原本，古杉卜水還存著在首屆“少年格斗之王”表演賽中，發掘幾個人才的心思，結果看了一下進入決賽圈的名單后，只得放棄了。
原本時間線上，在將來會混出頭的家伙，一個都不在，即便是從幾個小忍村來的忍者，也都是邊緣人物，在各自的地盤混不出頭，想要借助全新的平臺，碰一碰運氣的雜魚。
“少主，您可以試著多在族中尋找人才，有的是等待被主家發現的年輕人；外面這些，實在不必過多期待……”
古杉卜水安坐在主席臺上，安川載原站在侍立一旁，似乎察覺到了一點苗頭，不由得建議道，
“自詡懷才不遇的，大多是眼高手低，毫無自知之明之輩……”
“嗯！”
不置可否地應了一聲，古杉卜水心中微微嘆息。
這些道理，古杉卜水怎么可能不懂？
古杉氏是個守舊的家族，近幾代掌舵人倒也還算開明，臃腫龐大的勢力，還維持著起碼的活力，雖然步履蹣跚，也還算穩當。
多年積累的底蘊極其豐厚，各行各業都有涉足，也培養出了一大批骨干人才。
唯一弱勢的領域，就是忍者與修行，如若不是想著用“先見之明”提拔幾個將來可以出人頭地的“劇情角色”，古杉卜水都懶得關心這些瑣事。
真正有本事的，不是在忍者村，就是效力于大名，古杉家族這樣的大貴族，自然也收攏了很多等待機會的人才。
戶隱日出，紅葉等都是族內的佼佼者，安川載原也是近期提拔的，十分好用的幫手。
什么樣的“穿越者”才需要四處打游擊，招賢納士，滿足自己的“收集癖”了？
本身沒什么背景，只能靠自己打拼的“廢柴流”，“退婚流”，才需要“原著角色”幫襯。
古杉卜水當然也是需要的，但不是風魔一族，天知，海怪這樣的貨色，有用，但起不到決定性的作用。
古杉家族內部，還是有很多可堪一用的心腹，如少家督同級生旗木卡卡西、邁特凱之流，木葉十二忍那樣的估計沒有，不知火玄間，惠比壽等“配角”也不好找，水木、海野伊魯卡那種實力的精銳，也還能挑出一些。
人口基數大，驚才絕艷的天才與命運之子不能指望，能干實事的方面之才還是不少的。
安川載原的意思，古杉卜水哪里不明白？
偌大的家族，就挑不出幾個會念經的老和尚，非要找外面的野狐禪？
就比如在“格斗之王”大賽中一舉成名的和馬，被推薦給了大名，如今已經是守護忍的頭領了。
實際上，與和馬一起被推薦的，還有古杉家族內部培養出來的精銳，合稱雷遁四人組的北子，南午，西都，東卯。
這四個人，本來是作為古杉家主的護衛而挑選出來的心腹，后來因為各種原因而調配進了大名守護忍。
像古杉家族這種大貴族，不是沒有實力培養高手，而是沒法如忍者村那樣，系統化，規模化地培養大批忍者。
在忍者村建立優勢后，幾乎吸收了所有戰國時代忍族精華的他們，將忍術發展到如今的程度，是以大名為首的貴族勢力無法效仿的。
前段時間，猿飛阿斯瑪加入守護忍的事情，影響力比想象中要大很多，有了“在任火影之子”這塊招牌，大名招攬火之國高手的嘗試，也有了一些成果。
火之寺的僧侶地陸，連番推辭后，看在猿飛阿斯瑪的面子上，也勉強點頭了。
正因為如此，古杉少督提拔族內人才不多，卻對半途投效的外人委以重任，其實是不合適的。
『不是我上趕著招攬人才，而是文臣武將入彀中，爭著搶著表現，求青睞提拔。』
繁復的社會制度，就是為了讓古杉氏這樣的“肉食者”，選出愿意投效，又有本事的人，貢獻力量，鞏固家族地位而設計的，適當地打破常規，越級拔擢，算是必要的補充調劑，總是如此，就有破壞秩序，掘自家根基之嫌了。
場下，音忍村忍者和草忍村忍者，在團體賽中，被鐵之國的少年武士，輪番吊打后，不甘心地目送穿著锃光瓦亮鎧甲的“鐵皮罐頭”摘得桂冠。
