又是一年一度的新春佳節，辭舊迎新之際，古杉家族的團年飯已經吃過了。
和普通家庭喜歡去寺廟、神社參拜不同，古杉家族的傳統是在家廟進行祭祀，讓遠近親屬都來，進行一場團拜活動。
本質上，這是一次確立各自在古杉家族地位的重要見證儀式。
因為上一代家主郁郁離世，繼承人被驅逐，大名下令，外藩繼任，使得古杉家族的權力格局發生了很大的變化。
治紀表舅本人都已經“查無此人”，他那一系的親戚更是失去了往日的地位。
取而代之的是琉璃公主、古杉正誠以及新近崛起的安川、戶隱等一系列往日不太顯赫的中型豪族。
等古杉卜水開始掌握權柄后，新格局才初步穩定下來。
琉璃公主和古杉正誠是明面上當之無愧的首領，內外大總管，漸漸顯露出強勢能力的古杉卜水，是總覽一切實務的少家督。
往下就是一大圈實權附庸家族的主事者，在核心三人的帶領下，主持祭祀儀式。
進入內殿的，都是說得上話的頭面人物。
如果將古杉家族視作一個股份制的超級大企業，琉璃公主、古杉正誠和古杉卜水是最大股東、一致行動人兼董事長，其它附庸家族的主事者就是小股東。
一般情況下，古杉一家人說了算，可真正影響全體利益的大事，也不好獨斷專行。
惹起了普遍的抵制，下面的人撂挑子，也會壞事。
古杉卜水雖然不怕，也不至于真的將所有人都當做敵人防范。
說白了，還是利益動人心。
今年的家族參拜很特殊，外殿重要成員中，多了桂治紀、桂美琴、千夏和一輝一家人，古杉家族麾下多了一個新晉的小家族，并不是什么大事。
每年外殿都會有一些落魄的家伙被除名，又有一些新面孔出現，這是正常的新陳代謝，并不值得奇怪。
只有極個別消息靈通之輩，才知道這個“桂家”，到底是什么來歷。
當然，有那個能耐的，肯定不是一般人，自己知道就算了，肯定不會將秘密傳得到處都是。
真要是惹得古杉家族和大名不滿，那可就麻煩了。
形象和二十年前產生了極大變化的桂治紀，和帶著面紗，遮住容貌的桂美琴，一人抱著一個孩子，與同樣第一次參加古杉家族新年參拜的新人聚在一起，有一搭沒一搭地閑聊著。
大部分人的注意力，其實沒有放在桂治紀一家身上，而是第一次進入外殿的紅葉，以及四個孩子，吸引了太多的關注。
香燐蹲在地上，牽著小柊的手，拉著她，不讓她到處跑。
自從上次在木葉村，經歷過一次人群中的“大冒險”后，膽子變得更大的小家伙，越發喜歡這種熱鬧的場合了。
這么多人，還有許多大大小小的孩子，都是一個個因各種利益而聯系在一起的名利場。
小鏡和小司著怯生生地被紅葉抱起來，似乎有些不習慣晚上的聚會，精神有些不太振奮。
也只有戶隱日出、安川載原以及少數見機的人會上來和紅葉說會話，套近乎的比較少。
母女五人第一次進入外殿，代表的意義不一樣。
雖然不是進入內殿，成為名正言順的少督夫人，走到這里，也代表紅葉正式被接納為“自己人”，不再是連身份都沒有的“外室”，香燐和小柊等人，也大抵上算是熬出頭了。
以前，大家都知道她們是古杉卜水的親生女兒，但是在明面上，沒人承認她們的繼承權。所謂的私生女，就是這么尷尬的存在，嫡庶之爭、遠近親疏都沒她們的份，因為在法理上，她們不是“自己人”。
現在不同了，紅葉身上好歹掛著火之國正兒八經的官職，還是名正言順的渦之國首領，其直接或者間接掌握的力量，已經很可觀了，比很多大貴族的影響力都要強。
理所當然，她和古杉卜水的女兒，也開始進入主流視線，有了公開亮相活動的資格。
