臨近年末，和因幡國隔海相望的波之國，沒怎么受到大陸上冰雪寒流的影響，只有早晚間的霧氣更加濃重，再無更多變化。
島嶼間的峽灣，被暖流和寒流交匯裹挾來的磷蝦吸引來了大量以此為食的鯨魚等大大小小的海洋生物。
如此繁榮的景象，自然也吸引了許多以此為業的人們前來。
靠山吃山，靠海吃海。
勤勞但窮苦的年輕人，有不少存著向著海洋冒險，尋求發財致富的機會，奢求著改變命運的夢想。
這其中，凱沙就是比較典型的一個。沒人知道他的家鄉在哪里，只知道他來波之國也是帶著些許希冀的。
在這里掙扎了好幾年，才勉強被本地人接納。
為人勤奮，做事扎實，是個熱心的小伙子。要說優點，這個為了追逐夢想，背井離鄉的家伙，具備了成為人生贏家的素質。
可惜，這個世界并不總是正確，也不怎么善良，尤其是在波之國。
努力的凱沙得到了很多本地居民的認同，希望跟隨他改變命運，不甘于平淡的小年輕，也愿意聽從他的指揮。
威望與力量就此而來。
可這種建立在沙丘上的松散組織，落在地頭蛇卡多眼里，就如同刺頭一般礙眼。
更大的錯誤，就在于沒有后臺，沒有力量的凱沙，阻擋了大人物發財的路。
當古杉家族和“根”組織合作的實驗室在此地秘密建立的時候，也探查到了這個近海小國動蕩不安的苗頭。
把持著航運生意的大商人卡多，并不是什么善良的人，一旦明面上額手段壓服不了本地人的反抗，上不了臺面的黑手就再也止不住了。
雖然本地街頭混混的擾亂無功而返，在凱沙個人魅力的影響下，居民們大抵團結在一起，讓覬覦的有心人不敢太過分，但僵持也不會持續太久，據說卡多已經準備雇傭叛忍和海盜來清洗這個不怎么聽話的國家。
“這里……是個不錯的地方，風平浪靜，適合建橋，如果將兩個主要島嶼連接起來，再打通往大陸去的航線，甚至干脆建造一座跨海大橋，直達因幡，這個島國，前途不可限量。”
帶著動物面具的寺井，很多年沒來過這個地方了，第三次忍界大戰，隨著上司前來偵查霧忍的動向，就說起過類似的話，如今，他也只是將其大意復述了一遍。
負責和木葉忍者洽談后續事宜的安川載原放下手里的望遠鏡，對身邊的盟友笑道：
“幾個島民自治，自稱國家的蠻荒之地，就算有前途，和我們有什么關系？你也知道，古杉氏不是尋常豪商，也不是沒見過世面的小貴族，這點旮旯角落里面的利益，其實并不怎么看得上。”
確實，有了渦之國，波之國也并非不可替代，深水良港確實很重要，但更重要的是其倚靠的巨大市場。….只要古杉卜水下令封鎖波之國，這里的島民連打漁的網都買不到，脫離了文明社會的支持，小國寡民就只配當野人了。
“我還以為你們將合作計劃放在這里，是看上了這個國家……”
“不，您可能搞錯了，所謂波之國，我們承認，他才是國家，從一開始，這里就握在古杉氏的手里，以往放任不管，是因為治理成本太高，超出了能夠得到的利益。”
許多年來，古杉家族都對近在咫尺的波之國不聞不問，并非是看不到其中的價值，而是投入和風險太大，不值得將寶貴的人力物力投入進來。
忍界那么大，有的是更有價值的領地，何必在這個三國角力的橋頭堡浪費時間？
“喔？那就是說，現在你們有意愿擴張勢力范圍了？”
“您誤會我的意思了。”
安川載原否認道，
“古杉家族不會直接介入，那不是我們的習慣。”
不管是熊之國的星忍村，還是海之國的天知，古杉卜水都是找個代理人出面。直接下場的風險太大，隱身幕后充當仲裁者，才是真正的上位者該做的。
一旦到了古杉家族需要貼身肉搏，那說明危險程度已經很不一般了。
