沒有外人的時候，紅葉膽子也挺大的，除了稱呼顯得恭敬，絲毫不避諱地貼在身邊，一邊倒酒，一邊親昵地為古杉卜水拂去掉落在身上的櫻花瓣。
為正事忙碌的時候，紅葉也知趣地不再說話，靜靜地待在一旁等著吩咐，偶爾不動聲色地上前，將盤子換個方位，讓注意力全放在手中資料上的古杉卜水拿糕點的手不至于抓空。
就在時間一分一秒地流逝的時候，快要翻到末尾的古杉卜水突然眉頭一皺：
“風魔一族？也算是個頗有來頭的忍族了，雖然現在落魄得不成樣子，好歹祖上也闊過……”
他們確實繼承了一些真正的忍術，不是靠障眼法蒙蔽世人的騙子。
實力不濟，快要淪為盜匪的風魔一族和漩渦家族相比，到底哪個更慘，還真不好評論。
“有值得少主關注的人才了？”
紅葉不失時機地詢問著，那么多參賽者中，能夠入眼的，應該有些本事吧。
“實力嘛，其實也就那么回事。千里迢迢從田之國來到這里的，估計也是沒有別的辦法了。忍界不聲不響地消失的流浪忍族不知道有多少，風魔一族也沒有特別了不起的本事，只不過……”
古杉卜水笑著解釋道，
“拖家帶口的，總比那些獨行俠要靠譜。先不談本事，至少他們有努力振作的意圖。不怕人實力差，就怕失去了斗志……”
古杉卜水有心招攬這些已經拮據到玩仙人跳打劫過往的旅人的忍族后裔，又有點擔心其中是不是有詐。
田之國可是大蛇丸的地盤，音忍村如今已經建立，只不過資歷太淺，還沒有和木葉村結盟。
現在的風魔一族，好歹還留存了一些有價值的秘術，大蛇丸看重的是知識，對資質平平的本地忍者，根本沒放在眼里。
可萬一這些人和大蛇丸有聯系，古杉家族招攬過來，惹禍上身就糟了。
琢磨了一會之后，古杉卜水提筆寫了一封信，遞給紅葉。
“寄給在木葉村的戶隱日出，讓他安排人手查一查田之國的底細以及風魔一族的近況……”
以前也不是沒有忍者參加“格斗之王”的比賽，可他們大多是有組織的，目的是為了打響名頭，好收取更高的傭金，因此被古杉家族招攬的可能性比較小。
像風魔一族這種恰好合適，又主動送上門來的，還真是可遇不可求。
……
半個月后，一支由五條大船組成的船隊，從因幡港口出發，迎著朝霞向東南方向的波之國而去。
整支船隊有將近三百五十人，古杉卜水所在的豪華郵輪被拱衛在中間，前方是一艘全副武裝的鋼鐵戰船，以巨艦大炮為船隊開路。
后面跟著三艘武裝商船，載著滿滿當當的貨物，準備與各個國家展開貿易。
艦首吹著海風的古杉卜水，呼吸著微咸的空氣，看著不遠處盤旋的軍艦鳥。
“希望這次出行，真的能有所收獲吧！”
五條大船，總共載著將近一千人，前面的戰艦占了一半，古杉卜水所在的豪華郵輪上的仆人和近衛又占了四分之一，剩下的分散在三艘武裝商船上。
忍界如今的洋面可不平靜，大大小小的島礁之中，不知道藏著多少海盜。
許多來歷神秘的船隊，入港就是海商，出港就是海盜。
在陸地上，還時常有人發布任務，懸賞攔路搶劫的盜匪，茫茫大海上，隨便找個旮旯躲起來，基本不可能被找到，精通追蹤術的忍者，也只能望洋興嘆。
就在古杉卜水猶豫著要不要賦詩一首，讓手下的“藝術顧問”兼“寫作助手”們再“校對”出一片美文的時候，傳來了一陣皮靴踏在木地板上的聲響。
古杉卜水轉過身，就見一名額頭有疤的禿頂壯碩男子走了過來，左右穿著半身甲的武士護衛立刻按劍擋在身前。
“什么人？止步……”
厲喝聲讓來人嚇了一跳，瞧見對方一言不合就要動手的架勢，不由得暗自埋怨自己的冒失，可是，風魔一族已經快要堅持不下去了，任何一個可以延續下去的機會，都不該被放過。
“請不要誤會，我是來自風魔一族的半崎，十分感謝少家督不嫌棄鄙人本領低微，讓我有機會展示風魔一族的本領……”
“預賽就被淘汰的本領，有什么好期待的？”
古杉卜水揮了揮手，讓左右暫且退下，
“你覺得我讓你有機會與船隊隨行，是覺得風魔一族實力強大？只要我愿意，隨時可以雇傭更加可靠的木葉忍者為我辦事！對了，后面那條船上，就有一支木葉忍者小隊護衛……”
聽了古杉卜水的話，半崎臉色不住地變換，站在十米開外的地方，猶豫著該怎么才能更進一步。
古杉家族不是沒多少見識的坐地土豪，也不是有錢無權的爆發行商，近距離接觸這支船隊，就該明白，曾經以家為國的豪門，和忍界絕大部分人，完全就是兩個世界的生物。
市井之徒對付平民的那一套，完全糊弄不了眼前這個貴氣逼人的年輕人。
掙扎了好久，半崎一咬牙，恭敬地跪下，顫聲說道：
“在您這樣的貴人面前，如今的風魔一族確實不值一提。不過，請相信我們為了延續傳承的決心，只要能給一條活路，吾等萬死不辭……”
“忠誠，證明給我看！這一路上的時間還長，應該不會缺少機會！”
如果能讓古杉卜水滿意，自然會給風魔一族指一條明路，否則，從哪來就回哪去吧！
“明白了，感謝您的慷慨！”
說著的半崎行了個大禮，后轉身離去。
望著對方的背影，古杉卜水輕輕一笑。
“到底是被托付了族人希望的首領，哪怕是個臨時的，器量還是有一點的，實力差了點，心性尚可，是個知進退的人物！”
根據戶隱日出調查得來的情報，風魔一族確實已經和大蛇丸接觸了，被“三忍”的名頭哄騙的倒霉蛋們，交出了所有的傳承秘術，寄予厚望的天才嵐也去了音忍村。
從滿懷希望到被趕走，流落街頭，堅持了幾年之后，他們將目光投向了有慷慨之名的古杉家族。
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