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不久之后，火影三代目·猿飛日斬久違地召集幾位顧問長老開會，商議關于忍者學校的事情，尤其是外來學生的定位問題。
「這幾十年來，我們在火之國招收了很多平民學生，貴族子弟極少，稍微有點門路的家庭都不會讓自家孩子來當忍者。不過，最近幾年發生了變化……」
忍者來錢雖然很快，死得也很快。危險程度也遠超普通人的想象。再加上超高的淘汰率以及不低的投入，小康之家都不愿意來木葉村討生活，只有出路狹窄卻又不甘心當一事無成的泥腿子的不安分孩子才會愿意冒險當朝不保夕的忍者。
古杉卜水不是第一個來木葉村忍者學校就讀的貴族子弟，卻是來頭最大的一個。自他開始，越來越多的村外來客開始混跡于木葉村，他們即便受到過忍者學校的教育，也基本不可能當上正式忍者，除了為木葉村貢獻一大筆學費外，并不會真的對木葉忍者的體制造成沖擊。
如果木葉村看中了個別天賦異稟的人才，用點手段也是能拉攏過來的。
但是白不一樣，他身后站著不能隨意招惹的大金主兼大債主——古杉卜水。
「古杉家那個不好惹的小子，話里的意思很清楚了。以前糊弄著過也就算了，可要是真的將屬于大名一方的力量據為己有，就必須將權利和責任說清楚。諸如暗部與守護忍這種特殊武裝力量的高下之分，如果大名和火影的命令有沖突，該聽誰的，木葉忍者到底要不要聽從大名的直接命令……」
木葉忍者聽命于火影，火影直接對火之國大名負責，但是大名是不會對特定的忍者下達命令的，而是通過任務契約的模式，贖買木葉忍者的武力為己用。
說白了木葉村還是扎根于火之國的忍者組織，只是在名義上歸屬火之國，實質上就是一個「國中之國」，大名的命令，基本不可能進得了木葉村。
關于白的歸屬，是一個很好的契機，讓雙方將各自的要求擺在臺面上，具體談一談，磨合出一個更加緊密的合作模式。
猿飛日斬的話，讓大家皺起了眉頭，已經很好地控制了新身體的志村團藏不動聲色地看了看同胞的臉色，將想要說的話強行壓回肚子里。
水戶門炎想了想之后說道：
「今年的成人祭典，邀請大名來觀禮吧？上一次有大名捧場，還是二代目在世之時。」
「可以。」
幾個人商量出一個內部方案不成問題，可要是大名不贊同，也是白搭，找個機會坐下來，商量一點實質性的問題，也是好事。
這次商議的事也不是特別重要，但對未來的影響很深遠，大名應該不會不給面子。當然了，具體的事務，大名肯定不會親自出馬，負責談判的應該是繼任太政大臣不久的古杉正誠。
以一介「贅婿」的身份，走到一人之下，萬人之上的地位，足以證明這個人的能耐。即便如今火之國的政治格局中，左大臣和右大臣分了很大一部分權柄，太政大臣依然是名副其實的樞相之首。
「他們那一家子，還真是夠團結的，一點都不猜疑？」
轉寢小春不滿地抱怨道，
「這么多年，就沒聽說兩家有生什么齷齪，太不正常了吧？」
水戶門炎嘆道：
「本來就是同氣連枝的兩兄弟發展起來的分家，隔三差五就有聯姻之舉，說是兩家，其實就是一家的兩個山頭。說起來，讓他們成為現在這個模樣的，還是當年初代目和宇智波斑的手筆……」
要不是巔峰期的木葉村強壓下平氏古杉向源氏低頭，火之國現在說不定已經分裂成東西兩個大國了。
火之國大名和古杉一系雖然也有明爭暗斗，但是大抵上是你中有我，我中有你的內部競爭
關系，在和木葉村搶奪話語權方面，肯定是一致對外的。
「明明有實力，為什么要讓火之國這么個龐然大物消弭內部不靖？老師……們有把握壓服那些大貴族，就沒考慮過后代沒那個本事么？」
