今年的
“格斗之王”挑戰賽，和去年最大的區別，是戴著護額的忍者，以及有明確陣營標識的參賽者變多了。
以前的參賽者，實力差距還是比較大的，尤其是全年齡組。優勝級別的種子選手，是可以和五大忍村資深中忍，甚至新手上忍比肩的。
碰到輝夜君麻呂，龍堂院阿基拉，和馬這樣的頂尖人才冒頭的年份，其他人就都變成陪跑的了。
今年就好多了。高手的統治力不強，再加上一大群受過精英教育的忍者參賽，讓
“格斗之王”成年組的觀賞性變強了很多。強弱太分明的比賽是最沒有意思的，對沒有傾向的中立觀眾太不友好了。
這一屆就好多了。哪怕有日向寧次，宇智波左助和香磷這樣的明星團隊參賽，依然沒有顯示出太大的優勢。
其根本原因就于，復賽循環積分制的引入，將一場定勝負的對決變成了一場拉力賽。
爆發力強大，酣暢淋漓地大勝幾場后，因體力不支而輸掉后續比賽，導致排名大幅度下滑，最終被淘汰出局的風險，對每個隊伍都存。
心高氣傲的木葉村明星隊伍，一開始也存著將所有對手擊敗，以碾壓般的優勢晉級的心思，隨著一場場苦戰而煙消云散。
全年齡組的強度，壓根不是少年組可以相提并論的。畢竟，香磷，日向寧次和宇智波左助也只是十一二歲的孩子，贏得了一組下忍小隊，難道還能一口氣贏十組？
鐵人也不是這么干的。香磷因為仙人體的優勢，體力和查克拉還堅持得住，宇智波左助和日向寧次就完全沒辦法了。
有選擇地出力，最大限度地保持體力，放棄和勝算不高的強敵死磕，就是重中之重。
比賽之外，情報調查和策略分析成為十分搶手的能力。除此之外，原本比較雞肋的第四人替補，開始顯得尤為重要。
如此高強度的密集戰斗中，誰也不敢保證不會受傷。關鍵時刻，一個靠得住的替補，就成為決定勝負的關鍵。
剛開始宇智波左助，日向寧次和香磷都沒有意識到這個問題，直到輔導老師之一——惠比壽提醒，三人才意識到自己的疏忽。
可是，這個時候有能耐的替補早就被搶光了。日向寧次和宇智波左助都不是什么人脈深厚的人，壓根找不到什么合適的人選。
經過緊急商議后，少年組表現優異的宇左美的名字最后截止時間之前報了上去。
日向寧次對這個突然冒出來的女忍者不熟悉，香磷和宇智波左助和她同班幾個月后，倒是對這個臉上時刻掛著淺淺的微笑，行事作風十分和善的女同學印象還是很不錯的。
實力馬馬虎虎，最大的優點就是表現十分穩健，對一名替補來說，這是相當難得的素質。
而宇左美的表現也不負眾望，兼顧少年組比賽的同時，還能游刃有余地為宇智波左助，日向寧次和香磷小隊壓陣，出場過兩次，也都獲得了勝利。
“你們班級還真是出了不少了不起的人才。那個使用忍犬的家伙有點沖動莽撞，實力尚可，不顯山露水的蟲使很厲害。尤其是這個宇左美，沉穩得不像是咱們這個年齡段的學生。”提起同學搭檔，日向寧次的心里也不由得泛起了一絲羨慕。
即將畢業的六年級學生，馬上就要畢業成為忍者了，誰不想有個實力強大，素質優秀的可靠隊友相比香磷和宇智波左助的頗多選擇，日向寧次的搭檔備選就寒酸了許多。
將來畢業的時候，如果隊友夠強力，日向寧次都打算直接參加中忍考試。
“格斗之王”挑戰賽中歷練后，日向寧次對自己的定位明顯拔高了不少，尤其是今年的全年齡組比賽，更是讓他覺得收獲頗多。
可惜，班上的同學，似乎明顯跟不上自己的腳步了。宇智波左助敷衍地回應著，對這種話題明顯答不來。
再說了，他和日向寧次也沒什么交情。香磷笑了笑之后答道：“前輩說得沒錯，宇左美其實很厲害的，平時切磋大多也有分寸。就是感覺有點神秘，不好說心里話。”
