兩軍爭鋒，紀蟾可顧不得屈家兄弟如果想法。雙方騎兵沖出，后方弓箭拋射，然后刀盾兵狂奔跟上，長槍手隨后緊追——雙方都是一個路子。鹿梧麾下士卒百分之九十九都是楚軍出身，也是同樣戰陣之法訓練出來的。但雙方只是一交手，紀蟾就發現這支人馬與上次孟陽率領的三千人馬大有區別。這支人馬雖然折了主將孟陽，但卻依然按照兵家法度進退有序、配合默契，主將當面戰死，這支隊伍的士氣卻沒受到任何影響。陸軍是榆次府綿安縣人士。他少年父母雙亡，十七歲為了養家，仗著有些武藝，便出來當兵賺一份餉銀，一直到三十九歲，不上不下混了個什長。給弟弟買了十畝地，也幫妹妹攢了些嫁妝，盡到長兄為父的義務。自己也回鄉娶了個并不漂亮的婆娘，還生了兩個孩子，為長子娶了媳婦之后，歷年來積攢下來的積蓄也就不剩下什么了。這種生活，他也很滿意了。這年頭，能安安穩穩活到三十九歲，雖然還不能稱為老者，但也算是有福之人。但鹿梧起事，兵勢如狂濤般席卷南方三府之地，陸軍還沒反應過來，便身不由己的上了戰場，然后莫名其妙的當了俘虜。當兵二十年，家里就置辦下那么點東西，還有老妻幼子都要吃飯——就算家里人肯給他掏贖金，陸軍自己都不肯啊。所以第一時間他就果斷投了鹿梧麾下。這跟忠誠無關，只和生存有關。沒想到，投靠鹿梧以后只是跟著打了幾個順風仗，只是一次先登中，他殺了五人破開城門，就被按功行賞，得近兩百兩銀子，還因此從什長升官為營正。陸軍對鹿梧的忠誠感，當時就立馬升級到max。他當了這么多年兵，何曾見過這么大方的主官？大方的都像是個冤大頭。而且在鹿梧麾下打仗，有功必賞，不用擔心被吞沒功勞，上級主官也好說話，不像以前的主官，本事沒多少，對下面倒是不當人看。陸軍撈了銀子，身份也提高許多，年紀也大了，便打算退休回家當富家翁，說不定還能趕上含飴弄孫。楚國大軍前來，要將陸軍受了一輩子苦才剛剛過上的好日子撲滅，這個當了一輩子兵剛退伍的老軍頭登時怒發沖冠，直奔折沖司，求入死士營。死士營中當然并不都是陸軍這種老軍頭，可若是說戰技嫻熟、無懼生死，其他人也并不次于他多少。紀蟾這三千人固然是楚軍邊軍精銳，可在死士營中，為了躋身貴族而來的軍中高手、為贖罪而來的軍中死士、為保住幸福生活而來的軍中老兵，這些人不但悍不畏死，而且軍陣配合嫻熟、武藝又高，還有良好的服從性若是放在尋常軍中，人人至少都是十人之長——想進死士營，沒點本事還進不來呢。——更兼死士營雖然名義上主將陣亡，但實際上死士營的指揮系統和孟陽這位主將沒有半毛錢關系。所以雙方只是剛一接戰，楚軍便人仰馬翻，死傷一地，就連屈家二將軍屈威鵬也陷入重圍，若不是屈家三兄弟隨身親兵舍命撞入軍陣護住屈威鵬左右，只怕這位屈二將軍也難逃一死。通河城。林集站在城頭，望著城下鏖戰面不改色。他身邊，孟家三兄弟的老大孟正，卻是心頭冰涼。亂世之中，兵權最重，尤其是在那位鹿梧麾下，一切都是軍人優先。自家二弟江湖地位雖高，但在軍中卻尚未豎立起足夠德望，也沒有立下大功便隕落于此——孟家將來要何去何從？失去二弟，自己與三弟真能在這般亂局中保全孟家？投靠楚國是萬萬不行的，二弟孟陽為交投名狀，親手殺了通河府治事襄旅，此事盡人皆知，投靠楚國不啻于自尋死路。孟正心中千回百轉，一時間也顧不得傷心。而在林集身后另一側，一名面白無須、身材高大的白發老者卻微微點頭，此人正是吳國大將軍羅干。他看到下方兩軍鏖戰，本方大占上風，微笑中想要伸手去捋頜下胡須，卻發現捋了個空，連忙朝左右看了看，發現無人注意，才把手放下。讓鹿梧麾下死士營隨軍出戰，便是他的主意。狹路相逢士氣第一。他從吳國帶來的兵士雖然精銳，但卻沒有像楚國邊軍這樣屢經大陣，未必能勝得了對方，而且容易暴露吳國參戰的底牌。說句實話，雖然吳國上下日日喊著要打回故土，但實際上，真對上楚軍還是有些憷頭的，畢竟吳國是被楚軍趕過瀾水的失敗者。但今日這一戰，同樣人馬，在折了主將的情況下，依然把楚國三千先鋒打垮，卻是能讓觀戰的吳軍信心大增，知曉楚軍也是能打敗的。同時，羅干也對鹿梧刮目相看。他渡江而來到現在，根本沒見到鹿梧一面。他光看鹿梧麾下眾將士聞戰則喜、呼朋喚友趕來參戰，便知道鹿梧統軍之能——鹿梧才統治了楚國南方三府多少時日，就得軍心民心到這般地步？這絕對是大將之才，并非僅僅是一勇之夫。說句實話，羅干心中甚至有些擔心，當鹿梧進一步成了氣候，若是揮兵反噬吳國，吳國何人可以當之？當然，這是后人要操心的事，楚國一日不滅，鹿梧就不可能反噬吳國。而且鹿梧此人似乎無心富貴，也未必會干出這種事來。羅干只能這般安慰自己。楚國連營。楚國連營中，有數十個七八丈高的木制望樓豎起，其中距離前陣最近的一個望樓上，屈大忠沉默不語。原本捋著胡須的右手，指尖夾著幾根長須。屈威龍是他二哥的長孫，今年不過二十有九，是屈家三代軍中第一人，性情剛直，勇武過人，深得軍心。這般剛直性情也許做不得上將軍，但坐鎮一方絕對綽綽有余，而且同一代族人都服他，統領家族也可讓人信服，維持屈家將門三十年不墜毫無問題。萬一若是踏入斗將行列，更是能讓屈家在亂世中立于不敗之地。本來征討南方并無多大風險。——楚國宗師公孫伯陽正藏身先鋒營，若是鹿梧突然殺出來沖陣斬將，公孫伯陽自然會出手搏殺此人。所以屈大忠根本沒想到，自家侄孫會在陰溝里翻船。雖然將軍難免陣前亡，可死在這里也太出人預料了——自己如何向自家二哥交代？
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