗血淋頭。
“諸位有所不知。”云初開口道，“南方春季無雨，會導致今秋顆粒無收，屆時定會出現不少流民，謝家這場壽宴不敢鋪張浪費，因為，大辦壽宴只能讓謝家掙些面子，但這些銀子若是用來賑災，定會救回幾十條人命。面子和人命，孰輕孰重，我想諸位心中自有一桿秤。”
“好！”秦明恒率先叫好鼓掌，“謝夫人有此等憂國憂民之心，實在是令我等慚愧！”
老太太是真的服了這個孫媳，眼見著壽宴要落人口實了，可這番話，卻讓謝家的不堪，變為了功德。
連宣武侯都叫好了，現在看誰還敢再說謝家的壽宴上不得臺面？
果然，眾人眼中的鄙夷褪去了不少，笑著說謝家有大功德，老太太定能福壽延綿之類的話。
老太太拿起筷子：“聊了這么久，想必大家都餓了，咱們先用餐吧。”
她老人家夾起酥魚吃了一口，心中不由贊嘆，真不愧是云家的私房菜，連死魚都能做的如此鮮美。
她正感嘆之時，底下卻傳來不和諧的聲音。
秦明恒吃了一口肉丸，立即就吐了，高聲道：“我只知道謝大人是戶部郎中，從不知謝府竟還是鹽販子。”
眾賓客也議論紛紛起來。
“這菜也太咸了，沒法吃。”
“怎么能咸成這般，喝了兩杯茶都壓不下去，存心咸死人。”
“謝府的廚子竟出這么大的紕漏，可見后宅管理出了問題，當家主母是云府嫡出大小姐，怎么連家都不會理？”
“是因為謝夫人近來病了，瞧瞧那臉色，病大概都沒好全，哪里有精力顧及府里的事，說來說去，是那謝家大小姐沒有理家之才，將這壽宴給辦砸了。”
“聽說是外室所生的庶女，白占了個嫡長女的名頭，能懂什么理家？”
“方才謝夫人還幫忙圓場，我看這菜咸了還能想出什么話來圓過去。”
“……”