志村團藏十分符合鷹派氣質地向在座的各位表達了不滿，聞言的猿飛日斬皺著眉頭回答道：
「忍者村到底是根植于基層的組織，沒有一個強大的國家為后盾，三次忍界大戰早就將我們拖垮了。」
正是因為有了強大富庶的火之國為后盾，每次忍界大戰過后，木葉村都能快速地回復實力，然后贏得下一次挑戰。
內部紛爭不斷的火之國，勢必會影響木葉村的重建。
「但……是不是太強了點？」
轉寢小春在這一點上，倒是和志村團藏有點共識，
「二代目還在的時候，哪有這種事？誰當火影都是我們自己商量著辦，用不著在意大名的看法。現在，想要招攬一個有天賦的孩子，居然還有這么多顧忌。」
力量不足，受制于人。說到底就是這么回事，尤其是最近幾年，古杉家族的實力膨脹得太厲害了，甚至有直接越過木葉村和霧隱村以及云隱村交涉的嫌疑。
木葉村的獨立性，似乎受到了挑戰。
「破壞村子和大名和睦關系的話還是不要說了，我們現在需要齊心協力渡過難關。」
木葉村的衣食住行，哪一樣不要古杉家族提供方便？
整個村子目前的負債高得驚人，要是真的和大名以及古杉家族交惡，有超過一半的村民會立即破產。
宇智波滅族之夜的一場大火，讓小半個木葉村被損毀，木葉村也是做了許多讓步，才讓古杉家族下定決心支援木葉村重建。
背上沉重的債務不可怕，木葉忍者們還得起，可要是精誠合作的默契被打破，那就危險了。
打打殺殺只是維持一個忍者村必要工作的一部分，甚至是一小部分，如何養活更多的村民，讓忍者隊伍保持精進，活力旺盛可不是一件容易的事。
「多余的話不要說，現在我們要確認底線，什么樣的條件可以接受，哪些超過了堅決不同意。」
水戶門炎想了想之后說道：
「說白了，我們遇到的問題，還是在于底蘊不足，錢財不足以養護村民，抗風險能力太差了。還有一點……」
頓了頓之后，執掌情報大權的水戶門炎沉著地叔說道：
「如今在火之國鬧得沸沸揚揚的格斗家們，締結了許多大大小小的公會，對忍者的任務造成了很大的壓力？」
「嗯？所謂的「格斗家聯盟」不止是同好者協會，而是和忍者搶生意的攪局者？」
「也不能這么說。」
水戶門炎推了推鼻梁上的厚框眼鏡答道，
「他們不像忍者們出賣武力完成任務，而是像電影明星，知名作家那樣，走形象包裝，販賣影響力和周邊牟利的商業自律協會。雖然不直接和忍者村競爭，但是，社會面提交給忍者的任務確實減少了。」
「不對，我經常去任務大廳查看，總量似乎沒有什么變化。等等……」
猿飛日斬臉色一變，頓時明白了什么。
火之國社會對忍者的需求在下降，但是任務總量在上升，說明個別金主的任務量極大。造成這一離奇現象的原因，直接指向了深度介入木葉村重建計劃的古杉家族。
一旦古杉卜水中斷和木葉村的合作，忍者們就要喝西北風了。被重重擠壓的火之國社群，在逐漸擺脫對忍者武力的依賴，反過來，木葉村似乎離了古杉家族的支援，連自給自足都難。
當然，這是最糟糕的結果
，未來有可能發生，現在只是出現了端倪，遠沒那么嚴重。
即便如此，猿飛日斬也不由得深吸了幾口涼氣。
「這是巧合還是有意為之？」
前者倒還好說，木葉村實力雄厚，只要掌握絕強的武力，就不懼各種挑戰，要是后者，在座的各位就得想一想，如何在這沒有硝煙的戰爭中，維護村子的利益不受侵害了。
商議良久，幾人還是達成了共識，尊奉大名是不會動搖，全力招攬白這樣的天才，哪怕犧牲一些不重要的利益也在所不惜。
忍者村的核心競爭力，就是能打，要是這一點都不存在了，面對火之國大名就真的挺不起腰桿了。
……