“中忍以下層次的較量，武士的優勢太大了！”
臉上掛著雍容笑容，裝模作樣地鼓掌祝賀的古杉卜水，小聲點評道，
“花里胡哨的三身術和忍具投擲，打不穿重甲防御，下忍又基本不會C級以上忍術，不是從小打熬身體，磨練劍術的武士的對手，也很正常……”
安川載原恭維著回應道：
“確實如此。不過到了全年齡組，就不是這樣了。除了極個別非常優秀的武士，大部分都被忍者耍得團團轉。”
“明年的少年組規則要改一下，比試場景不局限于擂臺，海戰，沼澤，沙漠，廢土，迷宮，都要有，為有特長的年輕人提供發揮的空間，否則公平難以保證，挫傷少年忍者參與的積極性。”
做了決斷的古杉卜水命令著，安川載原應諾，將其記錄在日程表上。
“場地就要擴建了，現有的訓練場已經不夠用了。”
“淤岐島附近幾個暗礁給我填成陸地，然后開發出來，雇傭土遁忍者來幫忙填海造陸，奠基夯土。費用從我個人開拓賬戶中支取，另外……”
古杉卜水壓低了聲音說道，
“那些隨我北上的精銳人魚，打發他們去建造水下堡壘，作為拱衛淤岐島的防御鏈。”
將這一關鍵要求記下后，安川載原再次問道：
“水上部分訓練場，按照‘格斗之王’大賽的要求建造，這不是問題，但是相應的看臺與服務點，沒法兼顧，該怎么處置？”
古杉卜水理所當然地擺擺手：
“分賽場因地制宜，主賽場用閉路電視展示就行了。淤岐島主會場造一個全封閉頂棚，中間吊三面大屏幕，展示其它場地的比賽情況。”
“閉路電視？”
這種新技術，確實已經有些地方在用了，但要說有多成熟，也不至于，對它寄予厚望，是不是太早了點？
猶豫了一會，安川載原還是沒有再多問。
主上提了要求，什么都要交代得一清二楚，那要部下干什么？
有條件要上，沒有條件，創造條件也要上，替主家排憂解難，才是臣下的職責，而不是事無巨細地打聽清楚，這樣顯得也太無能了。
……
待古杉卜水一襲盛裝，為躲得第一名的三名少年武士頒獎后，回到了自家莊園暫歇。
洗漱完畢后，會客室里，和馬已經等候多時了。
“有點見了血之后，獲得者真正王者風范的雄獅的味道了，而不是先前那看似張牙舞爪，威武雄壯，實則色厲內荏的氣質了。看來這一路上，少督的收獲也不小……”
“讀萬卷書，行萬里路，娶萬里花……啊呸！”
一不小心說漏了嘴的古杉卜水，忍不住擦了擦禿嚕瓢的嘴，
“見多識廣，總有些收獲吧！”
早就知道古杉卜水不是個喜歡排場，私底下十分隨和的家伙，和馬也沒有追問“萬里花”是哪個被金屋藏嬌的小妞，而是很輕松地笑道：
“不一樣的！見慣了生死的人，自然能從少督身上，感受到那種曾經對人命生殺予奪的血腥味。熊之國的動蕩，我也聽說了，看來少督在其中也出力不少……”
“不值一提！”
故作謙虛地古杉卜水，客氣地敷衍著說道，
“這段時間，有什么人才被看中？”
“有一些，但是總覺得還不夠。像雷遁四人組那樣，實力不俗，配合默契，還有一手超強合擊之術的，太難找了！”
好歹也是古杉家族花了很大代價培養出來的精銳，肯定不是外面那些雜魚能夠相提并論的。
“不過，有十來個有點看頭的人物，接觸之后，感覺馬馬虎虎，等‘格斗之王’大賽結束后再視表現決定。我估計能夠有一半過關就不錯了！”
“五個左右，勉強夠用了！”
和馬的心思，古杉卜水能猜到一些，如今守護忍中，派得上號的，也就和馬、猿飛阿斯瑪和地陸，雷遁四人組是古杉家族的心腹，天然站在以大名為首的大貴族一邊，改換陣營的可能性不大。
身為首領的和馬，除了幾個上不了臺面的雜魚親信，其實就是孤家寡人一個。
真有什么想法，實際上調動不了幾個人。
