以往只有母親一人幫忙慶祝生日，如今卻又這么多同學一起，香燐第一次感受到，來木葉村當真是個正確的選擇。
至少這里的孩子，沒有用異樣的眼光看自己，只要自己在忍者學校表現夠優秀，有的是人表達善意。
待熱鬧過后，香燐給每個到場的人都準備了回禮，等大家都陸陸續續散去，外面已經是華燈初上的時候了。
從香燐的家出來，拐過街角后，宇智波佐助意外地看到有幾天沒見的哥哥宇智波鼬正在街邊和宇智波止水小聲說著話。
興奮的佐助立刻高聲呼喊，并快步跑了過去。
聽到動靜的兩人轉過頭……
“今天就到這里吧，有事以后再說，常聯系。”
宇智波止水給佐助回了個和煦的笑容，揮了揮手就走了，沒有打擾兄弟二人的互動。
宇智波佐助一只手提著裝著回禮的小袋子，一只手抓著解渴的冰鎮飲料，沒法如往常那樣摟住哥哥的胳膊了。
見狀的宇智波鼬微微一笑，手指輕輕抬，彈在弟弟的額頭。
“又是這樣，我都長大了，會被別人取笑的。”
“知道了。今天很開心吧？”
“還行，香燐的家真漂亮，和我們宇智波古色古香的風格大不一樣，還有，糕點很好吃。就是鳴人那個家伙太討厭了，老是和我作對……”
“要珍惜。”
故作深沉地抱怨著的宇智波佐助皺著眉頭，讓哥哥宇智波鼬心中不住地感慨。
小時候無憂無慮，可以肆意交朋友的日子，對宇智波族人來說，并不多。
越長大，越孤單。
越是優秀的宇智波族人，越是如此。
宇智波鼬打入木葉村暗部，原本被視為家族成功的標志，沒想到僅有的驕傲，居然開始傾向于火影一系。
當初愛之深，現在責之切，過去的天才，如今的叛徒。
甚至連交往甚密的宇智波止水，都承受了不少風言風語。
“對了，香燐的母親，和她一樣是非常耀眼的紅色長發，很扎眼，也很漂亮……”
“她不是你的對手嗎？”
“嗯！除了有時候的假笑讓人不適應，其實也還是個不錯的人，對女孩子來說，很優秀了，比那些只會哭鼻子，沒事就往身邊湊的笨蛋好多了。”
長著一張帥氣的臉，也不怪女同學青睞，從小如此，長大了依舊。
“這么說，你和他的關系，不差？”
“是競爭對手，其它的挺一般……”
頓了頓之后，宇智波佐助補充道，
“比其他人強一點。”
“呵……”
小孩子賭氣的話，讓早熟的宇智波鼬都忍不住輕笑一聲，
“回去吧，今天有時間，可以指導你修行，進步大的話，就帶你出去玩……”
“說定了，可不許再失約了。”
十次承諾，有七八次都因為意外而沒有遵守，搞得宇智波佐助意見非常大。
斷斷續續說這話的兄弟兩人，消失在夜色中的人群里。
……
告別了宇智波鼬之后，心里感到十分疲憊的宇智波止水，來到族地，看著幾個年輕人聚在一起，慷慨激昂地說著什么，內容無外乎村子對不起家族，必須要反抗之類的。
同樣的話，說了這么多遍，就算有些疑惑，也問不出口，越來越多的人聽信了那些鬼話，以為自己挺起胸膛，亮出武器，懦弱的平民忍者就會嚇得屁滾尿流，爭先恐后舉手投降。
在這些激進的宇智波族人眼中，也就千手能和他們相提并論，至于什么豬鹿蝶，蟲使，犬冢之流，都是奴仆之輩，比沒有底蘊的平民也強不了多少，稍微有點樣子的日向，更是妥妥的膽小鬼，只會跟在勝利者身后吃一點殘羹冷炙。
『和往常沒什么不同。』
浪費時間，聽這些實力不見得多強，心氣大得沒邊的同胞爭先恐后地吹牛，宇智波止水不由得想起了幾個月之前，在熊之國外海的戰艦上，和自己說了一席話的古杉卜水。
『末日之相啊，難道真的沒救了？』
不僅認不清對手，也認不清自己，自千手家族隱退后，宇智波家族太過膨脹了。
……
由于今年的夏天格外涼爽一點，出于觀賞性考慮，中忍考試也順勢推遲了大半個月，直到六月下旬，才開始第一試和第二試。
二十三號，筆試順利進行，第二試的傳統是死亡森林的小隊生存考驗。
今年也不例外。
去年的中忍考試中，宇智波鼬大出風頭，第一個拿到中忍資格，連個同臺競技的都找不到。
那也是自中忍考試舉辦以來，第一名優勢最大的一屆，將宇智波的威名推上了又一個高峰，也讓心里憋著火的同胞越發得意了。
中忍考試也有“大小年”之分，某一年度，天才會扎堆出現，接下來兩三年則會陷入“噱頭”不足的尷尬境地。
今年就是如此，有去年宇智波鼬的襯托，更顯得這一屆考生的表現十分平庸。
另外，不久之前結束的第十六屆“格斗之王”挑戰賽，也分流了不少關注度。
為了讓今年的中忍考試顯得更加有影響力，火影三代目·猿飛日斬也是傷透腦筋了。
不僅給傳統盟友砂隱村，草忍村和雨忍村等發去了邀請函，成立沒幾年的音忍村以及剛立起旗幟的星忍村都有人參加。
當然大多數都是些走過場的，就比如風魔一族將整個熊之國篩選了一遍，都找不出幾個像樣的下忍，最后還是古杉卜水調遣了幾個“外援”給星忍村撐場面。
參加的忍村多，雖然都是“雜魚”，好歹也能提升一點知名度。
巖隱村和云隱村照例回絕了猿飛日斬的親筆邀請函，閉關自守的霧忍甚至都沒有回復，完全不理睬忍界霸主。
由于第三試的決戰安排在七月二十六，到時候大名以及一眾貴族豪商才會到場。
古杉卜水等不到那個時候，而是七月初就提前趕到木葉村。
除了為大名以及父母的到來打前站，還有點私心。
七月初七出生的古杉卜水，還有不到一周的時間，難得能和紅葉以及香燐聚在一起。
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