楚昭讓云七暫時留下照顧那個孩子，自己和張行舟他們立即返回營地。
原本心如死灰的幾位老人家，因著一個意外得救的小生命，又重新燃起了生的希望，向楚昭保證，他們一定會將這個孩子好好撫養長大。
回到營地，天已經完全黑下來，祁鳳山正在路口焦急等待。
聽聞楚昭要出兵解永城之圍，祁鳳山有片刻的猶豫。
“我們此行的目的是平安進京，眼下天黑路遠，對方兵力人數也都不甚清楚，真的要冒險前往嗎？”
楚昭此時正處于憤怒的頂峰，只想殺敵，不想和任何人廢話。
可靖南軍的兵符在祁鳳山手里，她又不得不耐著性子和他講道理：
“剛剛我已經問過村民，對方人數大約也是幾千人，他們一路走一路殺，過村屠村，遇城屠城，年輕的姑娘抓走充當營伎，青壯年強行征入他們的隊伍，其余的通通殺掉，幸免于難的寥寥無幾。
這樣一伙人，如果不及時將他們剿滅，不僅會有更多無辜百姓死在他們手里，一旦他們的隊伍壯大到一定的規模，再收拾起來就會困難加倍。”
“不是還有官府，有朝廷嗎？”祁鳳山道，“方冠儒的女婿正好就是鎮守湖廣的總兵，這種事理應他們出兵才對。”
楚昭無語，停下來看他：“所以你的意思是，只有在王爺成就大業之后，那些百姓才是他的子民，在大業未成之前，根本沒必要管他們的死活是嗎？”
祁鳳山噎了一下，忙否認道：“我不是這個意思。”
“那你是什么意思？”楚昭說，“我知道你又要說成大事者不拘小節，但你有沒有想過，現在不干掉那些人，等他們將來成了氣候，是會和王爺一起爭天下的，你覺得把敵人掐死在萌芽狀態好，還是等他們長成參天大樹再費力砍伐的好？”
“……”祁鳳山啞口無言。
雖然楚昭說是為了替王爺提前清除競爭對手，但他心里明白，楚昭最終的目的還是想救縣城的百姓。
他自己也并非冷血心腸，漠視生命之人，只是為了謹慎起見，不想節外生枝。
既然王妃要打，那便打吧！
這一仗若能打贏，正好也可以為靖南軍搏一個好名聲，讓天下百姓都知道，靖南軍是為民除害的軍隊。
這樣想著，他便從懷里掏出兵符，鄭重其事地呈給楚昭：“王妃說得對，王爺即便不登頂高位，也不能罔顧百姓性命，請王妃率全體靖南軍去清剿匪寇，救永城百姓于水火。”
楚昭定定看他，伸手接過兵符：“先生既然信我，我必不負重托，方才我言辭有過激之處，等解了永城之圍，再與先生把酒賠情。”
祁鳳山被她一番話說得熱血沸騰，英雄豪情也油然而生。
“臣與王妃同去，便是不能上陣殺敵，也要親眼看著王妃與靖南軍痛斬敵首。”
“好，我們一起去。”楚昭點點頭，轉身吩咐張行舟：“張將軍，速速召集各部將來我帳中商議救援之計。”
“是。”張行舟抱拳應是，胸中同樣熱血激蕩。
營地里燃著篝火，火焰被夜風獵獵作響，同時也照亮了眼前女子纖細的身影，她身上還穿著染血的衣衫，如玉的面容上，是從未有過的堅毅果決，如同無數次浴血沙場的女將軍。
可她明明之前從未有過帶兵的經歷，不知為何會給人這樣的錯覺，仿佛她只要往陣前一站，便是所有人的統率，她的劍鋒所指之處，便是千軍萬馬拼殺的方向。
半個時辰后，四千靖南軍整裝完畢，在夜色中向著永城方向全速進發，還有一千留守營地，守護他們的糧草輜重。
這支靖南軍是慕容驍從一萬輕騎軍挑出的精銳，不僅人人騎馬，且作戰能力都是頂尖水平，前次出兵烏蘇爾時，他們就曾多次夜襲烏蘇爾軍的陣營。
由此可見，慕容驍雖然不完全信任楚昭，對她的安危還是十分在意的。
祁鳳山雖然將兵符交給了楚昭，心中仍不免忐忑，輕騎營頭一回受楚昭調遣，不知道配合起來會怎么樣？
好在還有一個張行舟，張行舟上次打烏蘇爾的時候，也曾帶三千輕騎迂回作戰，此次選中的兵士，有不少都是他上次帶過的人，多少應該是有些默契的。
但愿老天保佑此戰順利，萬一出個什么岔子，他真不知該如何向王爺交代。