這樣的局面，自然不是和馬希望看到的，從古杉家族舉辦的“格斗之王”大賽中挑選部下，就是和馬能夠想到的擴大影響力最快的方法了。
如果不是和馬這個人堅定地與忍者村為敵，古杉卜水都不想配合他。
有時候就是這么無奈，和馬的理念，和古杉卜水其實是有嚴重沖突的，但是，該拉攏還是得拉攏，哪怕吃點虧，也要聯手打壓忍村影響力。
翻看著手里的檔案，幾名被重點圈出來的人物，被古杉卜水記在心里。
……
與氣多岬隔海相望的氣多岬，日向家族的掌舵人——日向日足帶著十幾名，將近一個戰斗聯隊的木葉忍者，踏上了穿梭兩岸的班輪。
即將開幕的“格斗之王”大賽，有那么多達官貴人觀禮，光靠古杉家族的力量，實在難以防范忍者們層出不窮的陰私手段，每年到了這個時候，都會向木葉村發布一個大型任務，視賓客到達情況，雇傭木葉忍者執行要員保護。
今年，是日向日足第二次來淤岐島執行這個任務了，上次還是九年前，和弟弟日向日差一起，隨著村內顧問長老轉寢小春進入過古杉氏族地核心。
在第三次忍界大戰如火如荼進行的時候，古杉家族大筆撒錢，雇傭木葉高級忍者，著實讓當初捉襟見肘的村子回了一點血。
這么多年過去，物是人非，自己也是兩個女兒的父親了，再不復當初出遠門見世面的興奮感。
原本村子將這次任務發下來的時候，日向族長還想著要拒絕，后來轉念一想，自己的長女在忍者學校似乎和古杉氏的庶女關系尚可，即便日向雛田太過懦弱的性格為日向日足不喜，好歹也是日向宗家子孫，在被小五歲的日向花火擊敗之前，還沒有被徹底放棄。
日向家族是木葉村中，和世俗貴人來往最頻繁的忍族，要不是有籠中鳥的存在，有的是人想要和日向家族聯姻。
『是時候去問候一下了。宇智波鬧得太兇，去外面避避風頭也好，免得被卷入風波之中。』
接著下一代人的私交的名義，聯絡盟友，并躲開是非之地，也是上策。
日向家族體量這么大，想要置身事外都不容易，兩方都要刺刀見紅了，旁邊有日向家族這個龐然大物，怎么也不會安心。
最近為了推脫各方請托與試探，日向族長也是傷透了腦筋。
好在，這些煩惱，隨著清涼的海風入肺，而拋在了腦后。
精神一震的日向族長，對幾名部下囑咐道：
“古杉家族規矩森嚴，不要犯了忌諱。另外，做好自己額事情，多余的不必強出頭。千年豪門，雖然不是忍族，也早已失國，背后藏著的底牌也不知道有多少，些許雜魚是不敢招惹他們的，我們需要做的，是消除會場隱患，保護大名和其親屬的安全。”
小勢力不敢胡亂伸手，五大忍村也不會在這種場合搗亂。一個不慎可能會成為第四次忍界大戰的導火索，戰爭不會因為沒有做好準備就不爆發。
此次前往淤岐島的干將中，御手洗紅豆，月光疾風和森乃伊比喜各率領一只四人小分隊，直接對日向日足負責。
待古板的首領遠去，跳脫的御手洗紅豆才笑瞇瞇地和幾個同僚說道：
“聽說很熱鬧的樣子，天下第一的‘格斗大會’誒，要是我們也能參加就好了！”
“其實，是可以的！”
皮笑肉不笑的森乃伊比喜回應道，
“從來沒有人說過，五大忍村的現役忍者不準參加……”
只是，大家都約定俗成地將其給忽略了。
因為忍界大戰的緣故，中忍考試時常會停辦，如今“格斗之王”已經是第十六屆了，年年不落，再過幾年，影響力恐怕會超過中忍考試。
到了那個時候，也許會有些不同，五大忍村的忍者，也愿意放下成見，來淤岐島走一遭，為了‘天下第一’的名頭而戰斗。
歷年名聲大噪的優勝者，大家都看在眼里，說不動心是不可能的，只是，有些事情，在水到渠成之前，還是有著許多說不清道不明的障礙存在。
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