“這都是小事，解了燃眉之急，事后我們得謝謝她。”
“這個自然。”宇智波左助贊同地點點頭。現的他，還是個知恩圖報，心智沒有完全被仇恨扭曲的稚嫩少年。
“這個暫且記下，咱們最要緊的，是如何過眼前這一關。”香磷所的小隊，下一個對手是砂忍小隊，已經是有一年多任務經驗的資深下忍了，這可與各個忍村送過來歷練，順便刷聲望的新人忍者小隊不一樣。
以香磷、宇智波左助和日向寧次的實力，對付一般的下忍小隊，還是比較穩妥的，但是絕對說不上輕松，遇到硬茬子，也得使出渾身解數才行。
去年白帶著小西和彌生制霸少年組，輝夜君麻呂輕松橫掃全年齡組，讓大家不禁產生了
“我上我也行”的心思。結果今年一出場，就被當頭棒喝。明明實力更強了，打得卻更加艱難。
除了全年齡組的實力確實高出一大截外，也有今年參賽者整體水平提升的緣故。
就比如不遠處那個鼻孔朝天的棕發板寸砂忍，一看就是短命相，還自命不凡，一副打贏了比賽就回老家向心儀的女孩求親，成為人生贏家的臭屁模樣，看了就想將其扁一頓。
“老規矩，我先來！體力和查克拉優勢，不用白不用。我的恢復能力比你們好多了。如果是雜魚，我一個人就橫掃了他們，要是真有高手，我也能多消耗他們的體力，你們勝算大一點。”對上比自己大三四歲的資深忍者，已經吃過苦頭的三人，也明白這個時候不是逞強的時候，揚長避短，如何走得更遠才是正理。
“你們兩個，安心！咱們去年惜敗給白，沒拿到優勝，今年其實沒多少鶴立雞群的頂尖高手，理論上，咱們也是有希望登頂的，就是得想點靠譜的辦法，像以前那樣，不管不顧地硬懟，肯定不行。復賽得不到好名次，決賽的賽程就會很吃虧……”
“行吧！”日向寧次和宇智波左助也想早點上臺，不讓女孩子打頭陣，可是，想要取得優勝的難度是如此之大，比原本時間上要強很多的宇智波左助和日向寧次都沒有把握。
以少年組的年齡參加全年齡組，天然就居于弱勢，尤其是這種高強度的賽制，成年人都不一定堅持得下來。
打定主意后，香菱登上了擂臺，就看到了不遠處，騎古杉卜水肩頭，一只手抓著兩串糖葫蘆，一只手捏著，一邊不耽誤地舔著嘴角，一邊給姐姐加油助威的小柊。
眼見手上黏湖湖的糖汁都沾滿臉愁容的父親的頭發、額頭和臉頰上，香磷也不由得露出了笑容，然后對著妹妹揮了揮手，示意自己看到了。
然后，就惹得小柊越發興奮起來，手舞足蹈地催促著父親上前。
“能這么多人中準確找到姐姐的位置，也算你的本事。”古杉卜水苦笑著，人群中緩緩向前。
小柊的血脈秘術·神樂心眼的敏銳程度，已經極大超出了古杉卜水的預料。
這種感知的敏銳程度，甚至已經達到了隔空感知喜怒哀樂的地步。一旦做了什么不好的事情，惹得父親和母親不開心，小家伙總是第一時間就反應過來，裝作辜的樣子，好蒙混過關。
查克拉感知到了這個地步，幾乎就是普通食客和美食家的區別了。前者只能判斷酸甜苦辣，好不好吃，后者能將味道中的細節是哪種調料都分辨得一清二楚。
父女二人廟會一般熱鬧的淤岐島游客美食街閑逛，吃吃喝喝，走走看看，待香磷他們小隊的比賽快要開始的時候，小柊就拉著古杉卜水一路直奔目的地而來。
這種天賦感知，確實太強了，古杉卜水都要開啟一系列的秘術才能達到這種程度，而沒有靠本能感知的能力。
走近之后，小柊就看到對面砂忍有一個棕色少年上場了。
“那個人，不是姐姐的對手。”