知道這一征兆所代表意義的人不少，有人樂見其成，有人無動于衷，自然有人感到不滿。
好在，這個場合也沒有人會惹事。
母女幾人正在小聲說話，頻頻看著內殿門口的時候，香燐突然對紅葉問道：
“母親，那個人，總感覺有點眼熟的樣子。”
順著香燐的視線，紅葉就看到了一言不發，只是溫柔地看顧著兩個孩子的桂美琴。
“是嘛！暫且壓在心底，不要和其他人說。”
“嗯！”
聽話的香燐鄭重地點點頭。
上次在木葉村，桂美琴帶著厚厚的面紗，身穿寬松袍服，在沒有動作，也不說話的情況下，根本看不到任何樣貌。
今天就不同了，雖然穿著比較厚的御寒衣衫，依然戴著面紗看不清面容，但是舉手投足之間的韻味，也能透露出一點情報了。
尤其是對擁有秘術神樂心眼的香燐來說，她是記得這個查克拉特征的，只是忘了對應的人的身份。
時間過去了好幾年，宇智波滅族之夜已經過去了三年，許多人已經消失在歷史的長河里，哪怕是香燐，也沒有將桂美琴和宇智波左助的母親聯系起來。
畢竟，香燐也只是見過那個女人兩面，不是很熟悉的樣子，忘了很正常。
似乎感覺到注視的目光，桂美琴扭過頭來，看向了這邊，然后微不可查地點點頭，算是打招呼。
讓香燐驚訝的事情發生了，原本半睡半醒之間，小名為千夏的女嬰，突然睜開了眼睛，看向了香燐，眼中似乎還釋放著玩味的笑意。
待香燐揉了揉眼睛，再次仔細看過去的時候，那個孩子已經閉上眼睛，似乎睡著了。
『看錯了嗎，不像是孩子，是不是有問題？』
待要繼續琢磨，香燐就被不斷扭動著，想要掙脫自己的“魔掌”，肆意玩鬧的小柊給逗樂了。
隨著年齡增長，身子骨漸漸強健，小家伙也不再滿足于在母親和姐姐的掌控下活動了。
氣鼓鼓地發脾氣的小家伙倒在地上，然后順勢翻滾，在香燐驚訝，沒反應過來的時候，一個翻身爬起來，邁開小腿就吭哧吭哧往前跑，就要往人多的地方鉆。
可惜，小家伙是夠聰明，機靈勁也足夠，卻低估了看著自己的力量。
只見一黑一白兩只幼犬從香燐身后竄出來，一只咬住小腿的褲管，一只咬住后頸的衣領，合力將其拉了回來。
“該打。”
見逃脫的謀劃未能得逞，小柊不開心地推開兩只幼犬，然后就被香燐一把抱了起來。
“小混球。”
香燐沒好氣地用手指彈了彈小柊的額頭，讓殺生丸和魍魎丸繼續在身后休息，然后對小柊教訓道，
“它們可是很辛苦地陪你玩，你怎么能如此對它們？這個樣子，我如何相信你有能力照顧好小伙伴？”
在木葉村的時候，應邀去犬冢家族挑選了寵物后，古杉卜水為三個女兒每人挑選了一個玩伴，都是初生的幼犬，連行動都不利索的那種。
指望三個小女兒照顧，肯定是不可能了，只好寄養在家里，讓仆人們照顧，三個小女兒時不時去和寵物會面玩耍。
為了防止她們出事，香燐也經常讓殺生丸和魍魎丸陪著。
一來二去，三個小家伙也將它們當做了家人一般的存在。
“姐姐，一起去玩？”
小柊指著內殿的大門，奶聲奶氣地說道，
“父親……進去了，我也要……”
“暫時不行喔！父親和叔叔伯伯們在商量大事，不可以去打擾，待會就出來了。”
“廟會，蘋果糖。”
“都有，待會姐姐用零花錢給你買好吃的。”
隨著古杉卜水的寵溺越來越厲害，小柊的臉也越發圓潤了，小肚子鼓鼓脹脹，一按就咯咯笑，就像懷了個小皮球。
紅葉掏出手絹，擦了擦小柊臉上的鼻涕和口水。
“看你饞的，都胖成這樣的，以后可抱不動你了。”
“父親力氣大，抱得動。”
“是是是，都聽你的，你父親最好。真是的，幾個小零食就把你給收買了，母親和姐姐如此盡心盡力陪著你玩，都比不上父親的一點小恩小惠？”
