自從長安城下遭到韓遂等人的合謀背叛，馬超本人竭盡全力才殺出重圍，而繼承自父親馬騰的近萬部曲折損殆盡。雖然得到張衛暗中接應，但經過斜谷棧道抵達南鄭的部下，只剩下五百余人。
這種前所未有的慘痛失敗使馬超暴怒欲狂，胸中憤懣郁悶之氣無處發泄；他的行事比往日更加激烈，動輒殺人，情緒起伏也難以揣度。
但馬岱身為他親近的從弟，到底較常人大膽些，也敢于提出自己的疑問。
“我們以張魯的名義調動漢中人馬，但因唯恐尾大不掉，只抽調了一萬出頭的兵力。這些人在三天之內就被打散建制、填充入涼州舊部的管轄之下，斗志很成問題。而原本約定來漢中匯合的羌胡首領只到了楊千萬和阿貴兩個，攜有羌胡兵力合計不過五千……”
馬超冷哼一聲：“所以你覺得，我們不該來益州，對么？”
馬岱揮了揮手，讓扈從騎士們散得遠些。他下馬向前，替兄長牽著馬韁，一邊走，一邊低聲回答道：
“拜韓遂老狗所賜，我們的力量較之前削弱了，而益州這邊……劉季玉在此經營數十年；左將軍兵強將勇，連曹公也奈何他不得。兄長，我們真的能壓過這兩家？我們的根基始終是在涼州，若去涼州招攬羌胡，不是比轉戰益州要簡單些嗎？”
“我們的根基在涼州……”馬超嗤笑地重復了一句，巨大的獸面頭盔隨著他的笑聲起伏晃動，好像一頭猙獰猛獸發出暗啞笑聲：“你知道為什么我們的根基在涼州么？”
“還請兄長指教。”
“涼州人起兵造反，是光和七年的事。最早只有安定、金城、隴西等地的羌氐部落參與，后來擴張為波及涼州、關中的大動蕩。因為羌胡粗野難馴，其間掌控羌胡實力的首領人物，如邊章、北宮伯玉、李文侯、李相如、王國、閻忠等人旋起旋滅，誰也沒能力坐穩首領的位置。直到韓遂老賊和我父親，才真正掌握這股力量，引為己用。對吧？”
“除了族父和韓老賊，兄長你也是極得羌胡人心的英雄。昨日我還聽阿貴說，兄長神威有若天人。”馬岱恭維了一句。
“那是自然……論起在羌胡中的聲望，我比韓老賊強多了。”馬超自得頷首。
他繼續道：“然則，為何直到韓遂和我父親，才坐穩了羌胡豪帥首領的位置，不虞被那些羌王、氐王拋棄呢？是邊章、北宮伯玉、李文侯、李相如、王國、閻忠等人俱都無能？還是我的赫赫威名那么有用？”
馬岱回頭看看自家兄長，沉吟道：“是因為族父與韓遂主動與朝廷往來，獲得了朝廷封拜認可？”
“大謬不然！”
馬超手腕輕翻，馬鞭“嗖”地一聲破空劃出，擱在了馬岱的肩膀上：“因為那時候，我父親和韓遂兩人在關中立足了！”
“涼州窮苦，而關中相對富庶；只有立足于關中，掌握當地源源不斷的物資產出，才能夠不斷地召誘、安撫涼州的羌胡勢力！”馬超用馬鞭拍打著從弟的肩膀：“你想想，若沒有關中的錢袋子支持，光靠廝殺，那些羌氐勢力哪里殺得完？”
馬岱若有所思。
馬超繼續道：“無論是我扶風馬氏、韓遂，乃至程銀、侯選之流，在關中時，莫不號稱以涼州為基業，據廣漠之地、牛毛之眾；而在涼州，則吹噓身處大漢腹心膏腴之所，富有財貨 富有財貨足以酬庸……”
“也就是說……”馬岱探出雙手作勢：“同時穩固掌握這兩處，才是我們的力量來源，反之……”
“反之便如此刻。我們既然丟失了關中的領地、部曲，成了喪家之犬，當這消息傳到雍涼，則雍涼之人莫不意沮，而四方羌胡聞之，即生輕侮之意。”馬超格格地咬著兩排雪白的牙：“當日我們勢力強盛的時候，號令所及，舉凡雷定、強端、宋建等人，再如那些高平屠各，誰敢不從？可現在呢？就連楊千萬和阿貴這兩個，也在我面前擺譜！”
馬岱不禁苦笑。
興國的氐王楊千萬一向與扶風馬氏交好，馬超還納了楊千萬之女為妻，是以明知馬超兵敗于長安，依然領眾數千來助。然則與此前情形不同的是，原本在馬超面前卑躬屈膝的楊千萬，此番竟時常擺出岳父的架勢，儼然成為馬超的盟友而非下屬，其狀孰不可忍。
既如此，馬超不愿折返涼州的原因就很明白了。就連羌胡部落都已動搖的情況下，拿什么去壓制近來勢力漸漸穩固的韋康、趙昂、梁寬等漢家強豪？到那時候萬一有失，則隴上數十年經營蕩然無存，下一步又該怎么辦？
以此觀之，馬超能做的選擇并不多。
“可我們不是已經控制了漢中么？如果憑借漢中的力量先取羌胡各部，似乎也無不可？”馬岱隨口問道。
擱在馬岱肩上的鞭梢一抖，“啪”地打在馬岱脖頸處，讓他一個踉蹌。
“蠢！”馬超罵道：“曹操已經到長安，他隨時會領兵繼續南下！那時候我們控制了漢中又如何？顧不得隴上羌胡，先得指望憑借這五百人本部來驅使漢中之眾和羌胡之兵，在如此狹窄的漢中與曹軍消耗？這有多難你明白嗎？就算做成了，徒然替劉璋、劉備之流做盾牌，于我們有什么好處？”
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“最好的辦法，就是眼下這般。留龐德在漢中拖延時間，而我們憑借這支兵力火急行動，在益州殺出一片天下！”馬超獰笑道：“這時候益州大亂，劉璋的勢力四分五裂，而劉備的力量從荊州遠道而來，他們各有各的弱點，這正是天賜良機……我們就讓益州更亂一些！而攻略益州城池過程中，我們還要讓那些漢中弱兵習慣殺戮、習慣搶掠！”
他用馬鞭勾著馬岱的脖頸，將他帶得連連后退，一直退到自己身前，俯下身道：“若是此行順利，我們就能成為益州之主！退一步，也能周旋在益州勢力之間，割取屬于我們的地盤。到那時候……我們利用益州的人力物力重建大軍，或者恢復涼州的基業，或者殺回關中，找韓遂那條老狗算賬！哈哈！哈哈！”
“可是……”馬岱想要說些什么，硬生生忍住了。他習慣了聽從兄長的指示，也堅信越是在艱難的時候，越是要兄弟同心。
“兩天。”馬超躊躇滿志地道：“兩天之內攻下漢昌，休整一日，而后向西攻取閬中，威脅蜀郡！我已經算定了！”
此時兄弟二人已經漸漸離開山形險峻之處，視線所及，可見南面的丘陵間有小塊平原，平原上阡陌相連、河水如帶，一座城郭屹立其間。
分由東西兩路前進的氐王楊千萬和阿貴，已經揮軍迫近漢昌。兩面大纛并在一處，迎風招展。
“中軍加速行進，抵近城池，側翼警戒，后隊扎營！”馬超揮手發令。