用扶持代理人的方式，表達古杉家族的立場，而且不沾染麻煩的因果。
“只是，有個例外……”
寺井悠悠地說著，安川載原也沒有避諱，坦然回應道：
“渦之國的重建，有點特殊，漩渦一族不普通，而且，這涉及到少主的一點私心。”
古杉家族能夠接受的少夫人的標準，紅葉是達不到的，不管古杉卜水多么想要推她一把，甚至當上了清貴的宮廷女官，依然被認為是攀附。干得再出色，也只是得到了些許名聲，并不會真的讓人另眼相看，甚至還會生出“我上我也行”的妄念。
只有另辟蹊徑，別開生面地闖出一片事業，才算是強強聯手。
本質上，古杉家族不是國家，而是一個由古杉氏領導的大型財閥與貴族聯姻結合而成的怪胎，每一代繼承人的婚姻大事，都是一次內部權力和利益重新分配的契機，以紅葉和香燐的分量，壓根不具備在這種博弈中說話上的能力，甚至大名的命令都不一定管用。
孑然一身的紅葉當上少督夫人，就如同金融市場的內幕交易，讓“不相干”的人占據了體系內的好處；如果紅葉以渦之國和漩渦家族當家的身份聯姻，就是一次“增資擴股”，雖然有不當“關聯交易”的嫌疑，名分上是完全說得過去的，即便有異議，大不了拉著木葉村一起來背書，想必木葉忍者也想彌補一下二十多年前犯下的錯誤。
志村團藏能派遣市井前來主持波之國的事，肯定是知道一點內幕的。
兩人閑聊了一會，安川載原突然心領神會，不由得問道：….“難道團藏長老，也想插手渦之國的重建？”
“不可以嗎？”
“我做不了主，不過……”
安川載原想了想之后答道，
“以我個人的看法，少主是不介意和你們打交道的，只不過，現在不是時候，得等到重建的渦之國被世人認可，才會放開限制。”
“再說吧，只是隨便問問，我們也沒想過現在介入太深，畢竟，麻煩已經夠多了。”
志村團藏的傷勢，是牽動所有“根”組織成員敏感神經的關鍵。
一旦頂頭上司失去了在木葉村的地位，有些事情，就不好辦了。
以往能夠壓服一眾忍族派出族人進入“根”組織，為志村團藏所驅策，“忍界之暗”的威名功不可沒。
如今，那個威名赫赫的老頭露出了頹勢，恐怕也會有人生出試探的心思。
比如油女一族答應了送出的族人，就推三阻四，遲遲沒有回應，山中和日向也不那么順服了，只有奈良一族依然如往常一般，可是，以腦子好使而著稱的他們，也很難保證是不是有其它想法。
離心離德的就不說了，依然盡心盡力的反而更要擔心，說不定那些看似忠誠的忍族子弟，就存著鵲巢鳩占，取而代之的想法。
“希望團藏長老能夠快點好起來，少主還等著談論下一步合作！”
……
與此同時，被人提及的“忍界之暗”，在“根”組織地下基地中，見到了已經有一段時間失去聯絡的大蛇丸。
如今的大蛇丸，已經過了四十歲，處于壯年的前“三忍”之一，理論上身體狀況已經開始走下坡路了，但是，看上去卻猶如三十出頭，完全沒有正在老去的跡象。
“你……已經成功了？”
志村團藏瞪圓了眼睛，不可思議地問道，
“怎么可能這么快，上次應該……”
不知道如何往下說的“忍界之暗”，語氣中的驚訝溢于言表。
“還要多謝你的支持，否則，也不會這么順利。”
大蛇丸露出詭異的笑容，玩味地看著身體狀況極其不好的前輩，
“原來，失去了初代細胞生命力的支持，身體狀況會急速惡化到這個地步么？衰老的身軀，哪怕緩解手段再高明，也沒法改變本質。果然，這一條長生之路是錯的……”
“禁術·不尸轉生，當初就不該讓你得手。”