有同樣擔憂的還有貴公公。
他奉了太后與閣老之命來接靖南王妃進京，若中途出了岔子，他也脫不了干系。
他可不想管什么兵什么匪什么百姓，他只想安安生生地把王妃帶到太后面前。
等他交了這趟差，王妃別說要去剿匪，就是把金鑾殿砸了都和他沒關系。
可惜，他想歸他想，靖南王妃壓根不予理會，他嘴皮子都磨破了，也沒擋住王妃帶兵出發。
老天爺保佑，誰死了都行，可千萬別讓王妃出事，否則就算太后能饒了他，小閣老也會將他剝皮抽筋點天燈。
想起小閣老懲罰人的手段，他這個見慣了宮中酷刑的太監都忍不住要打個寒戰。
話說，小閣老這么關注靖南王妃，干嘛不親自來一趟，要是他在，想必靖南王妃就不敢任性妄為了。
貴公公想，這天底下能治住靖南王妃的，恐怕也只有小閣老了。
……
夜色如墨，無星無月，原本應該在靜夜里安睡的小小縣城，此時卻是一片兵荒馬亂。
城外不知從哪里殺來一支的軍隊，聲勢浩大地圍住了縣城，想要破城而入。
知縣大人率領守城官兵死守城門，奈何官兵數量有限，作戰經驗不足，在拼死抵住了敵人的兩次沖鋒之后，已經所剩無幾。
火光照耀下，城樓到處都是中箭倒地的兵士，鮮血染紅了城磚。
剩余的傷兵殘將仍堅守在每一個垛口，用他們血肉之軀與敵軍做最后的搏殺。
他們知道自己最終也會死，但他們不能退，因為城中有他們的妻兒老小，有他們的父老鄉親。
年過半百的知縣也拿起了刀，身上的官袍臟污殘破，已經看不出原來的樣子。
“撐一撐，再撐一撐，援軍很快就來了。”他嘶啞著嗓子大聲給將士們鼓氣，其實自己心里清楚，援軍大概是不會來的。
天還沒黑時，他就已經寫了好幾封求援信派人送去各個鄰近的縣城州府，如今已經是三更時分，尚未見一兵一卒前來，他就明白不會有人來了。
如今的永縣，就是一座孤城。
可即便是孤城，不戰到最后一刻，他們也不會讓敵人沖開城門。
城中燈火通明，民眾們惶惶奔走，哭喊哀嚎，膽子大的一遍一遍往城門之間打探消息，膽子小的抱在一起無助哭泣。
“守不住了，真的要守不住了……”打探消息的邊跑邊喊，“知縣大人都負傷了，城樓上快沒人了……”
聽到這樣的消息，民眾們更加哭聲震天。
可是哭有什么用呢，敵人不會因為你哭就放棄攻城，更不會因為你怕就停止殺戮。
“我們也去吧，把女人孩子留在家，我們也去守城門。”哭聲中有人振臂高呼，“反正也逃不出去，興許撐一撐，能撐到援軍到來呢！”
“我們死了也沒關系，只要孩子們活著就行。”
“對，說得對，反正已經活不成了，不如去殺幾個賊人，也算死得其所。”
“走啊，一起去，拿上家伙去守城門。”
亂哄哄的喊叫聲中，青壯年們自發地抄起各種農具扛著向城門奔去，全然不顧妻子和孩子在后面哭成淚人。
不是不顧，正是因為想護他們周全，才只能拼死一搏。
人群如潮水涌上城樓，把負傷的知縣嚇了一跳。
“干什么，你們這是干什么？”
“我們要守城，我們和大人一起守護永城。”百姓們大喊。
知縣的眼淚奪眶而出，大聲斥責：“胡鬧，你們這是白白送死，還不快回去。”
“左右都是死，死在家里多窩囊。”
“對，我們死也要死在城樓上。”
知縣見他們不聽，急得直跺腳。
忽然，城下的敵軍停止了向城樓射箭，全都調頭往反方向沖去。
眾人先是不解，隨即就看到遠處火把通明，像是來了一隊人馬，震耳欲聾的喊殺聲也隨風傳來。
“是援軍吧？”
“是援軍嗎？”
“大人，是有人來救我們了嗎？”民眾們驚訝地看向知縣。
知縣自己也懵了，望著前方喃喃道：“怎么回事，難道真有援軍？”
“什么叫真有援軍，大人您不是說援軍很快就來了嗎？”民眾們問道。
知縣目光閃躲，臉色卻明顯松快起來：“我那是騙你們的。”
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