“你怎么知道？”古杉卜水意外地問道，
“那個大哥哥，看起來有點強壯啊。”
“外強中干。”
“這個詞，是誰教給你的？”
“路邊有人說，記住了。”好吧，這個年紀的小孩子，好奇心極重，對模彷大人十分熱衷。
也許小柊并不能完全理解這個詞的含義，但是已經明白可以什么時候用它了。
“你這么聰明，平時多教教兩個妹妹，她們反應沒你快。”
“嗯！笨笨的，說了幾遍都不懂！”提起這個，小柊就有點悶悶不樂，自己教導妹妹的時候還是挺多的，很多都教不會，甚至兩人都不感興趣，讓一腔熱情的小柊也有點提不起勁。
“正因為如此，你才要耐心一點。一教就會的本事，也沒什么了不起的……”
“嗯！”也不知道有沒有聽懂，反正小家伙嘴里沒停，還目不轉睛地看著香磷和對面名叫大丸的砂忍比試。
比賽的過程確實如小柊所料。大丸的速度，爆發力和經驗，要比香磷略高一，但是，其弱點也很明顯，沒有一錘定音的殺手锏，蹩腳的風遁和半吊子操砂忍術，都不怎么適合擂臺對決。
香磷的戰斗策略也很簡單，穩守反擊，更加高效地消耗對方的體力和查克拉，水遁雖然稍微有被克制的嫌疑，但其柔韌性還是很不錯的。
足足進行了將近五六分鐘的高強度對決后，香磷放出了殺生丸和魍魎丸兩只忍犬，開始反擊。
體力不支的大丸，因為搶攻而消耗太大，連動作都變形了，香磷的壓迫式攻擊下，被干脆利落地打下擂臺。
勝了一場后，小柊的小臉頓時露出了燦爛的笑容，眼睛都樂彎了。一會過后，才好奇地問道：“父親，我什么時候也能像姐姐那樣？”
“你也想試試？這可不行，太小了。等你像姐姐這么大的時候，就差不多了。”
“那還要……一、二、三……”掰著手指頭數了數，小柊才委屈地說道，
“七年時間，好長啊！”
“誰教你數數的？居然還知道七年很長……”
“祖父教的，說我能數到幾，就給我買幾根……”好吧！這個小家伙，為了吃，可以爆發出窮的潛力來。
“不止是七年，你還要去上學，將許許多多的本事學到手才行。姐姐也是辛苦努力了好多年，才有現的機會。”
“我也要上學！”
“太早了，你得和兩個妹妹一起去上學，到時候，也可以照顧一下她們。”
“那……好吧！”父母兩人正說著，古杉卜水的心中卻一緊，小家伙體內似乎有一股奇怪的力量，隨著香磷的表現，勾動了心緒，開始活躍。
警惕著的古杉卜水伸出右手，輕輕拍小家伙的背嵴上，就要將查克拉滲入其體內，看看到底發生了什么，就覺得手腕一緊，幾條細小的銀色查克拉鏈條，纏住了父親伸出的大手。
『金剛封鎖？如此幼小的身體，怎么激活的？』這玩意不僅對控制力要求較高，還對查克拉量有要求，小柊資質雖然好，但這也太夸張了。
專門對付尾獸和查克拉怪物的金剛封鎖，不是不可能自然覺醒，但是那也是實力達到一定程度后，水到渠成才結出的碩果。
看著小家伙沒事人一般，吃著糖葫蘆，看著比賽，壓根沒有覺察到自己本能般的保護，拒絕了父親的查克拉探查。
『如果硬高給漩渦一族的命運給個注解，那就是全族的精華，幾乎都集中漩渦鳴人身上了，既然如此，為什么要誕生小柊這樣天賦異稟的家伙呢？
』這種資質，擱普通家庭，是禍非福，生古杉家族，那就不同了。
“也許不全是漩渦一族的血統，你們古杉一族，其實也挺麻煩的……”似乎猜到古杉卜水所想的大筒木輝夜戒道，
“沒點特別的本事，我也不會將你的先祖提拔為親信。”
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