淤岐島，「格斗之王」區域挑戰賽已經告一段落，來往的游客一直不見減少，成人祭過后，島上就不接待外部游客，直到春祭時刻，臨近復賽和總決賽才會重新開放。
再過不到半個月，淤岐島就要再次關閉，許多聞訊而動的人們越發珍惜這有限的節日時光。
古杉家族的節日慶典，也確實和外界大不相同。
「今晚還有一輪煙花表演，觀景臺上的位置早就滿了，票價翻倍了還供不應求。最夸張的是祭魂燈，工坊連夜開工都供不應求，只好以防止火災的名義限流……」
所謂祭魂燈，分為兩種，一種是如棉流祭一般的順水漂流，祭祖安魂，消除災禍的紙燈籠；一種就是孔明燈樣式祭天祈福的花燈。
這種活動，忍界到處都是，各有各的特色，但是沒有一個如古杉家族舉辦的這么有名。
擱在幾百年前，這可是只有王族神選族裔才能參加的儀式，如今也普及開來。「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家」的趨勢，忍界也是不例外的。
夜晚露水深重，海風徐徐，乘坐著馬車登上古杉家族大祭才開辟的天臺，香燐牽著搖搖晃晃的小柊去放燈，打著哈欠的司和鏡似乎也感受到了節日的氣氛，強撐著不睡覺，被冰涼的海風一吹，打了個激靈，頓時張開了眼睛，看向了天上和水上搖曳的燈火。
「香燐可是直到四歲才第一次在這里觀燈，你們占了大便宜。」
「呵……」
父親揶揄的話，讓紅葉笑著掏出手絹，擦了擦孩子的小嘴旁的口水，
「這么小，將來不一定記得第一次來這是什么時候。」
「嗯。」
古杉卜水抓住兩根綁住祭魂燈的線，讓司和鏡抓住，兩個小家伙好奇地揪了半天，玩累了才放開，任由燈火飛上天空，隨風遠去。
「我去看了一下內務所的報表，就賣觀景票和祭魂燈，就賺回來三十個S級任務的錢，木葉村一年有多少S級任務完成？」
「和平年代，上百個吧，平均三天一個的樣子。」
古杉卜水想了想之后答道，
「每年因公陣亡的木葉村上忍，三個左右，木葉村S級任務警戒線卡在百分之五左右，三個算低的了。」
所以，今天一天時間，古杉卜水賺的錢，木葉村要接**均犧牲一個上忍的程度才賺得回來。
「打打殺殺的世界，實力很重要，但是只懂得打打殺殺，一輩子就是個給別人做刀的命。」
宇智波斑和千手柱間聯手建立木葉村的舉動是正確的，以一個家族的體量，和整個國家對抗，其實是很吃虧的，除了宇智波家族和千手家族這種龐然大物，大部分情況下，大國君主都還能掌控局勢。
現在，算是忍者村和大名分庭抗衡的局面，其實也還好，大家都在自己的認知范圍過得很滋潤。
可是，時代在不停變化，忍者村也不會一直做暗地里的打手，大名也怕有一天會被取
而代之。
「完全沒有實力也不行，太過弱小，連同臺競技的資格都沒有。」
想起渦之國的滅族之禍，紅葉嘆了一聲，后轉移話題問道，
「治紀表舅那邊怎么樣了？聽說氣氛很尷尬……」
「我哪知道，我又沒去。」
「所以帶著孩子出來觀燈，躲一躲是非？」
這一點，紅葉倒是猜得挺準。
以前家人團聚的時候，總會因為紅葉和香燐的事而讓氣氛有些尷尬，今后，有治紀表舅來取代位置，承受老一輩的指摘了。
「那位美琴夫人倒是脾氣不錯，一直表現得很得體，哪怕別人很不禮貌，也彬彬有禮地回應。」
「這就不是***心的問題了。希望治紀表舅那邊不會出問題吧……」
早點成家，最好年底就將孩子生出來，抓點緊，還能二胎三胎什么的。
『最近忍界是不是太平淡了？得搞點大事，吸引注意力，別沒事將目光放到古杉家族這邊才好。』<!--over-->
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