黎明時分，北城門外戰鼓聲聲，號角悠長，靖南王慕容驍率領全體靖南軍踏上了西北平亂的征程。
因為走得急，沒有進行什么隆重的儀式，也沒有誓師大會，只有大總管馮觀嵐和幾個朝中大臣代表天子前來送行。
百姓們不知道靖南王出征的具體時間，因此也沒有前來相送。
慕容驍一身戎裝，腰懸長劍，胯下白色追風馬，豐神俊朗，英武不凡，通身散發著令人折服的王者之氣。
在他左側，是人高馬大，氣場強悍的先鋒大將張行舟。
北淵和祁鳳山騎馬站在他右側。
前面是黑鴉鴉一眼望不到頭的整裝待發的靖南軍。
最后一遍鼓聲停止，慕容驍最后一次向東邊眺望，而后對馮觀嵐拱手作別：“本王走后，勞煩馮公公代為照看王妃，只要王妃平安，本王別無所求。”
馮觀嵐抱拳回禮：“王爺放心，咱家定不負重托，拼死守護王妃的安全，等王爺凱旋之日，咱家與王妃就在這里為王爺接風洗塵。”
“一言為定！”慕容驍拔劍指向前方，一聲令下，大軍即刻動身，披著剛剛泛白的天光向北而去。
號角聲振，駿馬嘶鳴，張行舟策馬向前，在馬蹄騰起的煙塵里看向城東的方向，一只手下意識按在胸前，隔著衣料摸到懷里的桃木太極符。
這個太極符是王妃的護身符，這么久了，他始終沒找到一個合適的機會把它還給王妃，現在只能帶著它一起出征了。
戰場兇險，刀劍無眼，此后的每一步都將不可預料，誰也說不準自己還能不能活著回來，他唯一的心愿，就是留在京城的王妃能夠平平安安。
倘若有一天還能再看到她明媚的笑臉，那便是上蒼給自己最大的恩賜。
靖南王大軍離京的消息，沒過多久就傳到了都察院的單人牢房里。
此時距離賀云階得知靖南王妃的死訊剛過去了不到三個時辰。
“觀里病患鬧得厲害，三清觀連大門都不敢開，因此也沒有對外發喪，給朝廷送的信皆被閣老攔下，目前為止，外面沒有人知道此事。”前來打掃牢房的獄卒小聲說道。
賀云階一夜未眠，眼窩深陷，眼底布滿血絲，下巴長出青色的胡茬，不復昔日的如玉容顏。
但他姿態仍舊優雅從容，神色仍舊波瀾不驚，獄卒的話似乎沒有給他帶來絲毫的情緒波動。
“靖南王也不知道嗎？”他淡淡問道。
獄卒搖頭：“閣老命人切斷了所有的消息通道，靖南王對此毫不知情，他若知曉，絕不可能還帶兵出征。”
賀云階點點頭：“消息再壓兩天吧，無論真假，都等靖南王走遠了再說，免得他殺個回馬槍。”
“是。”獄卒應道，提著臟水桶要走，“小閣老還有什么話帶給閣老嗎？”
賀云階想了想，說：“讓父親有空來一趟吧！”
獄卒見他連自己都防著，訕笑了一下，拎著水桶出去了。
牢房重新安靜下來，賀云階平躺在床上，望著天花板出神。
相比剛得知楚昭死訊那會兒，他已經冷靜很多。
他不相信楚昭真的就這么死了。
她不是神女阿伽嗎，不是專克瘟疫的神嗎，怎會死于瘟疫？
雖說也有毒針的作用，但她不還是神醫云九針嗎，神醫云九針不僅擅長金針之術，還擅長解毒用毒，怎么可能讓自己毒發身亡？
所以，他要想辦法出去，親自去道觀看一眼，除非親眼看到那女人的尸身，否則他誰的話都不信。
畢竟那是個躺進棺材里還能再復活的女人。
晚些時候，賀平川來探監，父子二人單獨說了一會兒話，賀平川便匆匆而去。
隔天半夜，都察院大牢突然起火，火光映紅了半邊天。
太后聽聞噩耗，心急如焚，命五城兵馬司和幾支皇家親衛前去救火，其他的犯人死活都無所謂，務必要將小閣老毫發無損地救出來。
附近的居民被驚動，全都跑到街上去看。
街上馬蹄陣陣，官兵往來奔忙，大晚上也分不清誰是誰，只看到一片兵荒馬亂。
就在所有人的注意力被火災吸引時，一隊兵馬卻趁亂沖進皇宮，以迅雷不及掩耳之勢包圍了乾元宮，控制了正摟著妃嬪呼呼大睡的泰和帝楚軒。
與此同時，另有一隊兵馬悄無聲息地包圍了城外的三清觀。
謝乘風和玉清道長聞訊趕來，在火把搖曳的光亮里，看到了被簇擁在正中間，一襲緋衣狐裘，面如冷玉的小閣老賀云階。
謝乘風假裝不認識他，上前行禮問道：“不知貴人深夜造訪有何貴干，觀里近來接收了一些身染時疫的流民，為安全起見，若沒有特別緊急的事，還是不要進來為好。”
賀云階端坐馬上，神情漠然：“不進去也行，讓靖南王妃出來與本閣見上一面，本閣便放過道觀里所有的人。”
“靖南王妃？”謝乘風頓時滿面哀色，嘆氣道，“貴人莫不是來請王妃看診的，可惜，王妃已于前日……”
他說到這里說不下去，以袖掩面，哽咽出聲。
賀云階皺眉看他，冷冷道：“前日怎么了，快說。”
謝乘風哽咽道：“前日王妃為奸人所害，不僅染上了瘟疫，還中了巨毒，連一天都沒撐過去，就……就撒手人寰了。”
“胡說八道！”賀云階厲聲道，“靖南王妃身份非同尋常，前日的事，你等為何不報告朝廷？”
“貴人息怒，我們可不敢撒謊。”玉清道長上前解釋道，“王妃咽氣的當晚，我們就寫了信上報朝廷，卻遲遲沒得到朝廷的答復，我們也曾試著給靖南王送信，卻也沒得到回信，王妃染時疫而亡，觀里還有這么多患者，我們根本不敢出門，實在也是沒辦法了。”
“是啊是啊！”謝乘風附和道，“當初我們也是出于慈悲之心，才答應收容這些患者，誰知卻惹上這樣的麻煩，萬幸眼下是寒冬，尸身暫時不會腐爛，倘若趕上夏季，只怕，只怕……”
“行了，別說了。”賀云階冷聲打斷了他，“口說無憑，眼見為實，你們既然說靖南王妃已死，便將她的尸身抬來與本閣過目，本閣確認之后，自會替你們上報朝廷。”
“這……”謝乘風和玉清道長對視一眼，“這大半夜的，合適嗎？”
“人都死了，有什么合不合適，除非你們在撒謊。”賀云階說道，“本閣沒有耐心和你們兜圈子，想跟本閣耍花招，先摸摸你們長了幾顆腦袋。”
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