“說什么氣話？要是沒有現在更進一步的我，怎么可能再次見到你？”
似乎是察覺到對面老者的擔憂，大蛇丸坦然釋疑道，
“放心，我們是互惠互利的合作者，不會為難你，不如說，你這個樣子，反而讓我有些不好處置。”
要是志村團藏失去了在木葉村的權柄和影響力，大蛇丸和他的合作也不會那么順利了。
如今的大蛇丸，還沒有十多年后那樣的見識，可以完全脫離外界的資源，將一個個神奇的禁術完善。….至少，許多實驗都需要特殊的試驗品來驗證猜想，沒有志村團藏配合，靠自己找，效率實在是太低了。
“我還沒有到需要你憐憫的地步。”
志村團藏十分嚴肅地說著，
“初代細胞提供的木遁能力還有殘留，只是沒有足夠的查克拉和生命力驅使。”
不如說，現在這種殘缺的狀態更好，一旦再度激活初代細胞和木遁，反而會讓那殘暴的吞噬效果將自己吃干抹凈。
如今的志村團藏，對各種禁術的反噬，壓根沒有任何抵抗能力，能夠維持身體不進一步惡化已經很困難了。
“那……你準備怎么辦？”
“這具身體是不行了，即便勉強修補，也無法達到先前的巔峰，所以……”
說著的志村團藏雙眼冒出了灼熱的光，看著似笑非笑的大蛇丸，
“我要你的禁術·不尸轉生的所有資料。”
“果然，哪怕淪落到這個地步，‘忍界之暗’也不改其本色。你的要求，我可以答應，但是，你準備拿什么來換？”
聞言的志村團藏突然皺了皺眉頭，心中升起了不好的預感。
大蛇丸的反應，超出了預料，咄咄逼人的態度，讓“忍界之暗”的計劃不由得打了許多折扣。
『難道說，最強幻術·別天神的效果也不過如此？』
為了最大限度保留大蛇丸那無與倫比的研究能力，不至于破壞其思維模式，志村團藏當初也是傷透了腦筋，為如何控制他與自己合作而煞費苦心。
幻術·別天神的心靈暗示并不嚴苛，為了最大限度壓榨其價值，這也是沒有辦法的事，可隨之而來的，是對方配合的態度不夠誠實，尤其是知道對方已經換了個身體后，是不是影響了幻術·別天神的效果，志村團藏越發拿捏不準了。
忍界就沒有絕對的事情，無法解除的最強幻術，自然也不是萬無一失。
這一點，志村團藏是有心理準備的。可這一天，來得也太快了。
“你想要什么？”
心念急轉，志村團藏試探著問道，
“不要想著不切實際的東西，想清楚再開口。”
“宇智波家族還有一個沒死，將他交給我。”
“不行。”
干脆利落地居然的“忍界之暗”回應道，
“三代目盯著，我也不好插手。”
“沒有絕對的事情，該不會是舍不得，又或者你自己看上他了吧？”
看似漫不經心笑著的大蛇丸，一言點破了志村團藏心中所想。
“別將我想得和你一樣壞，世間還有正直與正義這回事。”
“剛殺了其全家的你，也有資格說這種話？”
被擠兌的志村團藏面沉如水，如今自己有求于大蛇丸，有些事情，不得不捏著鼻子認下。
“至少，現在不行。”
“也好，現在的那個小家伙，實在是太稚嫩了，沒有上十年的培養，不值得入手。”
想了想之后，大蛇丸也認同了志村團藏的意思，反正又不是只有宇智波佐助一個選擇，外面還有一個更合適的宇智波鼬，要是能將他的身體弄到手，比養成宇智波佐助明顯方便多了。
說著的大蛇丸掏出一個碩大的卷軸，里面是這些年來研究禁術·不尸轉生的心得體會，只要志村團藏不是太蠢，應該能學得會。
至于施展之后能不能順利奪取另一個忍者的身體，會不會被反噬，那就不是大蛇丸該操心的問題了。
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