“嘿嘿。”
不知道是裝不懂，還是真沒聽懂的小柊傻笑著，從身前的口袋中，掏出兩顆糖，剝開包裝紙，然后遞給鏡和司兩個妹妹，緊接著自己掏出一個圓滾滾的小橘子，遞過去，讓姐姐香燐剝開給自己吃。
“小混蛋，都學會拉妹妹下水，法不責眾是吧？”
香燐為自己的妹妹的小心眼感到驚訝，但還是將橘子剝皮，然后分成一瓣一瓣喂給她吃。
臨到最后兩片，小家伙臉上糾結著，最后還是顫巍巍地分給了香燐和母親。
“還算有點良心。”
笑瞇瞇地說著的香燐，偷偷將手伸到小柊的大口袋中，撈了撈，大致明白里面有多少東西后，才微微嘆著氣道，
“藏這么多東西，你吃得完么？”
眼見裝傻充愣的二妹再次從兜里掏出一塊綠豆糕，美滋滋地塞入嘴里，香燐不由得琢磨著，是不是要試著讓小家伙學著控制一下食欲，否則，將來真的瘦不下來了。
與此同時，稍顯嚴肅的內殿中，結束了儀祭的古杉卜水，將這次家族盤點，以較為詳盡的方式告知，并言明了得失，賞罰獎懲，以及下一年的利益分配。
總的來說，古杉家族似乎迎來了極盛期，因為古杉卜水這個超乎所有人預料的強勢少督的表現，讓家族不管是里子還是面子，都很讓人滿意。
得到最多好處，實力提升最快的，無疑是古杉本家，這一點也無可厚非，很多好處，都是古杉卜水一力主持的，都沒有其他人參與，自然也沒有分潤好處的資格。
即便如此，整體趨勢昂揚向上，大大小小的附庸們，都得到了不少好處。
正因為如此，以往很多矛盾，都被掩蓋下去了。
桂治紀的事，不知道的就算了，知道的也裝聾作啞，確實沒臉在這種小事上胡攪蠻纏。桂治紀本身不重要，只是關乎大名和古杉家族的顏面，過去的傷疤，就不要隨便揭了，對大家都好。
如今這個樣子，其實各方都能接受。
有問題的是紅葉、香燐以及另外三個女兒。
事到如今，強壓肯定是不可能了，以古杉卜水的強勢，即便將在場所有人換個遍，恐怕都不會再退縮了。
既然如此，得想個折中的辦法，讓這個拖延了近十年的爭議，完美地平息才是正理。
“少主，你要是打定主意，我們也不會真的有什么多余的動作。只是，家族的傳統，慣性實在是太大了。主家近兩百年來，人丁太單薄了，和外家的親緣關系越發疏遠，人心不定，實在是無可奈何。”
說白了，火之國大大小小的貴族，包括大名和古杉家族在內，都是親戚，只是血緣有親疏，關系有好壞。
“我明白你們的顧慮，畢竟，我也是其中一份子。”
本質上古杉卜水也是這一秩序的既得利益者，當然不會全盤否認，過河拆橋的事，能不干還是盡量不要干，只要能說服其他人接受，眼前這些人，就是紅葉和香燐等人最忠誠的擁躉。
當然，前提是，得讓他們心服口服。
“所以她們只是在外殿，讓大家知道，有些事，拖得太久了。”
“那位紅葉夫人，我們并不是對她有意見。古杉家族也不是沒有出過身份低微的少夫人，招收過出身不高的入贅親王，只是，您和她的過去經歷，實在是有些讓人難以啟齒，想要解釋都不知道從哪里說起。”
“我明白你們的顧慮，所以就做到了現在這個程度。渦之國的國主，還不夠嗎？我覺得，以她的天賦和地位，其實可以說明很多問題了。還有，女兒香燐很優秀，這也是身為繼承人不可忽視的秉性。你們也不想下一代的家主，頂著‘母不詳’的名頭吧？”
世系和家名，可是“大義”的一部分，挖自己根基的蠢事，誰都不會做。
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